Александр Тув - Ходок II

Если задастся вопросом: «Что больше всего любит человек, что он больше всего ценит?» – то ответ будет очевиден: «То, что достается ему с максимальными трудностями – чем более недостягаема цель, тем более она желанна».

Некрасивая девочка мечтает о принце: любящем, скромном, богатом, любителе детей и тихих семейных радостей, который оценит ее возвышенную душу и нерастраченный запас нежности. Тихий, прыщавый юноша, мечтатель и ботан грезит о стройной, грудастой брюнетке, стерве и оторве, разъезжающей с главарем районных байкеров на антикварном «Цундапе». Солдат на фронте мечтает о тихой, спокойной, мирной жизни – ну здесь в общем все понятно… а вот интересно, о чем может мечтать олигарх? Может о том, чтобы его кто-то искренне любил? – любил просто так, не за что-то, а просто так! Хотя… может у него и есть такой человек – мама например, или бабушка.

Возвращаясь к Шэфу, надо сказать, что больше всего он любил комфорт, так как в силу специфики профессии частенько был его лишен. Поэтому, выбравшись из Обители и добравшись до Эргона, из всех возможных способов дальнейшего путешествия, а именно: пешком, морем, верхом или же в местном подобии дилижанса, выбор пал на дилижанс.

Здесь надо пояснить, что хотя Шэф и был отличным наездником, но для него хуже варианта с верховой ездой, был только пеший. Как уже отмечалось, Шэф любил комфорт, а комфорт и верховая езда, это понятия диаметрально противоположные. Нет, если бы на Маргеланде имелись круизные лайнеры, или на худой конец, суда с каютами, оборудованными душем и ватерклозетом, то выбор Шэф несомненно остановился бы на морском варианте, но увы – местные фелюги, промышлявшие каботажем, из удобств имели только доску на баке и канат, за который нужно было держаться, чтобы не сверзиться в воду… про душ и упоминать не стоит. А дилижанс рессоры имеет, сиденья мягкие, остановки делает каждые пять-шесть часов, чтобы пассажиры могли размять затекшие чресла, оправиться и, чуть было не добавил – закурить, но на Маргеланде эта вредная привычка не имела места быть, так что остановки предполагали только оправку и разминку – что тоже неплохо. Таким образом бремя выбора отсутствовало – он был очевиден.

В денежных средствах Шэф и его эскорт не был ограничен – ш’Иртан выдал щедрые «командировочные», поэтому вся четверка разместилась в местном «бизнес-классе», расположенном в среднем отсеке дилижанса. В их распоряжении оказались два широких дивана, расположенных друг напротив друга. Пока один спал, трое других могли вполне комфортно расположиться на втором. Они могли бы вообще арендовать карету, но смысла в этом не было – в смысле удобств никаких преимуществ, а по цене дороже больше чем в два раза.

Сразу после посадки, Шэф завалился спать – вернее, сделал вид, что спать. На самом деле ему нужно было еще раз спокойно обдумать все нюансы предстоящей операции, еще раз прокрутить в памяти все ключевые моменты и выявить ошибки – если они конечно были допущены, и если они все-таки были допущены, то исправить все что можно еще исправить, пока не поздно. Его блестящая свита, и так-то особо не докучавшая, получила сигнал: начальство отдыхает – значит не беспокоить! Не беспокоить, так не беспокоить – не очень то и хотелось! У фиолетовых было чем заняться – они тут же раскинули картишки и взялись за игру, азартно, но тихо. 

Итак… первая встреча с Великим Магистром: ш’Иртан сразу же, до первого произнесенного слова, складывает пальцы в знак «Ухо» – их слушают. Знак «Глаз» он не показывает – значит за ними не смотрят, но это и так очевидно – в противном случае «крутить фиги», как называл беззвучное общение Шэф, было бы верхом идиотизма, коим Великий Магистр не страдал.

Дальше… они едят – молчание полностью замотивировано, слушающие насторожиться не должны. Ш’Иртан последовательно складывает пальцы: «Х»… «А»… «З»… «Р»… «Е»… «Т»… ага… ага… Хазрет… – главный город Восточной провинции Южного Галифата. Шэф смотрит в глаза Великого Магистра и совершенно естественным движением показывает пальцем на себя, ш’Иртан медленно прикрывает глаза, все ясно – надо замотивировать поездку в Хазрет…

Дальше… дальше прекрасно сыграл свою роль, правда совершенно о ней не подозревая, Дэн. Все его наивные расспросы сделали беседу абсолютно достоверной: Великий Магистр почем зря костерит ненавистного Гроссмейстера; Дэн открывает для себя разные тайны, цена которым пятак в базарный день, а мудрый, либерально настроенный Шэф лениво глаголет о неизбежной победе Гроссмейстера, в исторической перспективе… Вроде все логично и никакой фальши нет… Вроде все нормально… Будем надеяться… Итак, сухой остаток – с Шэфом можно иметь дело, Шэф вменяем, Шэф осознал необоримую силу злата, Шэфа можно попробовать перевербовать… Логично? Вроде бы да…

Шэф вздохнул – с годами Магистр стал излишне щепетилен и категорически настаивал, чтобы он сделал все возможное для «бескровного» варианта. Сам Шэф считал, что это дурацкая затея – черного кобеля не отмоешь добела, но… чего не сделаешь для старого, и пожалуй, единственного друга… – он пообещал. Хотя… надо честно признать – основания опасаться «кровавого» варианта у ш’Иртана были – мог «кровавый» вариант привести к гражданской войне в Ордене… мог.

Теперь Эркель… – ключевая фигура всей операции… тут ничего определенного сказать невозможно – думай, не думай, рассчитывай, не рассчитывай, но… тут только вероятности и удача… или неудача: если Эркель в данный момент пребывает именно в Хазрете, где у него штаб-квартира, а не умотал куда-нибудь по своим делам, или делам своего босса; если Гроссмейстер воспримет инфу именно так, как они рассчитывают; если Гроссмейстер санкционирует провести вербовку Шэфа именно магу Эркелю, своему ближайшему другу и соратнику, а не кому-нибудь другому.

 Эркель был ключом, альфой и омегой всей операции, как для «кровавого» варианта, так и для «бескровного»… если Оракулы не ошиблись. Люди ш’Иртана сумели обратиться к Белому, Черному и Серому Оракулу, везде ответ был один и тот же – Эркель. А Эркель очень осторожная сволочь, недоверчивая… подобраться к нему для «бескровного» варианта, проявив инициативу практически невозможно… – надо чтобы он сам инициировал контакт… то ли дело «кровавый».

Дальше… если все пойдет по плану – их плану, судьба операции окажется в руках Шэфа и, в какой-то мере, небольшой, но все же… этих трех головорезов из полусотни личной охраны Великого Магистра. Правда будет еще «резерв главного командования»: шесть гвардейцев «под прикрытием» – под видом торговцев, монахов и солдат они выедут завтра, но будут в Хазрете раньше их, но хотелось бы обойтись без их помощи…