Ольга Романовская - Паук раскинул сеть (СИ)

  - Он прошёл здесь? - без слов догадался герцог.

  Гоэта кивнула. Два часа назад, ещё до приезда в герцогский дом. Дошёл до вон того дерева и остановился. А рядом с ним был ещё кто-то. Или что-то. Не зомби, а нечто пугающее, не оставляющее частиц, только волну холодного липкого страха. Очередная Стеша? Так звали питомицу Гланера - демоническое существо, выпивавшее людские души.

  - Давно?

  Эллина покачала головой.

  - Госпожа Тэр, да говорите же! - не выдержав, рявкнул министр.

  - Он выслеживал, ходил вокруг дома и пришёл до заката. Попросите судебного мага взглянуть. Я не сильна в демонологии, просто чувствую дурное. Гоэта, что с меня возьмёшь? Мы же только по коровьим хвостам, - попыталась отшутиться Эллина.

  - Занятно! - протянул герцог. - И понятно. Идёмте, верну вас господину Брагоньеру. И мой вам совет: уезжайте. Лучше в столицу: там хорошая магическая защита.

  Ноги гоэты подрагивали, министру пришлось придерживать её за талию. Обратно возвращались быстрым шагом. Герцог напряжённо смотрел по сторонам, прислушивался к каждому звуку. Свободная рука лежала на кинжале, чуть откинув полу сюртука.

  - Вопросы? - неожиданно обратился к спутнице министр.

  Эллина подозрительно глянула на него. Ей положено отвечать, а не спрашивать.

  - До того, как мы присоединимся к господину Брагоньеру, позволяю о чём-нибудь меня спросить. Видите, - герцог усмехнулся, - я даже не ограничиваю вас в количестве вопросов.

  Гоэта задумалась. В словах министра чудился подвох, слишком быстро он потеплел к безродной выскочке.

  - Вы для меня сейчас маг пятой - или у вас четвёртая? - категории, имеющая допуск третьей степени.

  Эллина продолжала молчать. Пусть лучше вопросы задаёт Брагоньер. Аристократы заносчивые, обидчивые и злопамятные, с ними нужно проявлять осторожность.

  - Хорошо, - выждав с минуту, кивнул герцог, - тогда первым спрошу я. Что конкретно вы увидели?

  - Это сложно объяснить не магу, - попыталась выкрутиться Эллина.

  Не вышло. Министр вцепился мёртвой хваткой и выпытал всё. Выслушал внимательно и сделал верные выводы. На удивлённый взгляд гоэты герцог ответил улыбкой.

  - Я министр внутренних дел, госпожа Тэр. Занимаю этот пост много лет, знаю не меньше, чем ваш спутник. Держитесь ближе ко мне. Если кто-то нападёт, заходите за спину. Сумеете сотворить иллюзию, делайте. Нет, не мешайте и не лезьте.

  Он собрался её защищать?! Уму непостижимо!

  - Господину Брагоньеру о нашем разговоре в беседке не говорите, скажите, я просто отчитал за неповиновение. Не нужно беспокоить его по пустякам, - продолжал наставлять министр. - Меры воздействия, которые я применял, жестоки, но оправданы ситуацией. У вас остался синяк, попросите служанку сделать примочку. Надеюсь, вы поняли, что меня не волнует конкретно ваша персона?

  - Да, ваша светлость, - Эллина с нетерпением вглядывалась в просвет аллеи. Скорей бы уже господский дом!

  - Замечательно. Не расслабляйтесь, госпожа Тэр, и периодически посматривайте, не поджидают ли нас сюрпризы. Меча при мне нет, а кинжал - оружие ближнего боя. До него лучше не доводить.

  Гоэта кивнула и покорно окунулась в тепловую карту мира. Нет, вроде, никого подозрительного. Некромант сюда не дошёл, его подопечный, кажется, тоже, а демон... Ох, демон на то и демон, чтобы растворяться в воздухе и появляться в самый неподходящий момент.

  Твёрдая рука министра надёжно держала под локоть. Осмелев, Эллина даже опёрлась наоб неё: когда ещё представиться случай? Герцог не возражал, и на знакомую аллею перед домом они вышли будто чинная, степенная супружеская пара.

  Сидевший на скамье Брагоньер с блокнотом на коленях встрепенулся и бросил пристальный взгляд на Эллину. Та улыбнулась и поблагодарила герцога за компанию. Министр удивлённо поднял бровь и одобрительно кивнул. Значит, оценил её жест.

  - Ваша светлость, - соэр шагнул навстречу герцогу, - можно вас на пару минут?

  - По делу или ради дуэльного вызова? - усмехнулся министр.

  Брагоньер промолчал. Только сейчас в свете магических светляков Эллина заметила конверт с гербовой печатью, сиротливо лежавший на скамье. Судя по цвету бумаги, от короля: в точно таком же прислали приглашение на бал.

  А ещё появились новые лица - двое в чёрных плащах с пурпурной каймой. Боевые маги. Когда только успели приехать? Зато понятно, отчего соэр не последовал за герцогом, не защитил от допроса. Признаться, Эллина даже порадовалась. Всё завершилось миром, а, ссорясь с министром, Брагоньер рисковал карьерой.

  - Баронет, вы прекрасно знаете, я обязан был допросить вашу спутницу.

  - Знаю, поэтому и не вмешивался. Пришло послание от его величества, а ректор прислал подкрепление.

  - Очень кстати, - кивнул герцог и обернулся к магам. Те тут же склонились в поклоне. Гордые маги, свысока посматривавшие на окружающих. - Господа, у нас некромант, демон и зомби. Задача ясна?

  - Да, ваша светлость, - неслаженным хором ответили маги. - В какой именно части обнаружено вторжение?

  - Найдите, - пожал плечами министр. - Если гоэта сумела, вы подавно. Вас же, - взор герцога вновь обратился на Брагоньера, - приглашаю на бокал коньяка. Можете взять вашу спутницу. Или желаете продолжить ужин?

  Соэр вежливо отказался. Эллина же промолчала. Она не отказалась бы от еды и особенно от пирожных, но понимала, герцог задал вопрос только из вежливости. Однако, видимо, Эллина чем-то выдалавыдал себя, может, сглотнула слюну, раз министр велел накрыть стол в Малой столовой.

  - Что его величество? - герцог покосился на письмо.

  - Гневается, - коротко ответил Брагоньер, не вдаваясь в подробности. - Но за делом надзирать разрешил.

  Министр кивнул и, не оборачиваясь, направился к дому.

  Соэр убрал письмо и блокнот и, махнув рукой Эллине: обожди, отдал распоряжения подчинённым. Они рассредоточились по парку, вновь наводнив его огнями.

  'Видимо, выспаться сегодня не удастся', - вздохнула гоэта. Эллина догадывалась, следующая в очереди она, но Брагоньер не собирался устраивать сцен при посторонних. Он молчаливо взял гоэту за руку и повёл в дом. Судя по громкому посапыванию, соэр сдерживал гнев.

  - Прости! - потупилась Эллина.

  - Ты понимаешь, чем это могло закончиться? Одним словом ты поставила под угрозу свою свободу и моё будущее. Всё ещё считаешь, что я не прав, не посвящая в рабочие дела?