Наталья Авербух - Граница

Тиселе вопросительно мяукнула, я ответила. Резким кивком подтвердила свои слова.

После этого по залу разлилась тишина. Вязкая и душащая тишина. Боги…

Заклятые отхлынули с центра, освобождая место для драки. Мне стало ясно - именно здесь поединки разрешены…

Я погибла.

Тиселе вышла в круг и выжидающе уставилась на меня. Отступать было поздно. Я вышла следом за ней.

Ведьма победно усмехнулась и приняла обманчиво расслабленную позу, в которой я угадала боевую стойку.

Она умела драться. Больше, чем просто умела.

Как я могла в это ввязаться?

Тиселе снова выжидающе посмотрела на меня, но я не стала пытаться скопировать ее позу. Я только выпрямилась и взглянула ей в глаза.

– Боишься? - прошипела ведьма, неспешно приближаясь ко мне.

– Ваша милость, - протолкалась сквозь толпу Ашшас. - Я прошу разрешения заменить свою названую сестру в поединке!

Мы с Тиселе переглянулись. Тиселе - надеясь уловить в моих глазах облегчение. Я - пытаясь увидеть злобу.

И обе не увидели ничего.

– Нет!

– Вы обе против? - не поверила своим ушам Судья.

– Да! - так же хором ответили мы.

Боги, что это за безумие? Проклятая привычка играть до конца! Но сейчас все всерьез…

Тиселе скривилась:

– Хочешь умереть красиво, мышка?

Я гордо промолчала, в уме продолжая лихорадочно взвешивать свои скудные шансы.

Я же ничего не умею, разве отшвырнуть ее в сторону? Нет, это не получится, на Заклятых не действуют заклинания. Кинуть в ведьму чем потяжелее? Но здесь ничего нет, кроме кресел, а кресло с человеком мне не потянуть. Взлететь самой? Но меня элементарно можно сбить с достигнутых высот, это никакое не преимущество.

Время словно застыло, нехотя отсчитывая последние минуты моей жизни. В том, что я умру, сомневаться не приходилось.

Тиселе сжалась перед прыжком.

Я огляделась по сторонам.

В своем кресле застыла остолбеневшая от нашей наглости Судья. Пытается сообразить, как могло начаться безобразие.

Ашшас в толпе скорбно застыла, мысленно уже попрощавшись со мной.

Страж напрягся в углу, не осмеливаясь вмешаться.

– Прекратите! - Судья с силой ударила по подлокотнику. - Немедленно остановите драку!

– Мне был брошен вызов, - возразила Тиселе.

– Я приказываю! Ты не имеешь право драться с противницей, которая не владеет магией.

– Я советую ей научиться прямо сейчас, - презрительно бросила ведьма.

– Тиселе, - перебила Судья. - Посмотри вон в тот угол.

Ведьма поспешно оглянулась.

– У этой, как ты ее называешь, мышки, есть страж, и это не обычный страж, который боится любой достаточно крикливой Заклятой. Он найдет тебя где угодно, если с его хозяйкой случится беда. И тогда тебе ничто не поможет. Ты все поняла?

Ведьмочка кивнула и повернулась, чтобы затеряться в толпе. Ашшас расслабилась и облегченно вздохнула. Страж выбрался из угла и направился ко мне.

– Нет! - Мой крик заставил всех вздрогнуть. - Мне было нанесено оскорбление, и я требую извинений!

Все застыли с открытыми ртами. Такого они точно не ожидали.

– Да как ты смеешь? - перекосилась от злости ведьма.

– Она права, - кивнула Судья, справившись с изумлением. - Ты не имела права так говорить о своей сестре и должна извиниться.

– Но…

– Выполняй.

Тиселе было напряглась, но под требовательным взглядом Судьи увяла.

– Я… прошу прощения, - буркнула она и поспешила скрыться, на прощание одарив меня зверским взглядом. В ее "искренности" я теперь не сомневалась. Поймает и убьет исподтишка.

– Ты довольна?

– Да, ваша милость, - кивнула я.

Страж стряхнул оцепенение и добрался до меня.

– Ты всегда такая кровожадная? - поинтересовался он, крепко обняв меня за плечи. Очень вовремя: когда все закончилось, я почувствовала, как у меня подгибаются колени.

– Нет, только с недосыпа.

– Так ты что-то хотела нам сообщить, - с ледяной вежливостью напомнила мне Судья.

– Ваша милость, - спохватилась я. - Я прошу позволения побеседовать с вами наедине.

– И что на тебя нашло? - ругался страж, когда мы шли за Судьей по коридору. - Тиселе тебя бы по стенке размазала, если бы тетя не вмешалась!

– Знаешь, меня удивляет, - заметила я, - та быстрота, с которой Тиселе сдалась.

– Так ты считала, она не сдастся? - поразился страж. - Ты в самом деле решила красиво умереть?! А меня тебе не жалко?

– Прости. - Я наконец смутилась. - Выучка сработала: в подготовку рядовых этнографов входит умение ввязываться в безнадежные поединки.

– Зачем? - Такой метод решения конфликтов поразил стража до глубины души.

– Этнограф погибнет, а община будет виновата, - пожала я плечами. - Потом можно стребовать большую контрибуцию.

– И тебя тоже к этому готовили?

– Я офицер, - обиделась я. - Нас не подставляют. Просто сработала привычка качать права до последнего.

– Об этом отдельно. Кто тебя просил качать права перед тетей?

– Ты сам говорил - я никому не должна позволять…

– Идиотка! - Страж схватился за голову. - Я имел в виду Заклятых твоей ступени, а ты додумалась сцепиться с Судьей Заклятых! У тебя хоть капля мозгов есть?

– Тогда надо было говорить прямо, а не "иметь в виду"! - еще больше обиделась я.

– Она еще спорит! - возмутился страж.

Судья остановилась у двери и выжидательно уставилась на нас. Мы разом прекратили пререкаться. Биро Итель удовлетворенно кивнула и вошла внутрь. Мы шагнули следом.

В комнате Судья уселась в кресло: не жесткое официальное, а невысокое мягкое, у нас дома такие стоят. Кивнула нам, и мы тоже сели в кресла напротив.

Я осмотрелась. В углу стоял письменный стол, у стен - диванчики. Напоминает комнату отдыха для сотрудников, которую я помню в Этнографическом Ведомстве. И наверняка тоже звуконепроницаемая.

– Ну, - проворчала Судья, устремив на меня острый взгляд, - я каждый раз должна спрашивать позволения побеседовать со своим племянником?

– Да нет, - рассмеялась я. - Беседуйте на здоровье.

– Ишь! - цыкнула Судья. - О чем вы хотели со мной говорить?

Мы со стражем переглянулись.

– Кто будет рассказывать - ты или я? - спросил страж.

– Давай ты, - предложила я, украдкой позевывая. Честно признаться, я боялась сболтнуть лишнего, а страж лишнего не знает.

Если я надеялась отсидеться в сторонке, то сильно ошибалась. Судья внимательно слушала стража, который наконец выложил: его Госпожа работает в городе этнографом (то есть еще и секретный агент - по совместительству). И по совместительству она миссионер. И есть план разработки уникальных культур и план по срыву этой самой разработки. И еще Госпожа вовлечена в заговор, но ни в чем не виновата. И коллега Госпожи ее обманул и принялся осуществлять свою часть заговора (какая я дура, страж тоже не забыл упомянуть). Рассказал, как мы прогнали из деревни вербовщиков, и как поймали Куарта. И про наше решение допросить обманщика как следует, а дело серьезнее, чем тяжбы внутри городов, вот мы и пришли к Заклятым за помощью.