Юрий Ижевчанин - Прелюдия: Империя

Правда, подсчитав потери, карлинорцы несколько призадумались. У них было почти четыреста убитых, оба тяжеловооруженных отряда были уничтожены почти целиком, а вот в отряде Тора погиб лишь один подмастерье и двое были легко ранены. Убитых воинов короля было почти триста.

Еле держась на ногах после боевого транса, Тор подошел к принцу Крангору. Принц обнял его и похвалил при всех, сказав, что Тор дрался как настоящий ученик Суктраккита. Но тут к принцу подскочил воющий горожанин (по виду мелкий лавочник), начал причитать, что, дескать, пока он стоял на стене, у него увели лошадь и не вернули, он требует немедленного вознаграждения. Принц спокойно выслушал его и сказал, что по военным обычаям нужно дать хотя бы три дня, чтобы разобраться с итогами битвы. Но истец продолжал выть и требовать.

— Так ты хочешь немедленно получить вознаграждение? — участливо спросил принц.

— Да! — заорал обнадеженный купчик.

— Получи! — И принц изо всей силы ударил его кулаком в латной рукавице.

— Влепить ему сто плетей!

— Но он же гражданин!

— Тогда двести! Гражданин обязан был занимать свое место в ополчении и честно драться! И не вносите его в списки тех, чьи лошади принимали участие в победе! А соседи имеют право разграбить его лавочку.

Тора передернуло от жестокости Крангора. Он подумал: "Если мне действительно суждено стать владетелем, я так никогда себя вести не буду!" А Крангор тем временем, услышав доклад, что некоторых лошадей прибрали к рукам окрестные крестьяне, разослал по соседним трем деревушкам конные отряды и повелел:

— Въезжайте в деревню и громогласно требуйте возвратить лошадей. Если кто добровольно вернет, поблагодарите и потребуйте накормить, напоить, почистить лошадь и лично отвести в город. А затем проверьте дворы. Если найдете у кого лошадь, негражданину сто плетей, гражданину двести. С женщинами поступайте по праву победителя. Имущество разграбьте сами, а потом пусть соседи дограбят. Это мужикам будет больнее плетей и жен с дочерьми, которых дрючат у них на глазах. Но следите, чтобы оставили необходимое для жизни по обычаям: по одежде на человека, корову на четырех и так далее. И рабов не позволяйте уводить: рабочие руки очень всем нужны. Нам нужно примерно наказать жадюг и трусов, а не уничтожить.

— Нужен ли я еще тебе, твое высочество? А то у меня после транса откат начался, — спросил Тор.

— Еще раз спасибо тебе за твои действия. Подробнее разберем на военном совете. А сейчас иди домой и передай жене или наложнице, пусть тебя как следует приголубит как героя битвы, — милостиво, как ему казалось, произнес Крангор.

Обиженный Тор поплелся домой. Эсса, увидев мужа всего в крови, охнула, повела его в баню, служанки раздели его, осторожно обмыли и Эсса вздохнула с облегчением: практически вся кровь была чужая. На муже была лишь пара синяков и пара поверхностных порезов. А возбужденные домочадцы рассказали Эссе, что ее муж, дескать, собственноручно убил сто врагов.

Подмастерья и слуги вернулись домой еще раньше. Они принесли тело убитого, омыли его, украсили венком из цветов, одели в лучшие одежды и положили до завтрашних похорон во дворе, где люди прощались с героем битвы. Раненые подмастерья тоже чувствовали себя героями, и вокруг них так и вились женщины: и домашние, которым Эсса дала на пару дней полную свободу любить героев битвы, и пришлые. Отряд Тора стал уже в некотором смысле легендой.

От ликования этой ночью Эсса страстно обняла мужа и попросила его отбросить осторожность. Против ожидания, оба получили величайшее наслаждение, и Эсса сказала:

— Тебя, Медведь, оказывается, просто нужно крепко-крепко любить, и ты становишься совсем не страшен!

Тор в ответ расцеловал свою ненаглядную жену. А жена еще раз обняла своего любимого и выдающегося мужа.

Принц Клингор появился еще через несколько дней и на сей раз задержался в городе. Его люди рассказали, что пара баронов из Линны бросилась грабить пограничные земли Старквайи, надеясь поживиться в замятне. Принц побил их и разрушил замок одного из нападающих. После чего король Линны прислал эмиссара и спросил, война ли это с его королевством или наказание баронов-разбойников? Получив желаемый ответ и заверение в том, что войска принца уже ушли из королевства Линна, эмиссар передал, что Линна будет голосовать за признание мятежа рокошем.

Так что первоначально события развернулись весьма и весьма благоприятно для восставших. Тор был героем дня, город увенчал его венком и устроил в честь его пир, а принц наградил за храбрость золотой пластиной на доспехи. Конечно же, в идеале золотую пластину давал лишь король или назначенный им главнокомандующий, но теперь принц мог считать себя главнокомандующим. Принц посетил пир в честь Тора, и Эсса танцевала со всеми тремя принцами. Даже старик принц Ансир пригласил ее на медленный танец. Эсса была на седьмом небе от счастья. Принц объявил, что он пошлет с делегацией на Имперский сейм прошение о том, чтобы Тора признали рыцарем Империи и в качестве привилегии пожаловали его роду право заодно быть мастерами благородных ремесел. Это было уже наследственное достоинство. Таких родов рыцарей-мастеров в Империи было всего три.

На следующий день принц прислал оруженосца с повелением Тору явиться на военный совет на всякий случай полностью собранным в дальнюю дорогу. Тор вооружился, собрал походные вещи, взял в качестве оруженосца одного из учеников, сел на своего коренастого коня, поцеловал жену и спокойно отправился во дворец. Они оба не знали, что увидятся лишь через полгода.

Военный совет длился пару часов. Принц разобрал происшедшее сражение, похвалил принца Крангора за правильные решения, а насчет Тора лишь пожал плечами:

— Тебе, Мастер, на сей раз Судьба лицом обернулась. Все-таки не полководец ты. Вот стоять во главе маленького ударного отряда и лично сражаться — это такое же твое призвание, как огонь, молот и металл. А входить в боевой транс полководцу можно лишь в двух случаях: если он бьется на поединке с другим полководцем или если положение уже совсем безнадежное и нужно геройски погибнуть.

— Здорово было в бою! — кратко ответил Тор, и все расхохотались подтверждению диагноза.

Принц сформировал из бывших королевских солдат и моряков армию, и повелел Крангору выдвигаться на северо-восток в район Урлинора, присоединяя к себе мелкие отряды и разбойников, и при возможности помочь крепости Тора в Колинстринне. Начальником гарнизона стал Косъатир. А Тору принц повелел отправить домой коня, оставив вещи, и задержаться для личного разговора.