Валентин Бабакин - За тенью дракона

Длинные ряды серых волн тяжело и монотонно накатывались на пустынный берег. Он увидел ее издали, сидящей на краешке большого плоского камня. Она смотрела вдаль, туда, где бесконечность океана сливалась с бескрайним небом. Тайлуг приблизился к ней. Она обернулась, и будто две молнии пронзили его.

- Кто ты? - спросил он.

- Агни, - ответила она, едва заметно улыбнулась, и он почувствовал, как невидимая волна накрыла его с головой, захватила своей непреодолимой силой и понесла в бесконечную глубину.

- Пойдешь со мной по жизни? - не раздумывая, спросил он.

- Да, - кивнула она и поднялась с камня.

Позже он узнал, что она дочь смотрителя маяка. В Империи мауронгов смотрители маяков владели древней магией огня.

- Агни, - прошептал Тайлуг. - Ты мой свет. Я не верю, что он погас.

С этой фразой он услышал в глубине тюрьмы звук шагов. Чуткий слух Тайлуга узнал прихрамывающую походку тюремщика Дзена. Странно. Что он здесь делает глубокой ночью? Но с ним был еще кто-то, легко и едва слышимо тревожащий ступнями камень пола тюрьмы. Сердце Тайлуга встрепенулось подобно огню. Шаги приблизились к двери, и она распахнулась.

На пороге в свете факела стоял Дзен.

- Не спишь? - спросил он, закрепляя факел к скобе на стене. - К тебе гости. Я вас оставлю.

- Кто? - Тайлуг поднялся на ноги, чувствуя, как сердце выскакивает из груди.

Тюремщик молча удалился, и в темницу вошел гость, а вернее сказать гостья в длинной плащевой накидке. Она приблизилась к Тайлугу и без слов скинула с головы капюшон.

- Агни! - выдохнул Тайлуг, не веря своим глазам.

Да, это была Агни.

- Тихо, - она приложила палец к губам Тайлуга. - Это я. Живая.

- Агни, - произнес Тайлуг, крепко обнимая жену. - Агни. Моя Агни. Ты жива.

Он замолчал не в силах более промолвить ни одного слова. Она тоже молчала, приникнув головой к его груди.

Молчание длилось долго.

Он осторожно обхватил ладонями ее лицо и взглянул в ее бездонные глаза.

- Агни, жена моя.

- Муж мой, а ты неплохо выглядишь для этих стен, - постаралась пошутить она.

- Агни, прости меня за мою глупость, за то, что доверился негодяю Адаульфу. Ты предчувствовала, а я не внял твоим словам, - горячо зашептал Тайлуг. - Как же я рад, что ты жива! Сколь много сил во мне прибавилось! Но как? Мне поведали, что враг пронзил тебя мечом.

- Не верь в смерть человека, пока не увидишь его мертвым, - с улыбкой произнесла Агни. - Но даже если и увидишь его мертвым, все равно не верь. Ты же знаешь, кто я. Мой огонь помог сохранить мне жизнь, а Зун вылечил меня.

- Зун? - Тайлуг задумчиво нахмурил брови. - Этот сумасшедший?

- Все мы сумасшедшие, - произнесла Агни. - Все мы безумцы по сравнению с великим разумом Создателя. Зун - великий смельчак. Он вынес меня из горящего города, сокрыл в своей лесной хижине и вылечил. Он мудр, знает тайны подземелий. Он владеет заклинаниями и может готовить отвары из целебных трав. Теперь я здесь жива и здорова.

- Зун, - Тайлуг встряхнул головой. - Я вспомнил. Он мне крикнул, что змея заползет в мой дом. Он предвидел, а я не внял его словам, будучи сам безумным. Змея заползла в мой дом. Это Адаульф.

