Код крови - Ана Адари

с отчаянием наблюдал, как Чикита медленно сходит с ума, Олола окончательно похоронила надежду вернуть Дэстена, когда его жена родила первого сына. С того свадебного пира, где они объяснились, Дэстен к фаворитке императора не приближался. Его брак оказался удачным, а после рождением наследника сьор Дэстен выглядел абсолютно счастливым. Жена дала ему все, что он хотел: титул, власть и сына.

Олола находила утешение в объятьях императора, который в ее спальне становился обычным мужчиной. Ей даже было его жаль. Но она ничем не могла помочь несчастной Чиките. Разве что Ранмиру, заставляя его забыться и даря ему свое щедрое тело, хотя ее чувственность разбудил не он.

Ранмир шел от императрицы в свой кабинет, все больше мрачнея. Чикита облачилась в траур после внезапной смерти свекрови, согласно этикету, императору же нравились яркие женщины. На ложе скорби ребенка не сделаешь. А согласно тому же, демоны его забери, этикету траур по близкому родственнику длится аж половину солнца! Надо уже отменять этот этикет!

И тут императору почудилось какое-то движение за спиной. Вот уже несколько лун он чувствовал незримое присутствие кого-то.

Ранмир резко оглянулся. Ему показалось, что этот кто-то шмыгнул в темный угол. Дери его Мрак, а что здесь вообще происходит, в его собственном дворце?! Кошка что ли завелась? Уж больно большая. Ранмир ничего не имел против кошек, лишь бы они не ходили за ним по пятам и не сверлили глазами его затылок.

Прошло семь лун, и Ранмир решил изловить животное. Эта игра уже начала его раздражать. Куда, забери их Мрак, смотрит охрана?! И что это за придворные, которые не в состоянии переловить крыс?! Или диких кошек, все одно. Все надо делать самому.

Но зверек оказался неуловим. «Знать бы еще, кто это», - мрачно думал Ранмир. И позвал леди Кенси.

- Иньес, - сказал он, - у меня такое чувство, будто за мной кто-то ходит. Ты ничего об этом не знаешь?

- Может быть ваша свита, мой сьор? Это ее обязанность.

- А чего тогда они прячутся?

- После смерти матери у вас плохое настроение.

- Плохое настроение у меня вовсе не из-за смерти матери, - нахмурился Ранмир.

- Но лучше, мой сьор, если все будут думать именно так.

- Это не траур, - упрямо сказал Ранмир.

- Конечно, мой сьор, - Иньес тонко улыбнулась.

С тех пор как в Игнисе появилась Олола, леди Кенси перестала бывать в его спальне. Уступила она, молча, и полностью погрузилась в придворные сплетни и политические интриги. Ранмир по-прежнему прислушивался к ее советам. Влияние Иньес только росло, она была единственной женщиной, которая входила в Малый совет после того как императрица перестала являться на его заседания. Болезнь Чикиты уже ни для кого не была тайной. У нее все чаще случались истерики, а то и припадки.

- Не хочешь ли ты сказать, что и я схожу с ума? – Ранмир всерьез заволновался. Он никогда не думал о старости. О том, чем она грозит высокородным.

- Это вряд ли, мой сьор.

- Но что тогда?

- Я попытаюсь это выяснить, - пообещала Иньес.

Но тайну Ранмир разгадал сам. Однажды его преследователь потерял бдительность. И слишком уж близко подошел. Ранмир спиной почуял это, резко крутанулся на каблуках и увидел. Маленькую черноволосую девочку. Она тут же отпрянула и исчезла в одной из тайных ниш. А к Ранмиру кинулась незнакомая женщина:

- Простите, император! Я виновата! Она все время убегает! – и сирра упала на колени, пытаясь обнять огромные сапоги Ранмира. Он невольно попятился:

- Кто убегает?

- Она, - сирра кивнула на темную нишу. – Я попробую ее оттуда достать. Хотите, я вам ее покажу? – женщина кинулась к нише.

- Стоять! – рык императора заставил сирру остолбенеть. Она невольно втянула голову в плечи. – Назад! – скомандовал Ранмир.

Сирра попятилась, и сжалась в комок, когда огромная рука императора опустилась на ее плечо.

- Кто там? – Ранмир кивнул на нишу.

- Ваша дочь.

- Моя дочь?! – он совсем забыл, что у него есть дочь. То есть, детей у Ранмира было много, но все - бастарды. И если мальчиков он еще помнил, а некоторых и по именам, то о девочках имел смутное представление. Знал только, что они есть.

- Принцесса Эсмира.

- Но почему она здесь? – с недоумением спросил Ранмир.

- За ней приглядывала ваша мать, а она умерла. И сьор Самир велел отправить девочку к отцу.

- Не мешало бы и меня спросить, - проворчал Ранмир.

- Если она вам докучает, вы ее больше не увидите.

- Она давно мне докучает, и вы ничего не можете с этим поделать. Как ей удается убегать?

- Это маленький зверек. Она очень хитрая.

- Возьмите в помощь еще с десяток нянек, но сделайте так, чтобы ребенок впредь не попадался мне на глаза.

- Слушаюсь, император.

Но видимо и десяток сирр не мог удержать принцессу, которая, собственно, мало была на нее похожа. Скорее, дикая кошка. Однажды Ранмир услышал отчаянный визг. Ребенка, похоже, удалось поймать, и он выразил бурный протест. Пока эта кошка ходила за Ранмиром по пятам, во