Джон Норман - Побратимы Гора (ЛП)

- Ну, мальчики, Вы здорово с ними управляетесь! – похвалил я пастухов.

- Спасибо, - довольно сказал юнец, вместе с которым я ждал, с высоты своей кайилы. – Конечно, ведь мы часто практикуемся в этом. В случае опасности, мы хотим быть в состоянии быстро переместить их к стойбищу.

- Ничего сложного, то же самое, как и с кайилами, - сказал другой парень.

Я кивнул. Эти пацаны, и другие такие же, как они, направлялись сюда наблюдать за стадами, а не защищать их. При первом признаке опасности, например, если появится вражеский отряд, они должны были гнать стада в деревню, и послать одного мальчишку вперед, чтобы поднять тревогу. Ни в коем случае они не должны были вступать в бой с врагами. Краснокожие не посылают детей бороться с мужчинами. Вообще-то, ребятам не грозила такая уж серьёзная опасность. Очень трудно для взрослого всадника, даже при всём его желании, настигнуть мальчика, который гораздо легче его, да к тому же сидящего на отдохнувшей кайиле. Так что пастушок гораздо раньше мог достигнуть своих вигвамов, находящихся не более, чем в двух или трёх пасангах, а дальше уже предстояло иметь дело с разъярёнными взрослыми воинами.

- Прекрасное стадо, - похвалил я.

Это было уже третье такое стадо, что я осмотрел за это утро.

- Мы тоже так думаем, - с гордостью сказал первый мальчик. – Вон неплохая с отличными ляжками, - указал он кнутом на одну из рабынь, брюнетку.

- Да, - согласился я с мнением пастуха.

Напуганная девушка, под нашими оценивающими взглядами, попыталась незаметно затеряться, среди остальных прекрасных животных.

- Я сам не раз пользовал её, - сказал мальчишка. – Хочешь, чтобы мы вытащили её для тебя из стада?

- Нет, эту не надо, - отказался я.

- Есть ещё симпатичная, - подсказал другой парень, - вон та курносая с коричневыми волосами.

- И она ничего, - признал я. - Как её зовут?

В ответ пастухи захохотали.

- Это же стадные девки, - сквозь смех ответил один из них. – Нет у них никаких имен.

- Сколько их здесь? – поинтересовался я, поскольку пересчитывать их мне было лень.

- Семьдесят три, - сказал один из мальчишек. - Это – самое большое женское стадо клана Исанна.

- И лучшее, - добавил другой.

- Они кажутся молчаливыми, - заметил я.

- Девкам в стадах запрещено говорить по человечески, - объяснил один из мальчиков.

- Они здесь не больше, чем самки кайил, - засмеялся другой.

- Однако они могут, - сказал первый, - показывать свои потребности с помощью стонов и мычания.

- Это помогает управлять ими, и напоминает что они - животные.

- Вы, хоть иногда гоняете их к воде? - поинтересовался я.

- Само собой, - ответил один из пастухов.

- Мы кормим их на коленях, - рассказал другой парень.

- Им разрешено разнообразить свою еду, собирая ягоды и выкапывая корни дикие репы, - добавил первый парень.

- А ещё мы даём им жевать корни сипа, и внимательно смотрим за тем, чтобы они глотали, постепенно и маленькими порциями, - сказал второй мальчик.

- Да, а в конце мы осматриваем их, приказав стоять с широко открытыми ртами, чтобы убедиться, что они получили свою дозу корня.

Я кивнул, понимая, о чём речь. Корни сипа чрезвычайно горьки. Рабское вино, кстати, делают именно из этих корней. Рабыни краснокожих, как и все рабыни в целом на Горе, скрещиваются и оплодотворяются только тогда, и только с тем, кого выбирают рабовладельцы.

- И как, часто они отбиваются от стада? – спросил я, улыбнувшись.

- Нет, - засмеялся юный пастух, хлопая кнутом по своей ладони.

- Ночью, чтобы уменьшить возможность угона, мы стреноживаем их, связываем их между собой в цепочку верёвками за шеи, а руки стягиваем за спиной. А потом эти цепочки привязываем к столбам около стойбища.

- Кто-нибудь из них пытался сбежать?

- Нет.

- Не более одного раза, - захохотали пастухи.

- Никто из таких животных никогда не пытается сбежать от Исанна больше, чем однажды.

- Некоторых, кто пытался сбежать, съели слины в прериях, - объяснил первый из мальчишек. - Остальных ловят и возвращают в стойбище, где их связанных отдают нашими женщинами, и те три дня объясняют, что убегать запрещено.

- И каково наказание за вторую попытку побега? – поинтересовался я.

Подрезают сухожилия на ногах, - объяснил один из пастухов, - и затем оставляют одних, когда стойбище перекочёвывает на новое место.

- Я понял. Я могу поговорить с одной из них? – спросил я разрешения.

- Конечно, - ответил первый из мальчишек.

Я подошёл к женскому стаду.

- Ты, - указал я на темноволосую женщину, - выйди вперед.

Она немедленно сделала шаг вперед, и встала передо мной на колени.

- Ты можешь говорить со мной но кратко, - разрешил я. - После этого Ты снова возвращаешься, к языковым правилам стада, тем правилам, по которым, без разрешения рабовладельцев, или тех кто имеет такие права, Вы не можете использовать человеческую речь. Ты поняла?

- Да, Господин, - ответила она.

- Есть ли для тебя возможность сбежать?

- Нет, Господин, - испуганно задрожав, сказала рабыня, и опустила голову. Также я заметил, как некоторые из других женщин пятятся назад.

- Ты действительно в этом уверена?

- Да, Господин, - повторила она, съёжившись от ужаса.

- Что по поводу других женщин, они тоже знают это?

- Да, Господин. Мы все знаем это! Все мы знаем, что побег для нас невозможен!

- Ты можешь вернуться в стадо, - разрешил я.

Женщина быстро втиснулась назад и постаралась спрятаться среди остальных животных.

Я заметил, что некоторые из остальных женщин прислушивались к моими беседами с мальчишками, а позже и к моему разговору со стадной рабыней. В их глазах я видел ужас. Они отлично понимали, всю безнадежность даже мысли о побеге. Даже если они сумели бы ускользнуть от своих краснокожих преследователей, что казалось почти невероятными, впереди их будут ждать только прерии и слины. Все эти женщины, как большинство белых женщин попавших в Прерии, хорошо знали, что к их ужасу они, жили только благодаря милосердию и терпению краснокожих рабовладельцев.

- Через луну или две пора будет думать о стаде, - пояснил один из пастухов.

- Кого-то мы обменяем, а кого-то продадим, - сказал второй мальчишка.

- Кажется, любая из них стоит того, чтобы оставить, - похвалил я, восхищенно.

- Это - ухоженное стадо, - похвастал третий паренёк. - Несомненно, кого-то оденут и возьмут в частные вигвамы на время зимних лун.

- Их можно использовать для выкапывания из-под снега навоза кайилиаука.

Кизяк из навоза кайилиаука был обычным видом топлива на равнинах.