- Я вызволю тебя отсюда. Устрою побег, и мы отомстим Адаульфу! - горячо произнесла Агни. - Я могла бы его прирезать сама из-за угла, но знаю, что ты хочешь это сделать сам. У меня есть золото. Немного, но его хватит, чтобы купить тебе свободу. Скоро ты выберешься отсюда.

Тайлуг осторожно отстранился от Агни.

- Что с тобой? - спросила она.

Тайлуг мотнул головой.

- Я не могу, - тихо промолвил он.

- Что? Что ты не можешь? - настороженно спросила Агни.

- Я не могу бежать, - жестко произнес Тайлуг.

Агни удивленно подняла брови.

- Не можешь бежать? Почему?

- Если я сбегу, то навсегда останусь беглым преступником, а твоя жизнь тоже будет в постоянной опасности.

- Я буду обречена на смерть, если ты не убежишь. Меня убьют, если я не отрекусь от тебя, - возразила Агни. - Но я никогда не отрекусь и умру вместе с тобой. Если ты сбежишь, мы уедем вместе далеко, и нас никто не найдет. Мы будем жить.

- А Зерон? - спросил Тайлуг. - Если он жив, то ему тоже не поздоровиться.

- Зерон, - печально произнесла Агни. - Зерон. Наш сын. Где он? Я верю, мое сердце подсказывает мне, что он жив.

- Я не убегу, - вновь жестко произнес Тайлуг. - Если еще чуть ранее я мечтал о побеге, то с недавнего времени у меня есть иной путь.

- Какой? - спросила Агни. - Что ты хочешь?

- Все или ничего, - произнес Тайлуг, и взгляд его потемнел, отражая огонь факела.

* * *

Харсия. Крепость Агги. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Двадцатая ночь десятой Луны.

Ближе к полуночи резкие порывы ветра вздернули полеглую траву, взметнули остывшую золу костров и рванули верхушку дерева, где был привязан Зерон. Луна вынырнула из облаков и залила призрачным светом спящую землю. Зерон вскинул голову, очнувшись от забытья, и жадно хлебнул прохладного воздуха.

Сзади послышался шорох. Зерон насколько смог повернул голову. Из-за ствола дерева показалось лицо Сигмы.

- Ты? - удивленно выдохнул Зерон.

- И не только, - послышался шепот с другой стороны, и Зерон увидел Таона.

- Тише. Я тебя освобожу, - прошептал Таон и перерезал тесаком веревку.

Зерон сбросил путы и поднялся на ноги.

- Пошли, - позвала его Сигма.

- Подожди, - Зерон приблизился к Харату. Тот продолжал храпеть. Зерон осторожно снял у него с пояса свой меч, забрал кошелек с деньгами и вытащил из-за пазухи вольную.

- Идем, - поторопила Сигма.

- Прирежь его, - посоветовал Таон.

Зерон приставил острие меча к горлу Харата и слегка надавил на шею. Харат хрюкнул, открыл глаза, дернулся и замер, увидев лезвие.

- Тихо, - прошептал Зерон. - Ни звука, если желаешь жить. Ползи к дереву.

Харат послушно перевернулся на живот и пополз.

- Садись спиной к стволу, - приказал Зерон

Харат безропотно выполнил приказание.

- Прикрути его веревкой, - приказал Зерон Таону, держа острие меча у горла Харата. Таон охотно выполнил просьбу, а Сигма заткнула рот пленнику грязной портянкой, для надежности закрепив ее веревочным обрезком.

- Теперь уходим, - Зерон направился к лесу.

На пути им повстречался сторожевой отряд. Они залегли в траве, пережидая пока ночная стража пройдет мимо, после чего углубились в лес и еще долго шли молча, в желании уйти как можно далее от мауронгов.

- Не думал я, что вы вернетесь, - первым нарушил молчание Зерон.

- Стая должна выручать вожака, - гордо произнесла Сигма.

- Твоего отца явно предали. Он невиновен, - сделал заключение Таон. - И куда ты теперь пойдешь? Ты изгой, как и мы.