Алина Солнцева - Герои по ту сторону: миттельшпиль

— В первую очередь Элиот, — пробормотал Дарующий пламя и склонился над столом. Проследил взглядом тонкие нити, ведущие от Санктума к южной части острова. — Но почему сейчас? Я имею в виду, неужели нельзя дождаться утра?

Воздающий свет молчал. Аден ещё несколько секунд разглядывал карту, затем посмотрел на собеседника. Тот поглаживал обложку «Сказания», рассеянно глядя вдаль. Бог огня откашлялся.

— Фалберт?..

— Я не знаю, — бог света оглянулся на Дарующего пламя. — Я уже ничего не знаю. Сейчас там, внизу, тридцать наших сдерживают натиск мертвецов. Они начали применять Дары, и мы едва справляемся.

Новость обрушилась на бога огня с мощью небоскрёба, лишённого опоры. Аден растерянно посмотрел перед собой. Тридцать. Вот так, сразу, без предупреждения. Конечно, Фалберт напуган. Они все сейчас, наверное, на грани.

Бог огня поднялся с кресла.

— Я прямо сейчас спущусь вниз и созову всех, — пообещал он. — Продержитесь ещё немного.

Фалберт кивнул. Отложил в сторону книгу и встал.

— Верни отца домой, — он протянул Адену руку.

— Верну, — Дарующий пламя сжал ладонь бога света.

Они несколько мгновений стояли так, затем Аден развернулся и зашагал к выходу.

Как-то быстро она пригрелась и задремала, даже до середины фильма не выдержала. Это всё плед виноват, слишком тёплый. Вероника открыла глаза и потянулась.

В крошечной гостиной было темно, только неяркие отсветы от работающего телевизора играли на полу, стенах и глянцевых дверцах книжного шкафа. Отца рядом нет — похоже, вышел. Вероника потёрла глаза. Встать или ещё подремать? Об Адене пока ничего не слышно, наверное, можно ещё…

— Хорошо спалось? — послышался до боли знакомый женский голос. Он звучал участливо, но Вероника уловила еле ощутимую издёвку.

— Твоими стараниями, — буркнула она и повернулась.

В стоявшем рядом мягком кресле сидела Джина. Как всегда идеальная красота, безукоризненный наряд. Странно, правда, что в этот раз простая футболка и джинсы. Как будто решила прогуляться, а не снова помучить свою жертву.

— Что, вот так просто? Без плётки, кинжалов, яда и всего, что ты так любишь? — Вероника старалась говорить бесстрастно, но её голос предательски дрогнул.

— Да, вот так просто. Я хочу поговорить.

— Как в прошлый раз? — Вероника вздрогнула. Память услужливо подбросила яркую картинку. Она на коленях перед Аденом, истекающим кровью, бледным, как снег… Она зажмурилась, отгоняя видение. Не сейчас.

— Нет, — Джина покачала головой и понизила голос. — Я ведь не враг тебе, милая. Всё это было для твоей же пользы.

— Какая-то странная польза!

— А разве нет? — Джина улыбнулась. По телу прошлась волна мурашек. Дьяволица казалась доброй и милой, но чутьё подсказывало, что верить ей нельзя. — Беда сближает людей. Если бы не я, вы бы и на шаг не продвинулись.

Мы и не продвинулись, хотела возразить Вероника, но вовремя передумала. Кто знает, что ей известно? Может быть, это просто игра? Чтобы узнать правду?

— Но все старания были напрасны, — продолжала Джина. Её улыбка растаяла. — Я пыталась что-то исправить, но…

Ледяной страх скользнул по телу, затопил всё естество. Вероника отбросила в сторону плед и подалась вперёд.

— О чём ты? Что ты сделала? Клянусь, если хоть волос…

— Успокойся. Я никого не трогала, — Джина протянула руку. — Пойдём, я кое-что покажу. Только, боюсь, тебе это не понравится.

Вероника закусила губу. Как поступить? Джина не может быть такой милой и доброй без причины. Наверняка задумала какую-нибудь гадость. Но ведь и из сна не выберешься до тех пор, пока всё не увидишь…

Она колебалась недолго. Выбора всё равно нет.

— Ладно, — Вероника взялась за протянутую ладонь.

Джина поднялась и потянула её за собой. Вместе они вышли в коридор, спустились по широкой лестнице на первый этаж. Предпоследняя ступенька привычно скрипнула.

Они замерли.

— Тихо! — Джина обернулась на миг и приложила палец к губам. — Теперь слушай.

Вероника хотела было спросить, что она должна услышать, но тут с кухни донёсся голос Деланея:

— А у меня есть выбор? Все эти малолетние придурки ничего не понимают в жизни. Конечно, я не могу с ними договориться, я не умею общаться с детьми.

Это он о наставниках? Вероника затаила дыхание.

— Можно подумать, Ника  понимает больше, — хмыкнул другой голос.

Аден? Он тоже здесь?

— Немного, но больше, — ответил Деланей. — В конце концов, кровь богов сказывается. Но всё равно она такая же, как все они. Глупые, бездарные смертные.

Странно было слышать это от отца. О людях он никогда такого не говорил…

— И как долго ты собираешься играть любящего папашку?

— Столько, сколько потребуется. Всё же это лучше, чем быть одному. И есть кому прибраться, что тоже неплохо. А ты?

Вероника оглянулась на Джину. Та безмятежно улыбалась, отчего была похожа на сытого кота, разомлевшего на солнышке.

— А я столько не выдержу, — заговорил бог огня. — Уж извини, дружище. Я тут такую девочку встретил, ты бы её видел! Копия Лилиан.

Деланей присвистнул.

— Её дочь?

— Да. Представляешь? Вот уж у кого любовь в крови… если ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю, — в голосе Деланея послышалась нотка зависти. — А Нике ты когда скажешь?

— Пока не знаю. Придётся дотянуть хотя бы до Туманного мира. Сам знаешь, если я её сейчас брошу, меня никто не поймёт.

Вероника закрыла глаза и покачала головой. Нет, этого не может быть. Они не могли с ней так поступить, оба. Это просто сон. В реальности они говорили совсем другое…

— Я вообще не понимаю, как тебе хватило терпения быть с ней рядом столько времени, — хмыкнул Деланей. — Она же невыносима! Вечно ноет из-за всякой ерунды…

Вероника ощутила, как в душе поднялась волна раздражения. Ну уж нет. Такого точно быть не может. Сейчас она зайдёт туда и посмотрит в глаза обоим. Это же просто очередная издёвка, не иначе.

Вероника шагнула вперёд, но Джина потянула её за руку.

— Стой, — шепнула она.

Вероника обернулась и уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думает, но в этот миг раздался громкий стук. Пару мгновений спустя послышались шаги — кто-то пошёл открывать дверь.

— Я пришла как только смогла, — колокольчиком прозвенел голос Санни. — Привет, милый! Ты соскучился?

— Конечно, — ответил Аден. — Мне тебя не хватало.

Нет, это уже перебор.

— Это всё неправда, — прошипела Вероника.

— Ты думаешь? — спросила Джина. — А если мы сейчас станем невидимыми и спустимся к ним?

— Нет, я…