Джордж Локхард - Тени и пыль

***

       За стенами пещеры метель продолжала бушевать, но Чип даже не слышал воя ветра. Блаженно улыбаясь, он лежал рядом с дремлющей Гаечкой, обнимая ее за плечи и боясь дышать. В его жизни недавно завершилась самая счастливая ночь.     Одеяла из парашютов получились не слишком мягкие, зато теплые - холод тысячелетнего ледника не беспокоил друзей. И хотя стекла кабины обледенели, а внутреннее освещение слегка потускнело - аккумуляторы быстро разряжались в такой мороз - душа Чипа пела от восторга. Он чувствовал себя счастливейшим из смертных.     -Гая, Гаечка, Гайкуша моя... - шептал капитан, с безграничной нежностью гладя золотые волосы любимой. Та, не раскрывая глаз, тепло улыбнулась и покрепче прижалась к нему под одеялом. Внезапно лоб прекрасной мышки прорезала морщина. Гайка резко села в постели.     -Нужны ручка и бумага, - сказала она нервно. - Быстрей. Быстрее!     Ничего не понимающий Чип озадаченно кивнул и поспешно выбрался из-под одеяла. Ежась от холода, он подбежал к приборной панели, выдвинул ящичек в спинке кресла, достал капитанский планшет. Когда бурундук вновь вернулся в постель, Гайка жадно схватила письменные принадлежности.     -Теперь не мешай, - бросила она. Удивленный и слегка испуганный, Чип пару минут молча смотрел, как его любимая что-то лихорадочно пишет.     Заметив, как по обнаженной спине Гаечки пробежала легкая дрожь, бурундук наконец опомнился и поспешно укутал мышку парашютом. Та бросила на него короткий благодарный взгляд.     -Прости, - шепнула Гайка, ни на миг не отрываясь от письма. - Я должна, это жизненно важно. Чип придвинулся ближе и ласково обнял ее за плечи.     -Я подожду, - он погрузил лицо в золотые волосы. Зажмурился, всей грудью вдохнул родной запах. Гаечка тихонько улыбнулась.     -Щекотно... Уже почти готово.     -Что там, любимая? Мышь положила ручку и недоверчиво осмотрела исписанный мелким, аккуратным почерком лист.     -Письмо, - сказала она таким тоном, будто сама была не до конца уверена. - От Фокси. Чип моргнул.     -То есть как, письмо от Фокси? Потрясенная Гайка молча протянула ему лист. Бурундук озадаченно нахмурился.     -Хм... "Гайка, не пугайся, это я, Фокси! Тебе покажется, словно ты неожиданно вспомнила давным-давно забытый разговор, ты сразу решишь его записать. Сделай это, только Дэйлу не показывай, он расстроится"... Не понимаю! - Чип поднял глаза. Гаечка с легкой дрожью кивнула.     -Я тоже не понимаю, но все случилось, как здесь сказано. Я будто вспомнила нечто важное, Чип, колоссально важное, важное настолько, что если б сразу не записала... Даже не знаю, что было бы. Мне страшно!     -Тише, родная, тише! - Чип нежно прижал ее к груди. - Все хорошо.     -Читай дальше, - шепнула Гайка.     -Потом, любимая.     -Нет! Я же не знаю, что там написано! Чип отпрянул.     -Как, не знаешь?!     -Ты чем слушал? - рассердилась Гаечка. - Дай сюда! - выхватив лист, она плотнее закуталась в одеяло. - "...Гайка, скажи Чипу, он был прав. Я добралась до подземелья, и вы не поверите, что я тут нашла!" Чип широко раскрыл глаза.     -Она справилась!     -Да уж... - Гайка содрогнулась. - Но как она с нами связалась, что это за технология?! Я никогда не...     -Читай дальше! Мышка с натугой кивнула.     -"Ребята, только не пугайтесь: я отыскала машину времени! Ты была права, Гайка - они существуют! Эта штука называется "капсула", она меняет скорость течения времени, представляешь? Его можно ускорить, замедлить, или даже вообще в обратную сторону запустить! А главное - темпоральный шторм на капсулу не действует! Я тут уже шесть дней, потихоньку изучаю, как все работает!" Чип сглотнул:     -Фантастика...     -Тссс! - Гайка нервно перебрала плечами. - "Здесь управление не как у наших машин - экраны, кнопки, не-а, все иначе. Я сперва даже решила, что капсула живая, вроде Кургана - она мысли читает и отвечает прямо в голову, знаете, как жутко было?! Потом привыкла... В общем, ребята, я начинаю понимать, что к чему. Курган не все наврал, его хозяева и впрямь машинами времени не пользуются - боятся. У них всего одна такая машина и есть, я как раз ее отыскала! Если отправиться в прошлое и встретить там себя, получится как с нами получилось, ну, помните, когда мы призраками стали и темпоральный шторм разыгрался? Из-за этой опасности хозяева Кургана очень осторожничают и посылают во времени только информацию, сами никогда не летают... А теперь сюрприз века! Как думаете, что за груз сейчас находится в капсуле, а? В жизни не догадаетесь: МЫ!!! Спасатели! Помните, Курган нас в прошлое на один год послал? Ну так вот, он сделал это с помощью капсулы, где я сейчас сижу! Других-то капсул нету! И запись нашей памяти все еще тут! Я даже не поверила сначала, когда нашла..."     -Господи, - прошептал потрясенный Чип. - Ну конечно, ведь Курган отправил нас в прошлое ровно на год, а с тех пор прошло много дней...     -Точно! - воскликнула Гайка. - Капсула находится вне времени, относительно НАС она пока "не добралась" до финиша и не доберется еще минус два месяца. Фантастика...     -И Фокси нашла записи нашей памяти! - подхватил Чип. - То есть, память тех нас, которых Курган два месяца назад отправил в прошлое на год! Мышка ахнула.     -Так вот откуда письмо! - она подняла лист. - "Гайка, я добавлю это сообщение в твою память, чтобы вы с ребятами не нервничали. Я должна все исправить, Гаечка. Простите, друзья. Простите. Я уже разобралась, как управлять капсулой - ей просто отдаешь приказ мыслями, и дверь будет открываться в любой год, который захочешь. Так что, я вернусь на семь тысяч лет в прошлое, Гаечка, и остановлю Кургана, а затем уничтожу машину времени. Сейчас закончу это письмо и отправлюсь. Мы... Наверно, уже не увидимся, ребята... Я люблю вас. Вы самое светлое, что было в моей жизни. Особенно Дэйл. Гайка, скажи ему... Скажи... Ну, вот что бы ты Чипу сказала, если б прощалась с ним навсегда - вот так и скажи. А письмо не показывай, ладно? Придумай что-нибудь... У тебя получится. Я люблю вас, друзья. Прощайте."     Лист выпал из рук мышки и тихо спланировал на пол. Потрясенный до глубины души, Чип молча смотрел в пустоту.     -Как же так? - прошептал он беспомощно. - Фокси... Глупышка...     Гайка вздрогнула и внезапно согнулась в беззвучном крике, закрыв руками лицо. Чип судорожно сжал ее в объятиях, он был слишком шокирован, чтобы искать слова утешения. Так, дрожа и прижимаясь друг к другу, они плакали в медленно замерзающем самолете посреди тысячелетнего ледника. Но внезапно Чип встрепенулся и широко раскрыл глаза.     -Гайка! - он схватил письмо. - Смотри!!! Мышка, всхлипнув, утерла слезы.     -Куда?     -"Я тут уже шесть дней", - вслух произнес Чип. - Ты понимаешь?! Капсула летит в прошлое! Фокси сейчас живет "в обратную сторону", ее день - это МИНУС день для нас!!! Гайка отпрянула.     -Но... Господи, ты прав! Она только через шесть дней до капсулы доберется!!! Отбросив одеяло, Чип вскочил и принялся лихорадочно одеваться.     -Нельзя терять ни секунды! У нас шесть дней, чтобы ее перехватить!     -Нет, Чиппи, - тихо ответила Гаечка. - У нас две попытки по три дня каждая. Она взглянула на покрытый морозными узорами иллюминатор.     -Уже полторы, - добавила еще тише.     Чип дико оглядел самолет в поисках чего-нибудь, способного помочь им мгновенно перенестись на другой край материка. И замер.     -Гайка... - он широко раскрыл глаза. - Радар!     -Радар? - недоуменно спросила мышка.     -Посмотри на экран!     Моргнув, Гаечка обернула голову и несколько секунд молча глядела на приборную панель. Затем, вскрикнув, вскочила и принялась лихорадочно натягивать теплый комбинезон. Чип бросился к шкафчику с инструментами.     -Динамик замерз... Как глупо... - вырвалось у него. Гайка бешено огляделась.     -Шкала расстояния, Чипка! До них меньше полумили!     -Без паники! - выдохнул капитан. - Самолет давно засекли, но про нас им неизвестно. Спрячемся в глубине пещеры, нам бы лишь до послезавтра продержаться!     -Мы маленькие, могут и не заметить, - с дрожью выдавила Гаечка.     -Только бы у них не было теплоискателя...     Застегнув толстый комбинезон, Чип накинул капюшон и подбежал к мышке. Совместными усилиями они быстро закончили одеваться.     -Значит, так, - капитан схватил Гайку за запястья и посмотрел в глаза. - Любимая, если попадешь в плен, говори что угодно, слышишь? Скажи, что знаешь военную тайну, скажи что проведешь их ко всем секретным заводам, только выиграй время! Двое суток - и новый мир подарит безопасность, но до этого надо жить, слышишь?! Гаечка с трудом кивнула. Чип, дрожа от страха за любимую, зажмурился и судорожно стиснул кулаки.     -За мной... Огонек на экране радара становился все ярче с каждой минутой.