Павел Мороз - Стальные небеса

Прежде чем коллеги убитого успели среагировать, Ивор активировал портал в замок, а там его ждал большой сюрприз…

Вот уже три часа Ивор с недоумением наблюдал за непонятными событиями в лагере осаждающих. Там что-то происходило, какая-то странная активность на левом фланге и явно не подготовка к штурму. Солдаты-инвалиды собрались на стене и мрачно посматривали вниз, изредка мрачно переговариваясь между собой. Один из них и обратил внимание, что от основной массы войск противника отделилась небольшая группа и двинулась прочь. Гордый внимательно присмотрелся к отщепенцам и едва сдержал крик радости — джарры покинули войско барона. По какой-то причине четырёхрукие уходили, тем самым, предоставляя Ивору маленький шанс выжить.

Меньше чем через час войска противника двинулись на приступ. Это было необычно. Штурм кардинально отличался от виденных ещё в бытность Ивора на Земле кинопостановок. Главное отличие — отсутствие лестниц и щитов, не говоря уже о более сложных приспособлениях. Штурмующие явно никуда не торопились: шли спокойным шагом, весело переговаривались и смеялись. Объяснить такое поведение можно было лишь осведомлённостью солдат о численности и качестве оборонявших крепость сил. Не знали они всего одной маленькой детали — родовой замок Гудкаров вовсе не так беззащитен, как кажется.

Когда враги приблизились на расстояние ста шагов, замок показал свою истинную силу. В небе, на высоте метров пятидесяти над центром здания, прямо над донжоном, появился переливающийся всеми цветами радуги, ярко светящийся и постоянно меняющий форму и размеры сгусток энергии. Ивор неожиданно почувствовал как кто-то высасывает из него жизнь… очень похоже на «Дыхание Бездны». Нечеловеческим усилием преодолевая слабость и разгоняя липкий туман в голове, Гордым всё же сумел найти спасительное решение и ответил ударом на удар. Удалось! Жизнь перестала утекать горным потоком из тела.

Ивора пронзила страшная боль, в него словно попал разряд молнии. Нет! Это было всего лишь чувство. Удивление, разочарование, неистовая ярость и злоба. Гордый ощутил всё это, но в то же время он ясно понимал, что эти чувства принадлежали не ему, а кому-то другому, невероятно сильному, голодному и отнюдь не разумному. Огромный безжалостный зверь, выследивший, догнавший и уже с наслаждением впившийся клыками в нежную плоть, неожиданно получил отпор. Упустил свою жертву и негодующе рыча, вернулся назад в нору. Его время ещё придёт, ведь охота только началась.

Давление прекратилось, чувство опасности успокоилось и Ивор с трудом, помогая себе мечами, поднялся на ноги. От усталости у него двоилось в глазах, в ногах ощущалась невероятная слабость, а колени грозили вот-вот подогнуться и свести на нет весь титанический труд. Второй раз он мог и не встать.

Первым воину в глаза бросились иссушенные тела солдат. Смерть пришла к ним не сразу — на лицах бедняг застыло выражение неописуемого ужаса. Ивора нервно поёжился. Что за страшное заклинание применили враги?

— Чёрт! — Ивор только сейчас сообразил, что происходит нечто странное. Солдаты врага должны были уже давно достичь стен замка, но этого не произошло. Парень медленно, чуть ли не со скрипом повернулся и посмотрел со стены вниз. Из-за запредельной слабости он даже не ощутил особого удивления, хотя удивляться было чему — перед стенами не было ни одного вражеского солдата. От более чем тысячи крепких воинов, защищённых не самыми слабыми амулетами, осталась масса которую ничем кроме как кучей мяса не назовёшь. Какая-то чудовищная сила просто выпотрошила и разорвала их на куски, наплевав на доспехи и магическую защиту.

При взгляде на учинённое под стенами побоище, Ивора пронзила страшная мысль. Он когда-то читал о подобной ситуации… Ничего кроме смутных ассоциаций и образов из памяти выдавить не получилось. Несколько минут поломав голову над этим вопросом, Гордый пришёл к логичному выводу: нужно идти спать, а уже утром, на свежую голову…

Утро выдалось отличное. Торас весело светил в широкое окно баронской спальни, в которой Ивор не долго думая и решил переночевать. Барон не обидится, ему ведь спать здесь уже не придётся в любом случае. Если каким-то чудом замок удастся отстоять и она не достанется Дорбу, то Ивор всё равно намеревался устроить предателю спальное место на глубине двух метров в комфортном деревянном ящике, выбив предварительно из него свою законную плату. С процентами.

Позволив себе немного поваляться в постели, Гордый всё же встал и начал усердно разминаться. А после беглой ревизии сил настроение сразу же подскочило вверх на несколько градусов. Усталость полностью ушла и снова была возможность использовать «Дыхание», к тому же его теперь уже не так-то просто будет выпить, эффект внезапности потерян. Магические силы также полностью восстановились и плюс к тому, он стал намного сильнее — множество убитых джарров и маг, серьёзно этому поспособствовали. К тому же, колдун обогатил знаниями. Осталось только в них разобраться и разложить в голове по полочкам.

Самую же большую лепту в дело улучшение настроения внесли как ни странно враги. За те двенадцать часов, которые Ивор проспал, ни одной атаки предпринято не было. Спасибо! Вот бы ещё узнать причину вчерашней слабости.

— Та-ак. Раз уж память у меня дырявая, то придётся ногам отдуваться за дурную голову. А искать начну-ка я с крыши донжона, вроде бы над ней висел сгусток. Да и по логике нужно искать в центре квадрата. Посмотрим!

Через пять минут настроение Ивора стало настолько же отвратительным, насколько раньше было великолепным. Он нашёл логово «зверя» с первой же попытки и это его отнюдь не обрадовало. При взгляде на стоящую в центре площадки небольшую чёрную пирамиду Гордого охватил целый сонм противоречивых чувств: страх, ярость, любопытство, чувство родства. Вспомнилась и ранее упорно ускользавшая от него информацию: пирамида была ловушкой для Пожирателей душ, одной из худших тварей из самых глубин Бездны. Пожиратели, вопреки своему названию и зловещим легендам, питались не только душами, но также и жизненной силой. Они выпивали жизнь жертвы, тем самым её убивая, а только затем пожирали отлетающую от тела душу.

Теперь в голове Ивора сложились все не дававшие ранее покоя фрагменты. Растерзанные враги — Пожиратель заклят на уничтожение всех существ пересёкших границу внешнего круга действия артефакта. А иссушенные тела солдат — находящиеся во внутреннем круге во время активации артефакта люди послужили пищей для демона. Перешедшие границу внешнего, но не вошедшие во внутренний круг, просто умирали, а их души оказывались не подвластны жителю Бездны. Разумная мера предосторожности, не стоит давать существу шанса становиться слишком сильным. Невозможность телепортации из замка, также укладывалась в эту теорию. Уйти из лап пожирателя было непросто: этот вид демонов не позволял создавать порталы в радиусе своего проживания (по крайней мере, не Ивору с его слабыми познаниями в магии), за что и ценился создателями сторожевых артефактов. Пешком же покинуть превратившийся в ловушку замок не удастся по понятным причинам. Шах и мат.