Инна Георгиева - Колыбельная для Титана

— Это почему? — не поняла Полина, уже осматривающая близрастущие деревья в поисках подходящей палочки.

— А она при виде хлыста бежит только в одном направлении — домой, — объяснил инструктор. — Причем и с вами, и без вас.

— В смысле? — еще сильнее удивилась Полина. Дядька хмыкнул.

— Ну вот если вы на ней усидеть сможете — то с вами, — ответил с развеселой улыбкой. — А нет, так и одна справится.

Мы дружно хихикнули, готесса нахмурилась и, кажется, решила сразу показать лошади, кто в доме хозяин.

— Привет, коняшка, — заявила она бодрым тоном и потянула за повод, пытаясь привлечь к себе внимание. Наивная! Галина Петровна повернула назад ухо, фыркнула и, вновь утонув мордой в траве, сильно поддала задом.

— Да, и кстати, — увидев, что Казакова усидела при толчке, от которого менее «сильный» всадник торпедой вылетел бы из седла, добавил инструктор. — Вы с ней поаккуратнее. Она вредная и любит пакостить в самое неожиданное время.

— А какого фигара вы тогда вообще подсунули мне такую лошадь?! — прорычала Полина, начиная догадываться, что ее желание быть круче всех внезапно сыграло с ней злую шутку.

— А других нет, — пожал плечами мужик. — Вы за сегодня — третья группа. Нам инструкторов пришлось с соседней базы привлекать, чтобы вас отправить в поход, так что — извините…

— Подождите! — вдруг перебила его Полина, быстро вертя головой. — Что она сейчас делает?!

Мы, честно говоря, тоже все ахнули: кобыла, не отрывая морды от земли, вдруг стала медленно пятиться назад. Так, словно собиралась под шумок, эдакими почти незаметными телодвижениями вернуться обратно в конюшню.

И похоже, не в первый раз собиралась! Потому что Василий Иванович закатил глаза, вздохнул и гаркнул таким голосом, что даже Поля вздрогнула:

— Галина Петр-ровна! Стоять!

Кобыла замерла с приподнятой задней ногой и в два раза быстрее заработала челюстями: мол, чего орешь, хозяин? Я вообще не при делах! Стою вот, кушаю. Пополняю организм полезными травками…

— Следите за ней! — приказал Василий Иванович. — А то пока с базы не выйдем, она может еще что-то придумать!

И, видимо, решив, что свой долг перед Полиной он выполнил, обернулся к оставшейся группе:

— Теперь что касается вас. Да-да, именно вас, девушка с белыми волосами!

— Я платиновая блондинка, — сквозь зубы процедила Наташа.

Инструктор закатил глаза и принял из рук конюха поводья другого коня — на сей раз буланой масти и явно мальчика.

— Да хоть премиум, не важно. Идите сюда.

Девушка скривилась, но решила не спорить. Ступила ближе, остановилась по левую сторону от коня, что подтверждало ее умение с ними обращаться,[12] и ласково провела ладонью по светлой шерсти.

— Какой красивый, — прошептала восхищенно.

— Ага, — улыбнулся Василий Иванович. — И зовут тоже хорошо — Чудо.

— Почему именно так? — удивилась Наташка.

— Ну, потому что он мерин, а значит, среднего рода, — растерянно ответил мужчина. Кажется, он впервые всерьез задумался над этим вопросом. — И бывает чудо как хорош, — добавил уже куда увереннее. — Правда, у него есть своя особенность. В целом Чудо спокойный и послушный конь, но любит иногда отстать от группы, чтобы потом сделать олимпийский рывок, догоняя ее. И все бы ничего, но основная часть его наездников при этом остается на старте, где-нибудь в ближайших кустах. Как думаете, вы сумеете на нем усидеть?

— Конечно! — убежденно ответила Наташка и сунула ногу в стремя.

— Дайте помогу! — тут же сориентировался хитрый мужик и, прежде чем Игнатова или Соколовы успели вмешаться, ухватил ее за попу и буквально вытолкнул наверх.

— С-спасибо, — пролепетала покрасневшая девушка.

Егор тоже что-то пробурчал со своего места. И я сомневаюсь, что это была благодарность. А Василий Иванович уже обернулся ко мне.

— Девушка, вам мы дадим самую спокойную из нашей тройки буйных лошадей, — заявил он с веселой улыбкой. Пошутить решил, ага!

— А можно мне вообще не буйную лошадь? — осторожно попросила я, делая шаг назад.

Василий Иванович засмеялся, хлопая по крупу Наташкино Чудо, чтобы то отошло и не загораживало обзор третьей лошадки — темно-коричневого окраса и очень компактной модели. Я даже сперва подумала, что это какой-то на редкость длинноногий пони, но по морде поняла, что ошиблась.

— Девушка, не надо пугаться! — хлопая по крутой шее коняшки, успокоил меня инструктор. — Я отдаю вам своего чемпиона. Это самая лучшая из всех наших лошадей. Уже два раза выигрывала национальные пробеги на восемьдесят километров. Очень послушная и…

В этот момент раздался громкий топот, и мимо нас на полной скорости промчалась Полина на Галине Петровне. Василий Иванович философски посмотрел ей вслед, потом — вслед Кириллу, несущемуся в том же направлении в безуспешной (пока) попытке их догнать, и вновь обернулся ко мне.

— …и быстрая, — закончил фразу. — А еще — очень любит быть во главе табуна. Особенно в галопе. Что, в общем, не так плохо на скачках, но вот в походе… Короче, не давайте ему меня обгонять — я поеду первым. Расстояние увеличивать не надо — конь мирный и не кусается. Но если попытается обойти по дуге — ставьте в хвост моему Казбеку. Надеюсь, умений в управлении хватит?

Кивнула, с уважением глядя на лошадку. Однако какая обманчивая у нее внешность! Рост в холке — меньше полутора метров, а восемьдесят километров под всадником проскакать может. Вот и говорите после этого, что чудес не бывает.

Я подступила к коню и, достав из кармана кусочек сахара, сунула ему под нос. Он фыркнул, ткнулся мне в ладонь бархатным ртом и взял лакомство.

— Как тебя зовут, чемпион? — ласково спросила у животинки.

— А вот так и зовут, — ответил за него Василий Иванович. — Чемпионом. И кажется, вы ему понравились. Садиться будете?

— Да, конечно, — кивнула, все еще разглядывая узкую морду коня.

— Тогда подойдите, я вам помо…

— Я сам!! — внезапно выскочил из строя Шурик и сразу за ним — Егор с рыком:

— Да ща! Руки держи так, чтобы я их видел!

Короче, пока они препирались, я на Чемпиона сама запрыгнула. Чего там прыгать-то вообще было? Он же размером с дога! Ну, может, чуть крупнее. Моя Нимфа в полтора раза выше, а я и на нее без посторонней помощи вскарабкиваюсь.

И кстати, вовремя уселась! Чемпион хоть и низкий, но обзор с него все равно лучше. А посмотреть было на что.

— Так, мужчина! — Василий Иванович сурово зыркнул на Егора. — Хорошо, что сам вызвался. Вот твой транспорт на ближайшие два дня, — и кивнул на пегую кобылку с любознательным взглядом, послушно стоявшую у двери конюшни. — Зовут Мишель. Но можно просто Маруся.