Сергей Жилин - Иоанниты

На мой взгляд, ни разу…

В плане артефактов, которые по большей части не нужны, нам очень повезло с Фанеком: в городе есть один собор… Собор Святого Бруно, если мне не изменяет память, в котором иоанниты издавна желанные гости.

Получилось так, что в древние-древние времена в собор попал гроссмейстер Ордена под видом простого оборванца. Якобы он выслеживал преступника, укрывавшегося в соборе под видом священнослужителя. Но я в это не верю, так как в те времена каждый иоаннит умел читать мысли, так что надолго бы тот гроссмейстер не задержался. А вот в легенде говорится, что он пять дней вился поблизости, выискивая преступника. И как раз случилось наводнение, заставшее жителей Фанека врасплох.

Именно в тот момент гроссмейстер иоаннитов понял, что в Соборе Святого Бруно нет того, кого он ищет, поэтому пошёл прочь из города. Вода ему не помеха – взмахом руки он раздвинул её, как льняные занавески. Но тут к нему подскочили священнослужители и взмолились вывести и их из тонущего города. Член Ордена согласился и спас бедолаг, за что теперь в стенах собора всем иоаннитам безумно рады.

Легенда – чушь полная, потому как в истории не сохранилось упоминаний про страшные наводнения в Фанеке, а те, что случались, город перенёс абсолютно безболезненно. Опять же, преступник тот должен был сделать страшные вещи, чтобы его сыском занялся член Ордена, не говоря о гроссмейстере.

Но даже если легенду выдумали, это не отменяет того, что уже которую сотню лет священнослужители собора без раздумий бросаются помогать иоаннитам в чём бы то ни было. Решено было воспользоваться их услужливостью и спрятать у Бруно за пазухой добрые восемь мешков артефактов.

– Все в сборе, пора идти, – сказал Франц, когда подтянулись Картер с Вирюсвачем.

Мы забросили громыхающее добро на плечи и пошли прочь из гостиницы. Я в последний раз чувствую спиной выпирающие части чудесных безделушек. Честно говоря, отбирая у людей очередную реликвию, я не всегда осознавал, зачем тащить её и прятать, когда проще утопить или закопать. Так нам однажды пришлось нести на себе целый набор посуды, которая вытягивает яды из пищи, или даже статую в три ярда высотой, которая повторяет лицо последнего иоаннита, который до неё дотрагивается.

Я понимаю, что чёртовы варвары не имеют права даже дышать на наши реликвии, но вместе с тем я не поддерживаю ту щепетильность, с которой мы возились с каждой безделушкой.

По дороге (неблизкой, как это ни печально) я стал разглядывать небо. Наивно, но я ожидаю увидеть на нём ту дрянь, которую местные прозвали птичьим губителем. О нём известно мало, наверняка можно говорить только о том, что он убивает людей, но чаще (о чём и заявляет его прозвище) голубей и ворон. Демон просто иссушает птиц целыми стаями, а вот жителей Фанека рвёт когтями… и склёвывает.

Да, по слухам, тварь похожа на тех, кого так охотно губит – на огромную чёрную птицу. Ходят рассказы про четыре крыла вместо двух, про петушиный гребень и хвост, как у павлина, но чёрный. Готов спорить, половина из всего этого окажется выдумками.

Особенно я хочу, чтобы неправдой были толки про то, что демон «не чувствует стали». Якобы, его удавалось проткнуть вилами, застрелить из ружья, но гадина не дохла, а через пару дней снова попадалась на глаза совершенно невредимой. Встречались и раньше уроды, которым земное оружие даже больно не делало – нервы потрепали, скажу я вам… Это вам не трулов вырезать.

Франц как-то сказал, что однажды к нам проберётся то, что сможет уничтожить весь мир. И я видел таких созданий, которые в перспективе могли бы…

А тем временем мы добрались до готического собора, зашли с чёрного хода, где нас с распростёртыми объятиями встретил толстощёкий священник. Мне, между прочим, неясно, зачем чёрный ход служителям Господа. Всегда думал, что неприметные дверцы в углу нужны только тем, кому есть, что скрывать.

Тем не менее, толстяк охотно провёл нас в подвальное помещение, где помог разложить артефакты по полкам, словно специально для того и заготовленным. Со звенящей радостью он пообещал беречь их, как зеницу ока.

Спасибо ему.

Покинув тайник, мы добрели до крупного перекрёстка, остановившись напротив магазина с экзотическими шляпами. Компания наша оказалась слишком крупной и пёстрой, чтобы избежать всеобщего внимания, а людей вокруг полно. Любопытные взгляды ни на секунду не прекращаются. Буквально все считают своим долгом подозрительно изучить восьмерых мужчин.

Больше всего это не понравилось Вирюсвачу:

– На нас смотрят.

– Брось, – попытался утешить товарища Рассел, хотя сам неуютно ёжится, – они всего лишь думают, что мы иностранцы.

– Ага, чуму приехали распространять, – прокряхтел Картер.

– Да сдались они нам! – нервно брякнул Рассел.

Фродерик с Рафаэлем опустили глаза – им-то понятно, чем чревата ярость горожан. Да и всем оно понятно, разве что коротышка делает вид, что не минули времена, когда иоанниту нечего было бояться.

В эту секунду я столкнулся взглядом с почтенным джентльменом: ожидал, что он поспешит отвернуться, но гад словно нарочно не отрывал от меня глаз. Я почувствовал, будто он угадал, кто мы, и решил дать понять, что нам не рады. Но это всего лишь маловероятное проявление паранойи…

– Вы отвлекаетесь, – мягко остановил нас Франц. – Нужно немедленно заняться поисками птичьего губителя.

– Тебе тоже тут не нравится? – запихнул руки в карманы Картер.

– Как сказать, в Каледонии к нам пока относятся вполне нормально. Но я бы предпочёл нигде не задерживаться. Пока не утихнет, нам лучше заниматься бродяжничеством.

– Это унизительно, – со злобой оглядел жителей Фанека Рассел.

– Я согласен, но сейчас надо думать исключительно о выживании. Ладно, не будем об этом. Вернёмся к нашему демону: согласно статьям в газетах и слухам, последний раз его видели в четырёх местах Фанека. Разделимся по двое и осмотримся там. По возможности скрывайте, кто вы на самом деле.

На том и порешили.

Нам с Эдмором достался безымянный переулок между Зимней улицей и улицей Галемена[16]. В тихом местечке демону удалось пошуметь: он стрелой спикировал в узкий переулок, свалив мужчину и вонзив в него когти. К счастью, рядом оказался его приятель, который обычным кнутом сумел отогнать тварь, а тут ещё и какой-то добряк высунулся из окна и пальнул из ружья. Раненное существо улетело.

Но жертве её не так уж повезло: когтями ему разорвало всю спину, а ударом с неба переломало половину рёбер. Чёрт знает, повезёт ли ему с врачами.

Вообще, есть причины быть недовольным, потому что до переулка тащиться дальше, чем остальным парам, да и нападение случилось больше двух недель назад. По сути, мы попусту прогуливаемся через весь Фанек, а я этого не люблю, уж так устроен.