Антон Вильгоцкий - Шериф для мертвецов

— Ну и разговорчики у вас, — Олеся нетопырем спорхнула со шкафа и, приняв облик девочки, присела на противоположный от Горри край дивана. — Я, хоть и двести девяносто лет уже, как нечисть, а все ж не привыкла над верой подшучивать.

— Социально-психологические установки, полученные в детстве, оказались сильнее смерти и даже посмертия, — улыбнулся Киреев. — На самом деле нет ничего плохого в том, чтобы пошутить по поводу религии. Многие священники сами такой юмор очень ценят и даже коллекционируют. Но меру знать, конечно, нужно. Те, кто, скажем, Иисуса Христа в песнях извращенцем выставляет, не заслуживают ничего, кроме плевка в разбитую морду.

— А ты, кстати, не нечисть, а нежить, — поправил девчонку черт. — Нечисть — это мы, черти. А также дьяволы, демоны, бесы и кое-кто еще. Да, и домовые нам тоже каким-то боком родичи, как ни странно, — добавил Горри, заметив вползшего в гостиную Домидонта. — А нежить — вампиры, упыри, вурдалаки, призраки, и…

— И зомби, к сожалению, тоже, — подытожил Киреев. — Давайте не будем забывать о том, что нам предстоит сделать. Но сначала предлагаю все-таки позавтракать.

— Я, к слову сказать, уже приготовил для этого все необходимое, — вступил в разговор Дормидонт.

— Так быстро? — удивился Егор. — Ну ты, брат, шустрый. Как волчок, наверное, вертелся?

— Я заранее все сделал, — улыбнулся "хозяюшко". — Накрыл стол еще до того, как тебя разбудить.

— Вот это и называется — настоящий домовой, — некромант выставил перед собой руку с оттопыренным большим пальцем. — Так держать, Дорми!

— План у меня такой, — увлеченно рассказывал Егор десятью минутами позже, за обе щеки уплетая приготовленную домовым яичницу с ветчиной. — Самого Грушницкого трогать пока не будем. Нет в этом необходимости. Вот покушаем сейчас — и объедем все городские кладбища. Есть один ритуал, который позволит поставить на пути Яна непрошибаемый заслон. Вот его-то я и проверну. Главное — раньше Яна везде успеть.

— А в чем ритуал-то заключается? — полюбопытствовал Горри. — Неужели совсем драться не придется?

— Может быть, и придется, — пожал плечами Киреев. — Но не хотелось бы, если честно. А ритуал состоит в следующем…

Хозяин Кладбища, или Костяной Хозяин, — это соединенные в одно целое обрывки сознаний покоящихся на кладбище людей. Фактически, он являет собой нематериальную сущность, которая обеспечивает "нормальное существование" всем захороненным.

Чаще всего Хозяин выглядит как темно-серый сгусток энергии, похожий на комок ваты. У подошедшего слишком близко человека он способен вызвать ощущение дуновения холодного ветерка, сильного озноба и общей физической слабости. Контакт неподготовленного человека с Хозяином вполне может привести к обмороку, причину которого пострадавший сам себе объяснить, как правило, не в состоянии.

Обычно Хозяин Кладбища находится в окрестностях самой древней из могил или блуждает по наиболее старой части погоста.

Чтобы успешно действовать в местах спокойных захоронений, некроманту следует первым делом разыскать Хозяина и вступить с ним в контакт. Поиск Хозяина начинается с "подключения" к кладбищу, которое для некроманта происходит при пересечении границы погоста. Переход границы на тактильном уровне воспринимается как погружение в приятную прохладу после жары. Тут же появляется и ощущение множества взглядов, направленных на вошедшего со стороны крестов и надгробных плит… Тут нужно остановиться, разобраться в охвативших тебя ощущениях, и лишь потом, сделав выводы, двигаться дальше.

Перейдя границу, некромант начинает визуализировать перед собой карту кладбища. Перед его взором предстают нити, что тянутся от каждой могилы и сходятся в одной точке. В целом схема напоминает паутину с центром, смещенным от геометрической середины и представляющим собой темно-серое облако. "Облако" это — и есть Хозяин. Если магу удается пройти к той могиле, рядом с которой находится Хозяин, и подключиться к нему, станет возможной существенно менее энергозатратная корректировка процессов, происходящих на кладбище.

При визуализации паутины некоторые могилы могут быть лишены нитей и выглядеть темными пятнами на общей карте. Или же обладать пульсирующей аурой красного цвета. Это беспокойные, "нехорошие" могилы…

С них-то и начинается "разложение" кладбища, ведущее к превращению последнего пристанища горожан в мерзкий притон плотоядных кадавров. Люди, что лежат в таких могилах, были похоронены с нарушением обряда, либо являлись при жизни отпетыми негодяями, не расставшимися со своей злостью и в посмертии. Бывает, впрочем, и так, что у возмутителя кладбищенского спокойствия просто осталось на Земле неоконченное дело — под эту "статью", к примеру, подпадают жертвы убийц, не понесших наказания, а также люди, погибшие в результате предательства.

Но результат в любом случае одинаков. Напряжение нарастает. Волны черной ненависти передаются от беспокойных могил к соседним, и далее — по цепочке. Все большее количество захоронений теряет связь с Хозяином Кладбища, и в определенный момент тот остается вовсе без "подчиненных". В таких случаях он обычно погибает, но иногда превращается в Черного Хозяина — злобную опасную тварь, способную довести человека уже не до обморока, а до смерти. Черный Хозяин продолжает покровительствовать мертвецам, но только уже в творении всевозможных мерзостей.

На Уманском кладбище, когда там появился Егор, Костяного Хозяина не было — ненависть, источаемая могилами, достигла таких масштабов, что покровитель погоста просто аннигилировал. Киреев тогда порадовался, что не было там и Черного Хозяина — в противном случае трюк с Олесей в качестве приманки не сработал бы, поскольку монстр сразу направил зомби по верному пути.

— Каждое кладбище имеет своего покровителя, — вытирая тарелку ломтиком хлеба, сказал Егор. — Так называемого Костяного Хозяина. Так вот — я договорюсь с Хозяевами всех городских погостов, чтобы те ни в коем случае не позволяли Яну поднимать трупы. Возьму с них клятву.

— А это возможно? — поинтересовался Горри.

— Если мы всюду успеем первыми — да. Понимаешь, ремесло некроманта — оно ведь не в том состоит, чтоб мертвецами улицы наводнять. Наоборот все. То, что задумал Ян — это, по сути, профессия, вывернутая наизнанку. Как если бы часовой в военном лагере вдруг развернулся и по товарищам своим стрелять начал. В общем, душа кладбища — она совсем не заинтересована в том, чтобы зомби появились. И когда некромант поднимает погост — это не что иное, как акт насилия. А будучи предупрежденными, Хозяева кладбищ смогут этому насилию воспротивиться. Сыграть на внезапности Грушницкий уже не сможет.