Алекс Орлов - Каспар Фрай-2 (авторский сборник)

Дюран сразу позабыл про вызванных колдуном тварей и сосредоточил внимание на нежданных пришельцах. Они же вскинули черные мечи со сверкающими рунами и бросились в атаку на Дюрана, невзирая на дождь из магических зеленых стрел. Обычных смертных эта стихия разорвала бы в клочья, но девятерых пришельцев лишь ненадолго задержала. Когда запал Дюрана иссяк, пришельцы снова атаковали его.

Решив не испытывать судьбу, Дюран хлопнул в ладоши и провалился сквозь землю, оставив пришельцев нос к носу с выбиравшимися из рва гигантскими насекомыми. Те выходили целыми десятками, готовые рвать своими клешнями любого, но пришельцы и тут не спасовали: их старший, отмеченный серебристым черепом на черном шлеме, проскрипел команду, и его солдаты атаковали врага.

Несмотря на грозный вид, порождения воли колдуна сразу же понесли большие потери, пришельцы врубались в них, точно в заросли крапивы, отсекая лапы и разрубая тела надвое. Брызгала и дымилась зеленая кровь, войско крабов-гигантов стремительно редело.

На стенах замка действия чужаков вызвали некоторое замешательство, лучники в оцепенении смотрели на эту битву, и никто не приказывал им стрелять.

— Как видно, мы прогневили небо — столько неприятностей в один день! — воскликнула вернувшаяся на стену княгиня. — Кто вы такие и что вам здесь нужно?

В ее голосе слышалось отчаяние, но ей никто не ответил. Девятка пришельцев неподвижно постояла среди дымящихся останков крабов-гигантов и решительно двинулась ко рву.

— Стреляйте! — приказала хозяйка замка. — Стреляйте немедленно!

Торопливо защелкали луки, стрелы застучали по доспехам чужаков, но те были непробиваемы.

— Это демоны! — крикнул кто-то из лучников, пораженный неуязвимостью врага.

— И на демонов найдем управу! — самонадеянно заявил колдун и вскинул посох. — Продолжайте стрелять!

Он прочитал еще одно заклятие, и перед захватчиками встала стена огня; пролетавшие сквозь нее стрелы загорались синим пламенем и пробивали волшебные доспехи черных пришельцев. Лучники радостно закричали и прекратили стрельбу, ожидая, что враги падут бездыханными, но командир пришельцев снова проскрипел команду, и девятеро утыканных стрелами пришельцев поковыляли ко рву. Никто не помешал им броситься вниз; взметнулись вверх брызги, вода сомкнулась, и стало тихо.

— Попались! — торжествующе расхохотался колдун. Глаза его безумно сверкали, волосы стояли дыбом.

Он взмахнул руками, и вода во рву вскипела и запузырилась. От поднявшегося зловонного пара отшатнулись лучники, сделала шаг назад и княгиня. Даже мессир Кромб, сидевший выше всех, ощутил запах тухлой рыбы.

— Это их остановит? — спросила княгиня, зажимая нос.

— Это остановит кого угодно! — ответил колдун.

Но он ошибался: зловонный кипяток забурлил, из него высунулся первый из чужаков. Поблескивая черным шлемом, он стал быстро подниматься по крутому откосу рва, ухитряясь цепляться за неровности камней. За первым показался второй, третий…

— Стреляйте же! — крикнула княгиня.

Враги уже карабкались по крепостной стене.

Чтобы лучше видеть происходящее, Кромб поднялся с башенной крыши и перелетел на внешнюю стену.

Свесившись через парапет, лучники пытались сбить чужаков, но это было нелегко. Огненного заслона колдун поставить не мог, а обычные стрелы не причиняли пришельцам вреда.

— Сделайте же что-нибудь! — в страхе закричала княгиня, когда первый из чужаков быстрым взмахом меча снес голову лучнику.

— Уходите, госпожа! — сказал десятник, и солдаты выстроились на стене, готовясь отразить атаку. Посыльные помчались в замок за подмогой.

В заслон из защитников пришельцы врезались так же уверенно, как в войско крабов-гигантов. Полетели обломки щитов, брызнула кровь, отсеченные конечности покатились по камням. Еще не смолкли крики посыльных, когда караульный отряд был уничтожен и колдун остался у ворот единственным, кто прикрывал замок.

— Умри! — крикнул он, ударив посохом черного пришельца — от этого удара враг должен был обратиться в пепел, но чужак лишь опустился на одно колено, помедлил и завалился на бок.

Однако торжество колдуна длилось недолго — захватчики изрубили его, обессилевшего, и, не задерживаясь, двинулись дальше.

Пиршество войны и смерти длилось долго; Кромб перелетал с места на место, чтобы лучше видеть, как льется кровь. Все новые отряды защитников замка пытались остановить захватчиков, но тщетно — спустя час или чуть более над замком повисла тишина.

Неудовлетворенные победители покинули его, оставив на стене одного из своих, но не найдя того, что искали. А Кромб торжествующе взмыл над замком и спустился в центральный двор, где было больше всего трупов.

43

Дорога бежала вдоль высоких елей, стоявших так густо, что под ними всегда было темно.

— Ну что, ваша милость, не пора ли привальчик? — спросил орк, зевая. — Да и перекусить не мешало бы. Осталось что-нибудь в запасах или княжеские холопы все вычистили?

В словах орка слышалась неподдельная тревога.

— Мы еще от погони толком не оторвались, а ты уже о котелке думаешь! — вмешался гном.

— Тихо вы, — оборвал спорщиков Каспар. — На привал вставать рановато, да и места подходящего не видно — кругом елки да колючки.

— Дык хвоя, она мягкая и горит хорошо, для костра это в самый раз. — Углук вздохнул и отвернулся к обочине.

— Переживает, — усмехнулся гном. — Пожевал бы уздечку, чтоб полегчало.

— Опять? — Каспар сделал сердитое лицо.

— Умолкаю, ваша милость, — смутился гном. — Это я вообще-то с Шустриком говорю.

— Как-то уж очень легко мы отделались, ни погони, ни засады, — сказал Бертран, привставая в седле и оглядываясь. — Аркуэнон, ты ничего не чувствуешь?

— Нет. — Эльф покачал головой. У него был нездоровый вид, Каспар это давно заметил.

— Ты что, Аркуэнон? Тебя не зашибли?

— Совсем немного, — отмахнулся тот. — Стрелять я могу.

«И на том спасибо», — подумал Каспар.

Не останавливаясь, они ехали по лесу до самого вечера; дорога стала пошире, появились полянки, покрытые мягкой травкой и яркими цветами, над ними летали припозднившиеся пчелы.

На одной из таких полян Каспар решил остановиться.

Лошадям ослабили подпруги и пустили пастись, а из седельных сумок достали те крохи, что остались после стольких приключений — несколько раскрошившихся галет и немного мяса.

— Эх, хорошо бы Аркуэнон чего подстрелил, а, ваша милость? — умоляюще проговорил Углук.