Евгений Щепетнов - Дикие земли

– Даркк, расскажи, что там впереди, где заканчивается Дорога? – спросил я старого орка.

Надо сказать, что путешествие далось ему трудно – всё таки уже не мальчик, он сильно сдал в последнее время, хотя, опять же, я поддерживал его как мог. Орк осунулся, глаза ввалились, худые руки ещё больше истончились и держался он только благодаря моему лечению. Я опасался, что обратной дороги он не переживёт

– Дорога…она упрётся в плоскогорье, на которое выходить нельзя ни в коем случае – так нам завещали старики, иначе заболеешь и умрёшь. Нам надо будет уйти с дороги вправо, вдоль реки и пройти километров двадцать, вот там и начинаются старые развалины, куда ты и хотел попасть. Мы дошли до этих развалин, но не смогли там ничего осмотреть – у Красста началась истерика, он вопил, кричал, требовал, чтобы мы все скорее ушли отсюда, мы и вернулись назад. Из этого похода вернулись только половина. Я не могу винить Красста – он тогда был ещё совсем молодым – даже опытные воины чувствовали тут страх, мы не могли спать, нас мучили кошмары. Больше всего страшила неизвестность – воины исчезали неизвестно куда, без следа.

– А что за плоскогорье? – спросил гном – чего оно такое страшное-то?

– Если на него войти, то ты ничего не почувствуешь – плоскогорье состоит из оплавленного камня, как будто кто-то взял горы и размазал их ровным слоем, как тесто. Камни даже блестят, как те, которые можно найти возле вулканов. Ты уйдёшь домой, а потом, через несколько дней начнётся болезнь. Она продлится долго – если ты не очень долго пробыл на страшном плоскогорье, и недолго, если ты там провёл целый день, или дольше, в любом случае – ты заживо сгниёшь. У тебя выпадут все волосы, ты покроешься язами, у тебя будет отставать кожа и мясо с костей. Хочешь зайти на плоскогорье, Бабакан? – орк криво усмехнулся и потыкал палкой в угли костра. Угли вспыхнули ярче и выбросили сноп искр.

– Как-то не хочется – чего я там не видал – мне чудес и без этого по горло. Я всё думаю – как мы будем возвращаться, вот проблема! Так не хочется опять через поганый лес бежать, да по степи зад бить.

– А куда деваться? – сказал Каран, задумчиво глядя на угли костра – этих приключений, наверное, мне на всю жизнь хватит. Я ведь тоже уже не молод – мне сорок лет…многие военные и до этих-то лет не доживают, а я, при таких приключениях, почему-то жив до сих пор.

– Жив ты потому, что тебя Викор вытаскивал, и не один раз – прогудел Бабакан – чего уж говорить – забрались мы и правда далеко. Где там моя пещера, где мои соклановцы, где моя жена Шарана… В последний раз мы с ней крепко поругались, а теперь вспоминаю – и сердце тоскует, так хочется её прижать к себе так, чтобы косточки захрустели.

– И я скучаю по нашему эльфийскому лесу – положив подбородок на руки, невнятно сказал эльф, потом выпрямился, вздохнул – чего теперь тосковать, мы шли за Викором, он сам нам говорил – останьтесь, не ходите, мы пошли. Теперь уж до конца пойдём…

– Друзья! – остановил я – рядом с нами кто-то есть! Я сканировал лес, это существо сейчас сзади нас, метрах в десяти. Алдан, осторожно повернись и посмотри – кого-нибудь видишь?

– Нет, не вижу – тихо сказал Алдан, сидевший вполоборота к 'цели' – эй, выходи, мы знаем, что ты есть!

В сумерках уходящего дня, внезапно, стали видны сверкающие глаза, горящие зелёным светом, из темноты появилась фигура, похожая то ли на кота, то ли на Цербера из Ада, нечто среднее между собакой и пантерой. Существо медленно приближалось к нам, остановилось метрах в семи от костра и неожиданно прозвучал искажённый, как граммофонный голос, говорящий на языке орков:

– Уходите! Рррр…уходите! Мы не хотим вас! Если вы останетесь здесь, вы умрёте!

В зелёных глазах существа, всматривающихся в нас, плясали языки костра, а по его спине прокатывались волны могучих мышц. Существо было похоже на собаку, но собакой никак не являлось – огромная голова, лапы – нечто среднее между лапой собаки и рукой обезьяны, круглые уши, как локаторы, поворачивались во все стороны, как бы сканируя пространство. Окрас его был непонятным – серым, жёлтым, бурым…только потом я понял, что он мог принимать любой окрас и сливаться с фоном, на котором находится, как хамелеон.

Я встал с места и пошёл к нему навстречу, подошёл метра на три, остановился, посмотрел ему в глаза и спросил:

– Почему ты прогоняешь нас? Мы не хотим на вас нападать, мы не собираемся причинить вам зла – почему ты нас гонишь?

– Уходите! – рыкнул цербер – вы зло! Предки нам завещали, что вас надо уничтожать, вы – зло!

– А если мы не уйдём, что будет? – осведомился я спокойно, поглядывая на его лапы, которые сжимались и разжимались, как будто цербер волновался – вы что, убьёте нас?

– Убьём! Всех убьём, как убивали раньше! – цербер рыкнул, и копнул лапами, как будто пёс, зарывающий нечистоты. Полетели камешки, палки, поднялась пыль, а цербер вдруг рванул с места так, как будто им выстрелили и оказался в десяти метрах от меня прежде, чем я успел отреагировать. Скорость его была просто феноменальна.

Потом он вдруг вернулся назад, потянул широкими ноздрями воздух, его зелёные глаза расширились и цербер сказал:

– Кто ты? Ты не такой как они! Дальняя родня? Что ты за существо? Я должен обсудить это со старейшинами – человекопёс рванул, как ракета и через несколько секунд он был уже в двухстах метрах от меня. Я прикинул – его скорость была не менее ста километров в час!

Вернувшись к костру, я помолчал, переваривая увиденное, и с чувством сказал:

– Вот это и правда проблема, ребята. Я просто не успею отреагировать, если они на нас пойдут. Максимум, что я успею сделать – если успею – это поставить защитный купол. Они нас просто порвут. На куски порвут.

– А откуда они знают наш язык? – с страхом в глазах спросил орк.

– Это-то просто – помнишь, ваших пропавших воинов? Вот оттуда и знают. Только как они сумели его выучить? И, кстати, почему они сразу нас не уничтожили, почему вас тогда выпустили, хоть и половину? Сдаётся мне, у них не все хотят придерживаться старинных обычаев – как увидишь человека – убей его.

– Так мы и не люди! – возмущённо возразил орк – это людей он должен убивать, а не орков!

– Во-первых, с чего ты взял, что не являешься человеком? Ты такой же человек, как и все мы, только модифицированный под какие-то условия, а во-вторых, для этого существа все мы люди, все на одно лицо, ну как собаки для нас – все собаки, одинаковые.

– Слушай, Викор, а чего он сказал про то, что ты не такой как все? – вкрадчиво спросил меня Каран – что это там за дальняя родня?

– А я знаю? Мало ли что у собаки в голове? – хмыкнул я и предположил – может быть я как-то по запаху отличаюсь! Вот Бабакана сразу по запаху отличить можно, а ещё по тому, как из его бороды мусор всякий сыплется. Скоро мыши заведутся…ты бы помылся пошёл, что ли? Бабакан скорее им всем родня – лохматый, пахнет псиной и рычит громко!