Всеволод Золотарь - Наследие Древних

   Брови карлика взлетели вверх.

  - Занятно, - он почесал кончик носа, - проходите в дом. А то здесь слишком много чужих ушей.

   Карлик сделал шаг назад и поманил за собой парня.

   Равен огляделся - переулок был пуст, как карман у нищего.

  - 'О каких ушах говорит этот тип?' - перешагивая высокий порог, молодой лорд про себя отметил, что замки и запоры выглядели несколько чудно.

  - Вы так и будете стоять, словно истукан? - хозяин дома начинал терять терпение.

   Равен поспешно сел на мягкий пуфик и, плюнув на все условности, спросил карлика:

  - Что за знак изображен на вашей вывеске?

   Глаза человечка округлились, и он перешел на шепот:

  - А чем он вам так приглянулся? Уж не видели вы его где-нибудь еще?

  -Может быть, и видел, - пробурчал Равен.

   Карлик превратился в статую. На его узком лбу проступили бисеринки пота.

   Перебирая дрожащими пальцами четки, он вскочил и, попросив гостя задержаться, побежал на второй этаж.

   'Ну вот,' - Равен улыбнулся сам себе, - 'опять куда-то вляпался!'.

   Наверху раздался топот, а затем радостный крик. Через несколько минут по лестнице спустилось уже трое карликов. Все, как одна капля воды похожие друг на друга.

   Присмотревшись Равен, все-таки определил, что один из тройки выглядел постарше своих спутников.

   Именно он и начал разговор:

  - Мы рады приветствовать столь почтенного гостя в нашем скромном доме, - он коротко поклонился. - Мы были извещены о вашем появлении...

  - Чего? - молодой лорд подался вперед.

  - Да, да! Именно поэтому и были размещены эти указатели...

  - 'Засада!' - мысли заметались в голове парня. - 'Неужели все это подстроили Великие? Какого демона я оставил Сферу и меч в трактире?..'

   Тем временем карлик продолжал вещать:

  - Вы, наверное, никто иной, как Равен?

  - Да, это я.

  - Наш народ восхищен вашей отвагой! - глаза человечка загорелись радостным огнем. - Бросить вызов самим Великим. Этим мерзким самозванцам и лжецам...

   Равена будто молния поразила. Эти недомерки тоже знают про маленькую тайну Богов?

  - Так вы...

  - Да, почтенный лорд! - в разговор влез третий карлик. - Они предупреждали нас, что ты появишься.

  - Они?

  - Да, да! Вы, люди, зовете их Третьей Силой. Но на самом деле имени этого древнего народа уже не вспомнит никто. Но именно Они сотворили тот мир, в котором живете сейчас вы, люди.

  - Люди? А вы тогда кто?

  - Наш малочисленный народ появился под этим солнцем за долго до вас, человеки! Это произошло еще под Их ясным взором. Тогда мы жили в счастье и покое. Не было яростных войн, голода или мора. Мы - дигрууды, все время занимались свом любимым делом: работали, работали и работали...

   Перед глазами Равена поплыли смутные образы.

   Молодое солнце светило мягким золотистым светом. Сочная зеленая трава подобно мягчайшему ковру устилала долины, степи и равнины.

   Трусливая нечисть забившись в самые дальние углы, со страхом взирала на подземные города древнейшего народа...

  - Но потом, Они пропали! - горько вздохнул самый старший карлик. - Просто были и исчезли. Ни следов, ни посланий. Остался лишь тот знак, что изображен на нашей двери.

  - Но почему в Чермаре никогда о вас не слышали? - Равен встал и начал нервно расхаживать по комнате.

  - Когда пришли Великие мы были единственными, кто знал про их обман! Кому как не тебе знать, что эти негодяи не оставляют свидетелей...

  - Я знал Виллорда. Он был одним из них, и говорил мне о том, что своими знаниями и мощью обязан Древним!

  - Ложь! - старший из человечков, ударил кулаком по столу. - Где им дали это знание? В Горгане?

  - Судя по всему, да...

   Дигрууд глубоко вздохнул.

  - Странно. Очень странно... ну, да ладно! Однажды ошибившись, Они решили восстановить справедливость и обратились к нам. Именно поэтому ты здесь. Именно поэтому ты идешь в Великие Болота. Кто-то из Них предал древний уклад и поделился со смертными своим могуществом. Необходимо выяснить, кто и зачем это сделал. Поэтому дорога у тебя одна - Горган.

   Скрипнув зубами Равен, вновь встал с пуфика.

  - Свою дорогу я выберу сам. Мне не нужны грязные пальцы, которые будут показывать мне в ту сторону, куда выгодно им. Я сам по себе...

   Он повернулся к удивленным карликам спиной.

  - Но... наши пути совпадают. Вы хотите свергнуть нечестивую власть? Что ж, мы тоже. Наш путь лежит через болота.

   Уже на полпути к двери Равенна остановил летящий в спину голос:

  - Розенфрост вновь поднят!

   Эти слова оглушили воина. Равен медленно обернулся и уставился на представителей древнейшего народа.

  - Что вы сказали?

  - Розенфрост вновь отстроен. Это дело рук одного из твоих друзей. Он, как и немногие из верных тебе людей смог уцелеть в том ведьмином котле, что устроили Великие.

  - Как его зовут? - Равен подскочил к одному из дигруудов и схватил его за шею. - Имя?!

  - Рафер... - прохрипел карлик.

   Равен покинул Лавку Древних Товаров в прекрасном расположении духа.

  - Я так и знал, что этот старый мерзавец не пропадет! - Гор улыбался во все тридцать два зуба.

   Они сидели за столом в общем зале трактира и с молниеносной скоростью уничтожали трех печеных гусей.

  - Может, отметим это дело? - Дориан кивнул на бочонок с рисовой водкой.

  - Нет. - Равен был непреклонен. - Мы не можем больше терять ни минуты. Если нас нашли дигрууды, то Великие вообще нас возьмут ещё тепленькими...

  - Ещё не забывай, про посланцев Бездны, - Стрелок выпустил толстую струю малинового дыма и постучал мундштуком по виску. - Демоны проявляют нешуточный интерес ко всему, что твориться в мире. А сейчас начинает вариться такая каша, что береги только голову. Они не упустят шанс, всунуть свои мерзкие рыла в наш мир...

   Неловкое молчание прервала служанка, поставившая на стол дымящийся пирог. В воздухе запахло вкусной сдобой и смородиной.

  - Ну, вот и решили, - Гор поделили пирог на четыре части. - Думаю, можно выезжать хоть завтра.

  - Я поеду к кузнецу, - отодвинув тарелку, Лизард встал и поправил пояс. - Нужно привести в порядок амуницию.

  - Рав, - Гор повернулся к бывшему лорду, - Дуйте вместе с Дорианом к травнику. В болотах полно всяческой нечисти, нам нужны отвары и примочки. А я загляну в Вольные Казармы. Без опытного проводника, в Горгане делать нечего...

   Империум остался далеко позади. Семь всадников неторопливо скакали навстречу солнцу. В чистом небе ныряли птицы, а с широких полей доносился веселый стрекот мелких насекомых. Мир дышал спокойствием и радостью.