О. Шеремет - Не совсем не чудо...

Пантера замедлила шаг и превратилась в человека, выходя в главный зал с бассейном.

— Где ты была? — кинулся к ней Лютомир.

— У Алтаря, где же ещё? — как ни хотелось девушке рассказать обо всём, она понимала, что богам вряд ли придётся это по вкусу…

— Глава 23

— Да вы просто волшебница, — подивился Олег, снимая на следующее утро импровизированную повязку. Рана затянулась, оставив только неровную полоску розовой молодой кожи.

— Скажешь тоже, — наигранно смутилась Хлоя. — Это магия Древних Земель так действует.

Эльф пребывал в превосходном настроении: путники одолели уже половину полуострова, и были при этом живы и здоровы. Достижение, однако.

— Мы отклонились немного на закат, к хребту Аспар. Почему-то мне кажется, что здесь будет безопаснее, чем на равнине. Как ты считаешь?

— Никак, — улыбнулась Хлоя. — Я в географии разбираюсь, как корова в апельсинах.

— Правда? Мне ещё в школе казалось, что ничего интереснее и быть не может.

— Терпеть не могу! Искренне и от души…

Около полудня они остановились у подножия горной цепи Аспар, протянувшихся по всему закатному побережью Деми'и'длана. Олег оставил девушку одну, а сам отправился на разведку, предупредив Хлою, чтобы она не отходила далеко.

Он всегда так говорил, и Хлоя всегда слушалась, но… но ведь он сам сказала, что у гор безопаснее, правда?..

А с места привала так отлично просматривалась пещера, слишком аккуратных очертаний, чтобы быть нерукотворной. В общем, сказав себе, что "только посмотрю и обратно" (прекрасно зная, что так не сделает), девушка выскользнула из магического контура, образованного Шерловыми пирамидками, вскарабкалась по склону к пещере. Она переходила в туннель с гладкими высокими стенами, а вдалеке что-то светилось рассеянным светом. Как Хлоя ни напрягала зрение, не сумела разглядеть, что это такое.

— Я только одним глазком взгляну и вернусь! — шепнула она, успокаивая некстати проснувшуюся совесть. Совесть ворчала, что Хлоя и так уже многим обязана Олегу, а сама только и умеет, что влазить в неприятности, и что из той опасности, которая явно подстерегает в пещере, её вытаскивать опять будет, чертыхаясь, сероглазый эльф.

Хлоя цыкнула на совесть и пошла вперёд, вытянув перед собой руки, чутко прислушиваясь к сухому шороху мелких камушков и песчинок.

Дойдя до светящегося предмета, девушка обернулась — выход едва виднелся. А вперёд уходила галерея, освещённая розоватыми кристаллами, расположенными на равном расстоянии. Стены, кристаллы — и больше ничего.

Хлоя ускорила шаг. Смысла нет возвращаться, раз уж зашла так далеко!

Тоннель вёл явно под уклон, в глубь гор. Кристаллы стали попадаться всё реже и реже…. А потом вообще пропали. Хлоя постояла какое-то время на границе света и полной темноты и решила всё-таки сделать пару шагов вперёд. Осторожно, держась за стены… осторожно… шаг… ещё…. И ещё…

Неожиданно девушка ощутила, что возле её ступни что-то пошевелилось. Последние остатки кристального света давно пропали, поэтому, она замерла и прислушалась. Кроме привычного песчаного шороха появились и другие звуки… мягкие, шуршащие…

"Назад, назад!" — панически заверещал здравый смысл. Девушка дёрнулась, споткнулась и упала — опять-таки на что-то живое, большое и рванувшееся прочь с неприятным писком. Крысы?!

Словно поняв, что их рассекретили, в темноте слабо загорелись глаза. Одна пара, две, три, десять…

Хлоя задержала дыхание. Может, не заметят?..

Стоило её пошевелиться, пытаясь подняться, глаза придвинулись.

