Кирилл Манаков - История хорошего человека

       - Предательства не было. Убийце не нужны помощники для выполнения воли Владетеля. Все, что мне нужно, я узнавал уже на месте.

       - То есть, ты просто так прошел по Шамрону? - первый раз за сегодня Мотт выглядел изумленным.

       - Да. Между прочим, жертвы сильно завышены. Большинство погибло и получило увечья уже после, когда начались беспорядки. Ваши ребята решили воспользоваться возможностью и свести старые счеты или поживиться за счет ближнего. Для вас это новость?

       Мотт покачал головой.

       - Я это знал. Но был уверен, что кто-то из наших...

       - Нет, еще раз говорю, ваши люди чисты.

       Мотт первый раз взглянул мне в глаза.

       - Хорошо. Я тебе верю. И еще... как умер мой отец?

       - Достойно, - спокойно сказал я, - с оружием в руках. Так же как и брат. Те, кто утверждает обратное - лгут.

       Ночной Хозяин вздохнул с заметным облегчением. Его мучали слухи о том, что отец на коленях умолял убийцу о пощаде.

       - У тебя есть еще что сообщить?

       - Возможно. Полагаю, наш разговор будет интересным для обоих. Теперь я буду задавать вопросы.

       Мотт кивнул в знак согласия.

       - Что же... я начну с самого начала. С тех времен, когда человек, которого мы знаем как Владетеля, был Первым министром правительства Императора. Тогда его считали другом и деловым партнером Мотта Мясника - вашего отца. Верно?

       Мотт снова кивнул. На этот раз осторожно, словно опасаясь резких движений.

       - Это правда.

       - И вот однажды они встретили Мастеров. Говорят, что это произошло случайно. Верно?

       - Это слухи, известные всем, - неопределенно сказал Мотт.

       - Верно? - повторил я вопрос.

       На этот раз он довольно долго обдумывал ответ.

       - Да, это так.

       Такой ответ означал, что Ночной Хозяин решил идти до конца. Я чувствовал исходящую от него мощную волну заинтересованности. Ни страх, ни угроза смерти не могли заставить его поделиться сокровенным. Сейчас им двигали только любопытство, и жгучая жажда проникновения в суть событий.

       - Как это произошло?

       - Точно не знаю. Я был тогда слишком маленьким, отец не делился со мной деталями. Один раз дома я видел поднимающегося по лестнице человека с черном плаще, думаю, это кто-то из мастеров. Скорее всего, все случилось во время поездки в Багровые Горы. Отец всегда привозил мне оттуда камни - очень красивые...

       - Это был единственный раз, когда вы видели Мастера?

       - Да, - твердо сказал Мотт, - единственный.

       Настала моя очередь задуматься. Объяснять Ночному Хозяину, что Владетель устранил его отца для сохранения тайны Мастеров, было излишне, он и так об этом прекрасно знал. Но мог ли многоопытный Мотт Мясник, начинавший простым ночным работником, ножом и дьявольской изворотливостью проложившим дорогу на самый верх, мог ли он полностью довериться своему партнеру, не оставив запасных вариантов? На крайний случай. Который рано или поздно должен был произойти, и Мясник об этом знал. Еще как знал!

       - Скажите, а отец не оставил чего-нибудь... необычного.

       - Что значить "необычного"? - переспросил Мотт.

       - Это значит, такого, что не связано с его... "службой" и на первый взгляд бессмысленного.

       Мотт бросил на меня быстрый взгляд.

       - Надо же... не ожидал от Убийцы такого... такого... - он замялся.

       - Такого разума? Вы правы, Убийцы - это гончие псы, способные только идти по следу и рвать жертву. Умением вдумчивого рассуждения Создатель их обделил. Хотя, нет, не Создатель - Мастера. Но я - первый Убийца. Возможно, на мне только испытывали свое искусство и оставили лишку здравого смысла. К тому же я долго жил в шкуре простого человека, может быть, это тоже добавило мозгов. Но мне очень далеко до умников из Серого Дома. Скажем так, я мастер игры в трикс, где необходимо внимание и хорошая память, но совершенно беспомощен в пранге, требующего умения рассуждать и предугадывать движения противника.

       На лице Мотта снова появилась тень улыбки.

       - Я тебя представлял иначе. Совсем иначе. Хорошо. Я расскажу все, что знаю. С двумя условиями.

       - Я слушаю.

       - Первое. Я хочу знать, что ты задумал.

       - И второе?

       - Второе я выскажу после твоего рассказа.

       Не могу сказать, что такая последовательность мне понравилась, но, в конце концов, я не сильно рискую. Попробуем.

       - Скажем так, - осторожно начал я, - Убийца хочет, чтобы его оставили в покое. Все и навсегда.

       - Но, - подхватил Мотт, - Убийцу держит, словно цепь, проклятье, наложенное Мастерами на всех, кто проходит Башню. Полное повиновение Владетелю.

       - Проклятье, заклятье, закон... Не знаю. Это то, чему нельзя противиться, или почти нельзя. И вот, смотрите, Мотт, что происходит. Пока есть Владетель, не будет мне покоя. Разве правитель откажется от лучшего в мире оружия, скажите, Мотт?

       - Никогда, - решительно сказал Мотт, - такого человека как ты можно либо держать на привязи, либо ликвидировать. С привязью, как я понимаю, проблем нет. Мастера постарались.

       Распространяться на эту тему я вовсе не собирался.

       - Тогда, - заключил я, - мне нужно найти Мастеров и побеседовать с ними о вопросах любви и настоящей мужской дружбы.

       Не могу сказать, что Мотт проникся ко мне теплыми чувствами, но разговор пошел значительно легче. Он подал знак, двери распахнулись, и две очаровательные девушки вкатили в зал столики, уставленные угощениями. Я давно чувствовал их присутствие, но не придавал особого значения, поскольку не ощущал опасности. Надо отдать должное хозяину - девушки походили на хорошо выученную обслугу, чем на танцовщиц из таверн.

       К тому же я понял, что Ночной Хозяин Шамрона - настоящий любитель изысканной кухни. Обычно его собраться не отличаются высокими манерами и предпочитают пищу простую и сытную. Жареное мясо, бобы, каша, рыба, лепешки. И все - в огромных количествах, достаточных для насыщения множества людей. Кстати говоря, частенько после трапезы ночных работников остатки пищи выносит на улицу, где раздают неимущим. А что, всяко лучше, чем выбрасывать.

       А здесь... миниатюрные перепела, фаршированные грибами, косуля в соусе из северных ягод, томленое в пиве колено дикого кабана, источающие слезу маронские сыры и настоящие сладости из имперских кондитерских.

       С другой стороны, мне был прекрасно известен прием, многократно использовавшийся опытными торговцами. Если во время переговоров уставшему и проголодавшемуся гостю предложить богатое угощение, то наполнившийся желудок изрядно ослабит способности к рассуждению, способствует умиротворению и сделает гостя более податливым. Если, конечно тот не осведомлен о подобной хитрости.