Дмитрий Чвилев - Зарождение

— Колбаса! — гордо подняв подбородок, заявил бородач.

— Что? — уставился на него спустившийся сверху Кирей, расслышавший наши голоса.

— Что «что»? — в свою очередь не понял его гном. — Колбаса!!!

Компаньоны прыснули.

— Это ко мне, по делу, — с трудом сдерживая улыбку, успокоил торговца я. И, обращаясь уже к бородачу:

— Пароль принят, уважаемый. Пройдемте в мой кабинет.

Коротышка солидно кивнул и направился к лестнице.

— Ваш кабинет? — опять не понял Кирей.

— Был ваш, стал наш! — хохотнул Макс, похлопав торговца по плечу и поднимаясь вслед за гномом:

— Чайку, кстати, принеси. Отвару, в смысле.

— Дела, уважаемый, дела, — все-таки не сдержал улыбку я. — Можете пройти с нами, заодно обсудим поставки оружия.

Купец ошарашенно кивнул.

Внаглую заняв место хозяина, я с интересом уставился на гнома. Тот, в свою очередь, на меня. Ладно, начнем первыми:

— Могу я узнать ваше имя?

— Мастер Керн.

— Чудно. Меня — Демоном.

— Что, вовсю осваиваешь новый псевдоним? — хмыкнул внутренний голос.

— А что поделать, если они не могут Дэймона выговорить? — огрызнулся я в ответ. — Тем более что звучит так… Весомо!

Бородач тем временем достал из-за пазухи какой-то лиловый кристалл, поставил его на стол и стукнул пару раз ногтем по нескольким граням. Артефакт ожил и запульсировал изнутри ровным, мягким светом.

— Защита от магической прослушки. Теперь можно говорить, — удовлетворенно кивнул гном.

— А прослушки ли? Или подслушки? — скептически фыркнул голос. — Небось еще и не защита, а строго наоборот.

— Итак, как я уже говорил, до меня дошла информация, что на вашего короля готовится покушение. Надеюсь, что вы занимаете достаточно высокую должность, чтобы обсуждать такие вопросы.

— Капитан седьмого хирда, — невозмутимо ответил бородач.

Голос присвистнул.

— Неслабенько… На уровне майора по званию считай, а то и выше. Капитан целого хирда — это круто. Всего их около тридцати. Чем меньше номер хирда, тем более опытные воины в нем служат и тем более ответственные задачи на них лежат. Первый, например, короля как раз охраняет.

Я решил пуститься во все тяжкие, перестраивая план на ходу.

— Уважаемый Керн, вы знакомы с ситуацией с ассардаром западным?

Гном, нахмурившись, кивнул. Изобразив радостное облегчение, я продолжил врать, нагнетая обстановку:

— Как славно. Тогда вам не придется пояснять, насколько все серьезно. Дело пахнет войной. К нам поступила информация, что отчаявшись выиграть холодное противостояние, некоторые из подручных ассардара решили выслужиться. Вам еще не поступали просьбы вернуть торговое соглашение в обмен на целую гору продуктов и увеличенные поставки продовольствия?

Керн, нахмурившись еще больше, отрицательно покачал головой.

— Если поступят — не вздумайте соглашаться. Вся еда будет отравлена.

Бородач презрительно скривил губы, показывая свое отношение к подлости людишек.

— Возможно, они даже собираются пойти на такую глупость, как штурм ваших подземелий.

Губы коротышки расплылись в улыбке. Воевать с гномами на их же территории?

— К тому же, по непроверенным слухам, возможно, в этом деле замешан один из отцов-настоятелей Белой Церкви. Это, как вы понимаете, уже совсем не смешно.

Керн сосредоточился, внимательно вслушиваясь.

— Словом божьим они научились делать многое. Не думаю, что ваши коридоры выдержат объединенный натиск войск сирдара и орды безумных фанатиков, подкрепленных магической мощью святых отцов, паладинов да нанятых вольных магов. Даже если штурм у них и не получится, потреплют они вас знатно. Или же заблокируют внутри, пытаясь разными путями заставить сдаться. Например, отловят продуктовый караван ваших восточных партнеров и заменят еду на свою, отравленную.

Гном посмурнел.

— Впрочем, это лишь в будущем, а настоящее куда важнее. О самом главном, собственно, о том, ради чего я вас сюда и вызвал. В ближайшем окружении вашего короля завелся предатель. Если верить полученной информации, то в течение месяца на него планируется покушение.

— Имя есть? — не выдержал бородач.

— К сожалению, пока нет, — я грустно покачал головой. — И скорее всего не будет. Агента, предоставившего нам эту информацию, на днях нашли мертвым.

Керн, чертыхнувшись, скривился.

— Хотя… — продолжил я.

Бородач встрепенулся.

— Если появится возможность отправить нового агента поближе к королю… Скажем, под видом заключения договора на куплю-продажу магических светильников, которые пригодятся вам в шахтах… То вполне вероятно, что мы назовем точное имя. Макс, принеси мне динамо-фонарь.

— Ты уверен, что в окружении короля есть предатель? — спросил внутренний голос.

— В окружении короля всегда есть предатели! — фыркнул я. — Как пить дать там кто-нибудь строит злодейские планы и наживается нечестным путем на тех же поставках продовольствия, облапошивая доверчивых гномов. А если и нету такого, что вряд ли — тогда просто подставим кого-нибудь.

Вернулся компаньон и, торжественно показав гному «магический светильник», наглядно продемонстрировал принцип его работы.

— Очень долгий срок службы. Не требует магической подпитки. Куда надежнее связки обычных факелов. Дарю. Покажи, кому надо, авось заинтересуются. Еще много такого разного есть.

Заинтересовавшись, коротышка принялся вертеть в руках фонарь.

— Уважил. Благодарствую, — слегка поклонился гном. — Может, и сработает. Доложу кому надо. Агента под видом торговли внедрить — дело нехитрое, подозрений не возникнет. Все на артефакты эти будут смотреть, а не на продавца.

— Теперь про компенсацию. Ты помимо военных дел — в торговых смыслишь?

Керн неувенно кивнул.

— По моей информации, у вас здесь сейчас сбыта нету. Вся западная область в убыток идет. Так?

— Господин верно осведомлен, — скис гном.

— Так вот, в качестве компенсации за предоставленную информацию… И в качестве аванса для дальнейшего сотрудничества… — я сделал паузу и коротко рубанул:

— Требую себе монопольное право продажи вашего оружия по всему западному краю.

Все присутствующие, включая коротышку и купца, открыли рты.

— Да ты совсем оборзел, человек! — вместе с потоком ругани раздалось из кристалла. — Ты хоть представляешь, чего просишь? Ты даже толком не сказал ничего — за какую информацию-то?!

— Бинго! — радостно рявкнул голос. — Спалились!

— Оп-па… Кажется, у нас крот. Информацию сливаешь, значит? — грозно уставился я на Керна. — А говорил, что для защиты от прослушки. Не засланный ли ты казачок часом? Не ты ли тот самый предатель? На короля покушаешься, мор-рда? Макс, взять его!