Наталья Авербух - Граница

– Вот, я нам поесть принесла! А то ты, наверное, проголодалась!

Это мягко сказано! Я ведь с утра ничего не ела. А сейчас уже поздний вечер.

Я оглянулась на стража и увидела, как он поспешно отвел голодные глаза от стола.

– Ашшас, - осторожно начала я. - Это нам с тобой на двоих?

– Да. А ты еще хочешь?

– Нет, спасибо, мне хватит. А он?

– Но, Ашатан, ведь он же…

– Он мой страж. И будет есть вместе со мной. То же, что и я. Тебя это не устраивает?

Ашшас печально вздохнула, но спорить не стала.

– Подождите, я сейчас принесу.

– Спасибо, - повеселела я. - Извини, мы тебя гоняем… может, тебе помочь?

– Да нет, не надо. - Несчастная Заклятая, явно такая же голодная, как и я, от дверей смерила нас со стражем укоризненным взглядом. Во взгляде явственно читалось: "И ты все еще утверждаешь, он - не твой мужчина?".

Мне стало стыдно, но дверь уже захлопнулась.

Страж на своем стуле покатывался со смеху.

– А ты еще смеешься! Нет, чтобы помочь несчастной девушке, которая вовсе не обязана таскать для тебя еду!

– Эта несчастная девушка - Заклятая. Хотя и первой ступени, - резко ответил страж. - Если она не хочет применить магию, пусть тащит поднос на себе.

– Ты несносен, - вздохнула я, усаживаясь обратно на стул. - Ты когда-нибудь слышал об элементарной вежливости?

– Девушке, которая ждет вежливости, нечего смотреть на меня, как на предмет обстановки.

– Вот оно что! Ты обиделся?

– Да нет, Госпожа. Уже привык.

Я смутилась. Нехорошо получилось с этими двумя. И Ашшас нахамила ни с того ни с сего, и страж обиделся.

– Не расстраивайся, Госпожа, - поспешил успокоить меня страж. - Это всего лишь традиция, ничего личного за ней нет, может, только у таких ведьм, как Тиселе.

– А вы и раньше сталкивались? - заинтересовалась я. - Или дружили? Или…

Страж всерьез испугался.

– Конечно, нет, Госпожа! Ни один страж леса не будет дружить с ведьмой: никто не захочет, чтобы его лес превратился в пустыню!

– Но у тебя же не было леса, когда ты прислуживал Заклятым, - напомнила я.

Страж поморщился. Действительно, я некрасиво высказалась. "Прислуживал". Наверное, обидно. Может, извиниться?…

– Не было, но есть еще владения моих родителей, - все-таки ответил страж. - А от этих ведьм не знаешь, чего и ожидать.

– Понятно… - протянула я, хотя ничего понятного, если честно, не видела.

На этот раз Ашшас вернулась довольно быстро. Оглядев нас, она подозрительно прищурилась и обиженно протянула:

– Да что вы, в самом деле, скрываетесь? Разве я не вижу? Ашатан, если хочешь, я никому не скажу!

– О чем? - оторопела я.

– О тебе с твоим стражем. Только девушки тоже догадаются.

О чем это она?

Я повернулась к стражу, пытаясь сообразить, чем вызваны столь странные ассоциации. Ну, близко сидим. Так ведь не вплотную же! Ну, разговариваем! Опять же, почему бы и нет. Ну, я о нем позаботилась. Нельзя?

Страж поспешно снял руку со спинки моего стула, пряча в глазах лукавые искорки.

Делать ему нечего, только меня компрометировать!

То в гостинице, то теперь у Заклятых начал!

Эдак шагу ступить нельзя будет, чтобы о нас чего-нибудь не подумали!

Несмотря на провокационные заявления Ашшас, я так и не смогла увидеть стража в указанном качестве. Да, он мог бы показаться мне привлекательным. Очень привлекательным. Будь он человеком. Или я - нечистью.

Но это ведь не так.

– Ашшас, мы… - начала было я.

– Ладно! - Заклятая махнула рукой. - Можешь ничего не говорить.

Мой укоризненный взгляд страж встретил сдавленным смехом.

Нарочно ведь издевается!

Когда принесенные тарелки были поделены, мы чинно уселись за стол. Я заметила - Ашшас выбрала себе место по другую руку от меня, чтобы быть подальше от стража. Стол был круглый, но места на нем хватило бы для пятерых, и ее маневр удался.

Глава 6

– А ты правда знаешь кошачий язык? - поинтересовалась Ашшас, когда на столе осталась только пустая посуда.

– Нет, - ответил вместо меня страж и добавил прежде, чем я успела возмутиться: - Но она гениально подражает.

– Ах, ты!… - Сочинить впечатляющий ответ я не успела. Это шутка такая: то никто с ним говорить не должен, а то сам в беседу лезет? Меня перебила Ашшас, которая, похоже, не заметила нарушения субординации:

– А еще что-нибудь можешь?

– Чирикать, - буркнула я.

– Правда?

– Это невозможно, - опять вмешался страж. - Люди не могут…

Вместо ответа я зачирикала. Этому несложному трюку - чирикать по-воробьиному - меня научила знакомая девочка еще в детстве. Как это делается, объяснить не могу, умею и все. У нее, кстати, лучше получалось.

Ашшас тут же решила попробовать тоже, а страж сдавленно захихикал.

– Что еще?

– Знаете, - давясь от хохота, заявил страж. - Госпоже Ашшас лучше и не пытаться, у нее нет таланта к языкам. А Госпоже Ашатан лучше следить за своими словами.

– А что мы такого сказали? - хором поразились мы.

– Да ничего, - страж усилием воли взял себя в руки и, бросив на меня лукавый взгляд, перестал смеяться. Я покраснела.

Впрочем, ну его, нашла из-за чего расстраиваться, какая разница, что он там услышал?

– Ашатан, - произнесла Ашшас, - если ты можешь освоить языки животных, этого хватит, чтобы обеспечить тебе уважение остальных сестер.

– Да, но я…

– Чтобы освоить языки животных, надо либо учиться несколько лет, либо иметь Силу, - вмешался страж. Он, кажется, решил всегда отвечать вместо меня?

– И больше никак? - расстроилась Ашшас.

– Нет, разве… - Страж задумался и объяснил, повернувшись ко мне: - Если ты так же, как мяукать или чирикать, научишься универсальному языку, сможешь понимать любое живое существо.

– Универсальный язык? - обалдели мы с Ашшас.

– Ты слышала его в лесу, мы используем его, когда говорим с животными. Но зачем тебе это умение, Госпожа? Любой страж может говорить с любым животным, а я всегда с тобой.

– Спасибо, - нахмурилась я.

Удружил. Ашшас смерила нас еще одним многозначительным взглядом и явно собиралась откланяться. Сейчас она еще предложит устроить стража в моей комнате!

Я в свою очередь наградила стража таким взглядом, что желание и дальше наслаждаться моим обществом у него пропало напрочь. Если таковое и было.

– Если вы позволите, - произнес он с изысканным сарказмом, вставая из-за стола, - я, пожалуй, вас покину.

– Позволим, позволим, - проворчала я.

Ашшас удивленно открыла рот, но ничего не успела сказать, потому что страж поспешно выскочил за дверь.