Андрей Некин - Кукольник

Лагерь разбили на каменной плите. Костер весело трещал, отгонял болотные страхи и промозглую стужу. Остатки оленя показались Ферро вкуснее всего, что он когда-либо пробовал. Омрачало лишь то, что Калиль и Ху-Рарк заставили его дежурить первым. Полусонным он смотрел в огонь, и чтобы не заснуть почему-то запел. Дурно, плохо запел. Папка говорил, от его пения мухи дохнут. Но он тихонько пел, поэтому насекомым по идее ничего не грозило.

"Хей!" - весело притопнул Ферро. В кармане плаща он обнаружил припасенный кусок хлеба. Еще с таверны. Понес уже, было, твердый камень хлеба ко рту, да и замер.

В отблесках огня стояли две темные фигуры.

- Да ты пой, пой, юноша, - скрипуче отозвалась левая фигура. Та, что была потоньше. - Не стесняйся. Красиво поешь.

Трясущимися руками Ферро щупал по земле, в поисках оставленного там меча, под пальцами он находил лишь болотную грязь. Добрые друзья ночью на болотах не подходят. Так еще Папка говорил. Надо было разбудить сладко храпящего Ху-Рарка и Калиль, спящую чуть поодаль. Ферро силился закричать, но из глотки вышел лишь хриплый сип.

- Не кипешуй, юноша. Не кричи. Не проснутся ведь, - произнесла фигура, приблизившись чуть ближе. - Только голос такой красивый сорвешь.

Темные силуэты меж тем подошли совсем близко к костру. Пляшущий отблеск осветил левого говорящего, закутанного в черный плащ с капюшоном, опирающегося на столь же темный посох с фигуркой черепа у навершия. Череп сделан был из белой кости и выглядел бы как настоящий, если б не рубиновые камни, вставленные в глазницы. Второй силуэт, что побольше, был закован с головой в блестящую броню, с каждым шагом громко звенел тяжелый металл. Как же они подобрались незамеченными?

Из-под капюшона выглядывала иссиня-белая кожа. Говорящий протянул руки к костру, столь же бледные, как молоко.

- Не бойся, Юноша, нам бы только кости согреть у костерка, - фигура потянулась, широко раздвинув руки.

- Вы ч-чего? Вы к-кто? - выдавил из себя Ферро дрожащим голосом.

- Моего грозного друга зовут Ричард Мечник. Палладин из святой земли. Может слышали о таком? Я же скромный ученый, Резель Книжник. Специалист по древней литературе. Позволите ли вы спросить, а зачем вы разбили лагерь на сонной плите?

- Ч-Что?

Резель Книжник хихикнул.

- Слышал, Риччи, юноша верно первый раз в этой области болот.

Мечник молчаливо кивнул, лязгнув стальным шлемом.

- О, глупый юноша, - обратился он уже к Ферро, - под этой плитой сохнет древний торфяник. Из щелей второе столетие выходит невидимый носу газ, называемый древними Пропанием. - Книжник закивал головой. - Да-да, юноша, уверен вы слышали о таком. Кто заснет здесь, рискует не проснуться.

Резель замахал руками:

- Да не волнуйтесь вы так, ваши спутники живы, нам надобен лишь небольшой ветер, чтобы развеять газ, и они обязательно проснутся. Мы с Риччи частенько находим здесь обглоданные трупики. Забираем, бывает, все ценное, что найдут в болотах непутевые странники. Хотя лично я считаю наживаться на человеческой глупости несколько недостойным. - Книжник при этом улыбнулся своими тонкими губами. - Это все Риччи. Ох, знали бы вы, юноша, насколько циничен этот молчаливый молодой человек.

Ричард Мечник меж тем сидел без движения, не подтверждая и не опровергая слова своего более разговорчивого друга.

- А ветер как же взять то в топях, господин? - все еще волнуясь за спутников, проговорил Ферро. Худощавый Резель Книжник внушал ему странное доверие. То ли манерой разговора, то ли ласковой интонацией, а может и тем, что оказался не так страшен, как виделся во тьме.

- Так ведь наколдуем, юноша, заклятие то простое как два пальца.

- Вы из волшебников что ли, господин? Но ведь волшебство не действует в срединной земле? - Ферро в первый раз видел колдуна и был даже несколько разочарован.

- Это оно у профанов не работает, - щелкнул пальцами Резель, - смотри.

Холод скрутил Ферро. Плащ раздуло, как парус на ветру. Затрепетал огонь в костровище. Не было ни искр, ни магического пламени, ни даже слова заклятий. Просто поднялся ветер. Там, где его никогда не бывало.

- Ну что я говорил, Юноша? - произнес Книжник, скинув капюшон. Он довольно засмеялся. В ушах его блестели серьги с блестящими черными бриллиантами (Ферро слышал о таких), а лицо узкое, хищное. У плаща высокий воротник и создавалось впечатление, что голова покоится вовсе не на плечах, а просто пришита к темной одежде. Но не это привлекло внимание свинопаса. В отблеске костра ясно блестели абсолютно черные как ночь, лишенные всякого белка глаза.

Руки свинопаса нащупали, наконец, меч, и Ферро завопил что было мочи: "Вампир! К бою! Вааампир!".

Резель Книжник картинно вставил пальцы в уши.

- Юноша, юноша, а по вам и не скажешь, что вы суеверный деревенский дуболом. Надеюсь, вилами тыкать не будете? - Резель хихикнул. - Впрочем, будите уже Леди Калиль. В конце концов, именно ее мы должны были встретить.

Светало.

Ху-Рарк грязно ругался, грозя порубить все вокруг. Как обычно с утра он был не в духе.

Они долго спорили о чем-то с Калиль, но потом все-таки двинулись за странным Резелем Книжником и его еще более странным товарищем.

- Изначально мы планировали срубить башку проводнику, как найдем Темные Руины, - отчего-то довольно прорычал Ху-Рарк. Ферро начинал понимать интонации в его зверином, хрипящем голосе. - Но ты, Ху-Ферро, оказался младшим братом Орков и можешь жить.

- А кто этот вампир, великий учитель?

- У вампиров глаза красные, глупый Ферро, а этот волшебник просто некромант. Случается у них подобная болезнь глаз.

- Некромант?

- Мертвяков из могил подымает, а частенько он их туда и закапывает.

Лоб Ху-Рарка наморщился, а кулаки невольно сжались. Так случалось всегда, когда он хотел сказать что-то важное.

- Ты мой ученик, червячок. И должен знать, что ты сильно окреп за эту неделю, а твой двуручник уже не висит, как мокрая сопля в руке. Неделя в обучении - огромный срок. Во времена столетней войны, мы обучали молодых орков за два месяца, и они уходили дорогой меча или секиры... Но дело то не в этом, гррх.

- А в чем, учитель?

- Держи меч ровно, - Ху-Рарк поправил топором его руку. Он часто заставлял его держать меч прямо на ходу, все время приговаривая, что подобный двуручник требует особой крепости мышц. - Скажи, Ферро, на чьей стороне ты бы сражался в столетней войне? На стороне орков или людей?

Ферро пожал плечами. Вопрос ему был непонятен.

- Когда мы придем туда, куда идем, - Ху-Рарк сделал свой голос значительно тише. Свинопас и не догадывался, что орки так умеют. - Там, ты не сможешь ответить, что хочешь сражаться за людей. Тебе вообще стоит забыть, что в тебе есть добрая половина от человека, и лучше бы навсегда.