Пленен и опасен (СИ) - Нэльте Нидейла

Соседние хребты золотились в солнечных лучах, дальние — терялись в дымке. Этот склон смотрел в противоположную от Атавии сторону, но вдали, почти на границе видимости, всё равно можно было различить туманы Бесцветных земель. Высоченные серые клубы, уходящие в небо.

Они окружали великую Соор-инскую гряду, сжимая в кольцо священную гору Соор-ин, а кое-где лучами будто даже подбирались к ней.

— Думаешь… Араберг? — отозвалась я.

— Не уверен.

— А кто? — сердце кольнуло тревогой.

Эрдан обернулся ко мне. Глянул пристально.

— Нынешний принц Атавии построил портал. Они… перевернули всё жилище Ферта. И собираются идти по нашему следу. Он как раз только что получил донесение. И по-моему… он что-то задумал. Но я пока не вижу, что.

Эрдан чуть помолчал, глядя на мою реакцию. Признаться, сделалось не по себе. Но я привыкла не проявлять лишних эмоций. Да и ответить было нечего, и он добавил:

— Надо улетать.

— Ал-Ис! — позвала я, пока он возвращался в пещеру за курткой.

В небе появился косяк из семи грациозных силуэтов.

Драконы. Во главе с Арабергом. Они искали нас, как и обещали.

Эрдан усмехнулся криво, но промолчал. На поляне проявилась Вишенка.

— Ты знаешь, кто тут был? Что-то заметила? — обернулась я к ней, передавая слова через печати.

Вишенка растерялась. Качнула головой, прикрыв глаза, словно сожалея.

— Полетели, — произнёс Эрдан, и Ал-Ис подхватила нас. И понесла.

Драконы увидели. Нагнали. Пристроились вокруг. Наверное, хотели снизиться, поговорить, но Эрдан непреклонно рвался вперёд.

Дальше. Как можно дальше.

Он снова сидел сзади. Такой сильный. Нерушимый, словно скала. Прижимал меня к себе, удерживая — и мне не хотелось убирать его руки. Впервые со времени нашего знакомства накрыло странным, необъяснимым ощущением надёжности.

Я думала. Перебирала в уме всё сказанное. Стараясь не слушать настойчивое чувство голода, которое, кажется, и вовсе не тревожило Эрдана.

Ну, да, учитывая, сколько и как его кормили… не привыкать.

Вспоминала Ниссвила. Странно, после всего сказанного его слова, поступки будто бы приобрели другие оттенки. Покрылись налётом — и я не могла больше думать о них без призмы того, что услышала.

Меня выбрали. За дар. Он был рад, что сильный фаирпат оказался такой, как я. Но ему нужна была прежде всего моя сила.

А Эрдан? Действительно ли не затаил на меня зла?

Хотя, зачем ему меня обманывать? Он больше не зависит от меня. Наоборот, я и принц Араберг замедляем передвижение. Он легко мог бы избавиться от меня, если бы пожелал.

И всё же он попытался меня защитить.

Сама не заметив, я опёрлась о сильную грудь. Положила голову на плечо, впадая в полудрёму. Тяжёлый день, полубессонная ночь.

Хотелось спать, хотелось есть. Хотелось в тепло… домой.

Эрдан молчал, удерживая меня в кольце рук. Да и говорить было не слишком удобно, ветер завывал в ушах.

Прошло несколько часов. Крылья Вишенки работали заметно медленнее. Драконы несколько раз пытались нарезать вокруг нас круги, намекая, что пора бы снизиться.

А мой собственный желудок сходил с ума. Казалось, я готова проглотить целого дракона.

Время от времени Эрдан передавал свою неизменную флягу, которую, оказывается, где-то успел наполнить. И это хоть немного помогало не тронуться.

— Не могу больше! — наконец, взмолилась я, когда солнечные лучи набрали силу и перевалили полдень. — Давай отдохнём! Поедим!

Руки, всё это время прижимавшие меня к себе, дрогнули. Возле уха послышался едва ощутимый выдох.

— Вишенка, ищи место для стоянки! — я попыталась и сказать, и передать через печать.

Ал-Ис с радостью заложила крутой вираж вниз, и я охнула. Показалось, сейчас скачусь с неё, хотя драконья магия крепко удерживала на спине. Зато желудок рванул куда-то в небо.