— Н-не надо… я тут вообще мимо проходила-а-а!

В руку, приподнятую в беспомощном жесте защиты, впились острые мелкие зубы — да больно-то как, чёрт!

Мохнатая туша шмякнулась о стену, но её товарки, осмелев, бросились на девушку…

Вспыхнула сияющая огненная лента-кнут, отгоняя верещащих грызунов. Запахло паленой шерстью — а кнут всё свистел, старательно огибая девушку… ну, угадайте с одного раза, кто это был.

Эльф, засветив в руке голубой шарик, подошёл к девушке, избегая смотреть ей в глаза. Оглядел — серьёзных ран нет.

— Вперёд.

И пошел, как и было сказано, вперёд.

— И это всё?! — не веря своим ушам, воскликнула Хлоя, торопясь следом.

— Да, — голос холоден, как лёд. Даже не обернулся.

Какое время они шли молча. На стенах снова появились кристаллы.

Хлоя тихонько дотронулась ладонью до плеча эльфа.

— Олег… Извини меня. Я глупо себя веду, я знаю…. Ну, хочешь, преврати меня в полено какое-нибудь!

— Полену будет не плевать на мои слова?

— Олег, мне…

— Хочется умереть здесь? Покалечиться? Да? Тебе не важно, что есть люди, которые… которым… которым ты дорога?!

Наконец-то он остановился, обернулся к девушке. Замолчал, крепко сжал губы, словно боясь потратить впустую хоть один звук.

Землянка сцепила руки в умоляющем жесте.

— Нет же, нет! Я, просто… ни на шаг от тебя не отойду, ну П-Р-О-С-Т-И!

Эльф закрыл глаза, покачал головой.

— Я бы хотел, чтобы это была правда. Хлоя, пойми… я… — быстрый взгляд. — Ладно, пойдём. Предупреждай в следующий раз, если вздумаешь пойти погулять.

Туннель закончился очень "вдруг" и очень обидно — тупиком. Олег засветил поярче магический шарик, кивнул в угол:

— Смотри, ещё один… смелый.

Там лежал скелет — гуманоидный вполне, старый, рассыпавшийся. Одежда превратилась в рваные скудные лоскуты, зато хорошо сохранилась добротная кожаная сумка.

Эльф сел на корточки, рассеянно покатал череп.

— Олег!

— А?

— Повежливее, он всё-таки….

— Труп? — маг скорчил гримасу, но оставил в покое черепушку. — Успокойся, это просто археология. Тебе разве не интересно, что в этой сумке?..

Приняв её молчание за согласие, Олег вытряхнул на каменистую землю складной нож, кошель и четыре свитка, исписанных аккуратным убористым почерком.

— Что это за язык?

— Аллеман. Ерунда, ну право слово… Впрочем, можешь почитать. Здесь описания наших богов и Малых Храмов.

— Малых Храмов? — переспросила Хлоя.

— Огня, Земли… помнишь Сатну? Жаль, здесь не указано местоположение Воздуха. Демоновы ветряки… Видишь символы? Острый угол — Земля, Спираль — Воздух, звёздочка — огонь. Волнистые линии — вода, крылья — Сердце Океана, глаз — Трон Всевидящего… ну, и так далее.

— А… я почитаю. А кто такие…

На миг у девушки помутнело перед глазами, стало жарко и душно… но потом всё прошло. Олег, казалось, ничего не заметил.

— Кто?

— Ветряки.

— Маги Воздуха, — эльф присел. — Давай отдохнём, а то ты уже на ногах не стоишь. Если кратко, то каждый маг использует так называемые линии Силы, содержащиеся почти во всех объектах материального мира. Линии различаются между собой — есть серые водяные, голубые воздушные, оранжевые огненные и желтые земляные. желтые земляные. Начинающий чародей выбирает — или его выбирает одна из стихий, и он преимущественно использует именно её энергию для плетения чар…