Наталья Якобсон - Империя дракона

Камергер понимающе кивнул. Из его последующих извинений, я догадался, что он несколько иначе истолковал мои слова и немного смутился.

-- Может нам прямо сейчас уехать отсюда? - неожиданно спросил он. - Я мог бы разбудить всех и велеть седлать коней.

-- Зачем? Нам ведь некуда спешить. Да и как же твои истории про леших и блуждающих огоньков. Если верить им, то мы всю ночь можем проездить по кругу.

-- Это странное место, - Жак предложил мне сесть и перегнулся ко мне через стол. - Помните, я рассказывал вам о прошлогоднем восстании, эта деревня первая начала бунтовать.

-- Событие было не слишком значительным. Так называемый бунт тут же подавили, - честно говоря, я не мог понять, как крестьяне двух-трех деревушек, пусть даже с факелами и граблями могли противостоять вооруженным отрядам. Ведь всем известно, что никому кроме аристократических семей и, разумеется, людей, находящихся на военной службе не разрешается держать при себе оружие. Возможно, на этот раз в толпе бунтовщиков мелькнули несколько кинжалов, случайно найденных их предками на полях сражений и за ненадобностью оставленных в кладовых, но даже с таким оружием вряд ли можно противостоять умелым лучникам и рыцарям. Для меня оставалось загадкой даже то, из-за чего в деревнях бунтовали. Все это произошло в таком отдалении от столицы и крупных городов, что ни чуть не нарушило привычной жизни в центре страны.

-- Они кричали, что его величество заключил тайный договор с духами земли и воды, - крепкий эль понемногу начал развязывать язык камергера. - Крестьяне не хотели мириться с тем, что по договору, часть их земель отходит к законным владельцам, тем, что поселились здесь задолго до прихода человека.

-- Может, их гораздо больше волновал размер налогов?

-- И это тоже, - дипломатично кивнул он. - А еще кто-то из них выкрикнул, что король обещал отдать в ученики колдуну одного из своих детей. И в этот миг над землей пронесся смерч, такой сильный, что даже сорвал с деревьев листья.

Я отодвинулся от захмелевшего собеседника.

-- Откуда ты об этом узнал?

-- Я был там, - тут же решил похвастаться он. - Я проезжал мимо и видел все своими глазами. Это было не очень приятное зрелище, даже если наблюдать за событиями с безопасного расстояния.

-- Обычно любой оказавшийся на месте схватки любит наблюдать за ней с безопасного расстояния, - мне вспомнился зал совета, злобные и колкие замечания, дыхание опасности. И никому не было дело до того, что младшего принца могут осудить лишь за то, что он имел несчастье родиться очень красивым. Советники вбили себе в голову, что любой, кто отличается осанкой и внешностью от прохожих представляет для них нежелательную помеху.

-- Знаете, а ведь люди догадываются, что это вы защищаете город от ночных грабителей, - вдруг произнес Жак, - вам удалось убить вепря и остановить восстание в деревне. Только ваших ораторских способностей хватило на то, чтобы разъяренные крестьяне разошлись по домам и не приближались больше к заповедным территориям.

-- Неужели кто-то наблюдал за мной в тот день? Значит, верно мое предположение о том, что за человеком оказавшимся в опасности любят безучастно понаблюдать со стороны. Иначе, зачем по праздникам устраивают турниры? - правда, в тот день я сам сделал первый шаг навстречу опасности, чтобы защитить Сильвию. Хотя вряд ли такое создание, как она, может нуждаться в защите.

-- Очень многие хотели бы видеть на троне вас, а не вашего брата, - собеседник сказал это очень тихо и, тем не менее, я встревожено осмотрелся по сторонам, будто боялся, что сами стены могут передать королевской стражи неосторожно брошенные слова. Почему меня вдруг окутали темнота и тревога? Разве стены могут разглашать тайны?

-- Ни слова больше об этом, - шепнул я камергеру, который, несмотря на легкое похмелье, понял меня и тут же замолчал.

В наступившей тишине я слышал, как трещат сухие ветки в далеком костре, как испуганно скулит деревенская собака, да еще кто-то топчется у самого порога, не решаясь постучать в дверь. Вряд ли кто-то из местных станет выходить из дома в столь поздний час. Тихий, едва различимый стук в дверь. Я знал, что волки бродят рядом с деревней, но не подходят к огню и даже не завывают. Уж слишком они спокойные и хитрые для обычных зверей. Длинная худая рука несколько раз постучала в окно.

-- Не обращайте внимания, - предупредил Жак. - Проклятое место - эта деревня. Так бывает всегда, если между заповедными землями и каким-нибудь поселком по случайности стерта четкая граница.

-- И сколько там, в лесу, этих духов? Легион? - несмело спросил я, опасаясь, что кто-нибудь задержавшийся под окном может услышать о чем, мы говорим.

В ответ Жак неопределенно пожал плечами и снова приложился к бокалу. Наверное, он считал, что если находится далеко от двора, в проклятой деревне, да к тому же на ночном отдыхе, то напиться можно до бессознательного состояния. Поскольку я сохранил трезвость мышления, то испытывал гораздо больший интерес к причине местных страхов, чем к поиску новой бутылки.

-- А ты когда-нибудь приближался к руинам? - спросил я у Жака.

-- Бывал ли я когда-нибудь в разрушенном городе? Нет, я бы не посмел перейти через мост. Хотя, поговаривают, что раньше у моста в определенный час и день появлялся странный карлик, который за небольшую плату готов был перевести на ту сторону некоторых людей.

-- То есть находились смельчаки, желающие посмотреть на все своими глазами, а потом посплетничать?

-- Да, какие там смельчаки? - презрительно вымолвил Жак. - В большинстве случаев это были обычные школьники или студенты, которым в руки по случайности попалась запретная книга или спрятанный в тайнике древний свиток. Возможно такие находки попадаются и не случайно. Может, эти записи всего лишь ждут, что кто-то из наиболее талантливых учеников найдет и прочтет их.

-- Не отступай далеко от темы, - оборвал я Жака, пустившегося в пространные размышления. - Что происходило с этими людьми? Почему они не оканчивали свое образование, а пускались в странствия. Ведь в стране всего несколько десятков школ и два-три университета. Нужно приложить немало усилий, чтобы туда попасть, да и расположены они слишком далеко от столицы.

-- И от руин, - добавил я про себя.

-- Неужели вы так и не поняли?

Я отрицательно покачал головой.

-- Меня отошлют прочь из замка, если только узнают, что я разговаривал с вами об этом, - забеспокоился Жак и придвинулся поближе ко мне, чтобы можно было говорить еще тише.

-- Я никому не скажу, - успокоил его я. - Раз тебе удалось меня чем-то заинтересовать, а подобное случается не часто, то договаривай все до конца.