Драконы Араберга бросились за нами к земле, и спустя несколько минут окружили уже в людских обличьях. С не самыми дружелюбными лицами.

Тяжело дыша, Вишенка распласталась на траве. Мы осторожно сползли с неё. Ну, я точно сползла — всё тело занемело. Не привыкло оно к такому. Если бы Эрдан не поддержал, то и вовсе свалилась бы, наверное.

Драконы приближались, и я прямо ощутила, как он напрягся. Вышел вперёд.

— Что это было? — взгляд Араберга скользнул по мне и впился в Эрдана.

За ровным обликом, светским даже в такой обстановке, явно чувствовалось недовольство, почти раздражение.

— За нами кто-то следил, — я выступила из-за Эрдана, не давая мужчинам перейти в конфронтацию.

— Не ты ли? — возможно, Эрдан и планировал стать хорошим королём, но придворный этикет с дипломатическим урегулированием конфликтов точно не входили в число его достоинств. Вуалировать фразы и прятаться за улыбками он не собирался.

Араберг глянул презрительно, но ответом не удостоил.

— Мы слишком близко к Бесцветным землям, — произнёс вместо этого. — Опасно. Как понимать ваш полёт и нежелание разговаривать?

— Нужно было улететь как можно дальше от тех, кто мог нас выследить, — отозвалась я.

— Кого вы боитесь? — из уст Араберга вопрос прозвучал слишком неоднозначно.

Открывать ему, что моё положение при дворе, вероятно, радикально изменилось, точно не стоило.

— Я пытался связаться с вами телепатически, — Араберг не отступал.

— Я… не заметила, — отозвалась я, проверяя щиты.

Принц недовольно покосился на Эрдана, и я тоже перевела на него взгляд. Мог ли он блокировать? Если в нём так сильна огненная магия, то, возможно, и ментальные способности не слабы? Без них с драконом не слиться.

Эрдан невозмутимо поднял руку в том направлении, в котором мы летели.

— Нам туда. Драконы где-то там.

— И почему мы должны тебе верить? — прищурился принц.

— Не верьте, — пожал плечами Эрдан.

Впрочем, драконы тоже казались не слишком бодрыми — выглядели усталыми после долгого полёта, да и предыдущих непростых дней. Поэтому борьба взглядов продолжалась меньше, чем можно было ожидать. И, к моей радости, ни во что более опасное пока не вылилась.

Хотя я почти физически ощущала, как между мужчинами натягивается пружина напряжения.

Принц дёрнул головой, отдавая невербальный приказ, и его отряд сразу же разошёлся обустраивать стоянку.

Эрдан, чуть постояв, тоже принялся собирать дрова для костра.

Внутри шелохнулась вялая мысль, что неплохо бы поучаствовать. Впрочем, восемь сильных мужчин уж как-нибудь управятся без меня. А я немного прошлась, разминая руки и ноги, и поглядывая за Арабергом.

Мог ли он подслушивать нас? Я бы не удивилась. И средства наверняка имеет.

Но если он и знал, о чём мы с Эрданом разговаривали, то вида не подавал. Приблизился, в глазах проступила тревога:

— Всё в порядке, льерра?

— Разумеется.

— Мне показалось, вы не вполне по доброй воле с ним полетели. Я волновался.

— Не стоит беспокойства, льёрд Рааш. Я знаю, что делаю.

Шедший к костру с большой охапкой дров Эрдан глянул на нас неодобрительно. Мне даже показалось, сейчас подойдёт, решит подключиться к беседе.

Но драконы уже принялись готовить, а нам нечего было предложить к общему котелку. Поэтому, видимо, Эрдан и решил вложиться работой.

— Не боитесь опоздать на собственную свадьбу? — спросил вдруг Араберг с едва уловимой улыбкой, которую я не смогла разгадать.

— Найти драконов важнее, — я бросила на него взгляд, стараясь не передёрнуться.

Если он до сих пор считает меня будущей королевой… тем лучше. Эрдан прав: неизвестно, как изменилось бы отношение Араберга, узнай он правду. И какую выгоду решил бы из этого извлечь.

— На месте вашего жениха я не отпускал бы вас, — произнёс он. И вдруг тихо добавил: — Ни на миг.

47

Ох, что-то это уже почти открытое ухаживание. Но я лишь скромно улыбнулась, делая вид, что принимаю обычный комплимент.

— Сейчас достану вам одеяло, отдохните, льерра. Вы устали.