Стив Перри - Хозяин тумана

- Вот и славненько, - заметил Таир, - вовремя успели.

- Мы еще не в безопасности, - сказала Чин, - смотрите!

Вдалеке от озера повалил столбом пар, а в глубине под водой появилось оранжевое свечение.

- Вулкан, - мрачно сказал Таир. - Гора под озером ожила.

Конан кивнул. Он знал о том, что это такое, когда расплавленные скалы стекают по склонам, сжигая все на своем пути. Озеро закипит, как котел над очагом. Все живое в нем погибнет, включая водоросли, составляющие плавучий остров.

Озеро покрылось волнами, от которых уже тянуло жаром.

Невдалеке от киммерийца и его спутников вода прорвала слой водорослей и выплеснулась на поверхность.

- Надо уходить отсюда! - крикнул Таир.

- Не забывай, отсюда до края воды - день пути, - охладил его пыл Конан.

Большая волна высоко подбросила водорослевый ковер. В воздухе запахло тухлыми яйцами. В следующий миг большой кусок острова был вырван ударом невидимой иглы снизу и сброшен далеко в сторону. Большой язык пламени полыхнул в образовавшемся окне и вновь исчез в глубине.

- Кром!

- Так мы никогда не доберемся до берега!

- Другого выхода нет! Лучше умереть, пытаясь спастись, чем дожидаться смерти сложа руки.

- Подождите, - вмешалась Чин. - Может быть, есть другой выход.

- Готов выслушать любые предложения, - усмехнулся Конан.

Остров снова качнуло, словно лодку в шторм. Неясный далекий гул перешел в хорошо слышный грохот.

- Зерно! - воскликнула Чин. - В нем же столько силы!

- Хватит, чтобы успокоить все это? - усомнился Конан.

- Нет, но, может быть, оно может вернуть нас домой.

- Что?

- Есть легенда, по которой тот, кто настроен на энергию талисмана, может использовать его силу, чтобы вернуться в родную рощу.

- Легенда, говоришь? А как бы нам осуществить это дело на практике?

- Не знаю, получится ли.

В сотне шагов от них взвился к небу огненный шар, ярко осветив на мгновение весь остров.

- У нас мало времени, - поежился, посматривая вокруг, Конан, - попробуй свои заклинания.

- Встаньте ближе друг к другу, возьмитесь за руки.

Левой рукой Конан нащупал запястье Таира, а правую протянул Хоку. Вдруг мальчишка отпрянул и бросился бежать.

- Хок, стой! - крикнул Конан.

Подбежав к выведшему их из замка уродцу, мальчик взял его на руки. Животное вздрогнуло, но не сделало попытки укусить человека или вырваться.

Хок вернулся к Конану и брату.

- Это еще зачем?

- Она боится. Нельзя оставлять ее здесь на верную смерть.

Хок пристроил перепуганное создание на своем худеньком плече и взялся левой рукой за ладонь киммерийца, протянув правую сестре. Таир прижал локоть к локтю Чин, выставив ладони, сложенные чашечкой вперед, в центр их маленького круга. Девушка заговорила что-то на непонятном Конану языке.

Мощный взрыв потряс весь остров. Новый огненный столб поднялся почти к самым звездам. Поверхность под ногами заходила ходуном. Конан изо всех сил упирался ногами в водоросли, поддерживая своих друзей, чтобы они не упали.

Чин продолжала что-то бормотать, все так же тихо, только быстрее и быстрее.

Очередной взрыв раздался прямо под ними, подбросив всю компанию вместе с куском острова высоко в небо. Конан успел заметить огненный язык, потянувшийся вслед за ними, и решил, что настал его смертный час...

Не успел он сделать и одного вдоха, как обнаружил себя на твердой земле под ветвями дерева-исполина.

- Сработало! - радостно крикнул Таир, отпустив руку Конана и бросаясь обнимать сестру.

По другую сторону от киммерийца Хок отплясывал непонятный танец, прижимая к себе радостно повизгивающую зверюгу.

Конан усмехнулся. Уж на что он не любил любое колдовство и магию, стараясь где только возможно избегать таких штучек, сейчас он не имел ничего против одного конкретного чуда. Никогда раньше он не был так безнадежно близок к смерти. И никогда еще он не был так рад спасению.

На мгновение Конану показалось, что где-то невдалеке послышался уже знакомый смех. .

Смех, если он и в самом деле звучал, затих в ветвях деревьев. Ухмылка на лице Конана расползлась в широкую улыбку. Завтра он продолжит прерванный путь в Шадизар. Попрощается с Чин, с Таиром и Хоком, с их гигантскими деревьями и пойдет дальше. Город воров ждал киммерийца, с готовностью предлагая все свои богатства.