Уилл Эллиот - Пилигримы

— Они уже дали название этому городу? — спросил один, кивнув в том направлении, откуда раздавались за каменной стеной скрежещущие звуки.

— Я слышал, что пока еще нет.

— А как скоро они должны его закончить?

— Меньше чем через год. Эти маги работают быстро. Собираешься туда перебраться?

— Уже внес себя в списки. Лучше поторопиться, а то становится жарко. Если нас, например, завтра убьют, то моя семья окажется в конце очереди.

— Ну, у меня семьи нет, только подружки. И я не собираюсь ничего менять.

— Удочери их, вот и будет тебе семья. — Солдат рассмеялся. Затем придвинулся ближе к своему собеседнику и уже намного тише продолжил: — А что ты думаешь по поводу нового храма Ву?

Его собеседник лишь рассмеялся:

— Ерунда. Пускай будет, если им так хочется. Им надо, чтобы мы ели свой хлеб, вознося ему молитвы, так? Я не против, если у меня за это будет свой собственный дом. Если у меня будет этот хлеб.

— А ты читал полностью закон? Им можно будет входить в твой дом в любое время, чтобы убедиться — ты поклоняешься праведно. Это значит, что ты не сможешь больше поклоняться другим Духам. Ты кого из них предпочитаешь?

— Инферно. — Они оба рассмеялись над этой непонятной Кейсу шуткой. — В основном мне ближе Ураган. Я вырос на ферме, и нам часто был нужен дождь. Ты поклоняешься Доблести, я правильно понял?

— Я не считаю необходимым вообще о них задумываться.

— Тоже справедливо. Моя жена молится Мудрости, разумеется.

— Это ненадолго, если ты и в самом деле собрался переехать в этот город. — Солдат еще больше понизил голос. — Тебя разве не беспокоит… то, к чему это может привести в будущем?

— Ну не-ет! Я в это не верю. Нельзя просто создать Великого Духа, построив ему храм, вознося молитвы и обучив его какой-то магии, или чем еще они там занимаются. Эти, конечно, могут думать по-другому, но они ошибаются. Он и так неплохой правитель.

Его собеседник уже перешел на шепот:

— Половина городов голодает.

— Но мы-то нет. Я же не сказал великий. Но он достаточно неплох. Люди принимают новые веяния, и значит, все будет хорошо. — Другой солдат в ответ на это лишь промолчал. — Он может быть слегка сумасшедшим, если ему так хочется, — продолжил первый. — Была б еда в брюхе.

Это было распространенное выражение, как уже успел понять Кейс, как и «по воле Дракона».

Командир поднялся и прочистил горло.

— Пора идти дальше! — крикнул он. — Поднимаемся — и в путь.

Отдыхавшие побросали свои полупустые мехи с водой в телегу. Один из них ударился о грудь Кейса и упал на землю. Солдат, стоявший у телеги, нахмурился, глядя на нее:

— Ну-ка, подождите, я такое вижу уже не в первый раз.

— Я ничего не заметил. Забудь.

— О том, что мех с водой отскочил от воздуха? С этой телегой творится что-то странное, помяни мое слово.

Но они не стали ничего предпринимать, лишь встали в ряд за другими солдатами. Сердце Кейса милосердно решило немного замедлить свой бег.

По крайней мере, до тех пор, пока он не заметил чью-то фигуру в высоте на скале слева. Там сидела другая Инвия, не та, которая дала ему зачарованное ожерелье и отправила в замок; эта обладала длинными вьющимися волосами, такими же белыми, как ее крылья, а конечности ее были длинными и тощими. Она изогнулась на горном выступе, как кошка, изготовившаяся к прыжку. Казалось, никто из солдат не замечал ее. Она сначала пристально вглядывалась во что-то на вершине противоположной горы, а затем перевела взгляд прямо на Кейса.

Его рука сжала амулет, висевший на шее.

— Ты хочешь это обратно, так ведь? — прошептал он. Старик сейчас готов был поспорить на все, что угодно, что Инвия обязательно доберется до него и заберет драгоценность.

Хотела, и очень сильно.

Она не знала всех подробностей тайного задания своей недавно умершей сестры, однако Инвия чувствовала, что амулет внизу нес на себе прикосновение Ксина, и его место было уж никак не на шее этого старого иномирца. Она заберет с собой и его — нужно посмотреть, какой толк смогут извлечь из старика остальные… И если он не будет сопротивляться, все пройдет мирно и безболезненно.

Но оказалась Инвия здесь вовсе не из-за амулета; ее внимание скорее привлек Помеченный, которому хватило наглости не скрываясь, открыто забраться так далеко на север, не говоря уже о том, чтобы останавливаться лагерем на возвышенности, где его Метка была видна издали. Когда Инвия ее заметила, то испытала вовсе не гнев; по правде говоря, она не почувствовала практически ничего. Это был лишь факт: его нужно убить, вот и все. Метки встречались редко, но эта полыхала огромным алым пламенем, и ее гудение болезненно отзывалось в ушах. Но это было до того, как она увидела его самого, поскольку он был скрыт от ее взора каменной стеной. Был ли он огромного размера, с острыми клыками и когтями? Или это элементаль? А может быть, маг?

Он не был повинен в смерти ее недавно скончавшейся сестры, Инвия знала это наверняка. Тот Помеченный был привязан к крыше замка с вырезанным его собственными хозяевами языком. С ним давно было покончено, и птицы сейчас пировали тем, что осталось.

А сейчас она поняла, что у этого была не одна Метка, а сразу три. Редко кому удается убить трех Инвий подряд! Интересно, он их сразил в одном бою или же охотился на них по очереди какое-то время? Неудивительно, что его аура полыхает так сильно и ярко. Существует ли вторая такая же во всем мире?..

Пойти за ним или за амулетом? По всей видимости, солдаты охраняют старика, на шее у которого висит ожерелье, иначе он не смог бы так вольготно лежать у них на телеге. Она в нерешительности перевела взгляд с одного мужчины на другого. Любая из битв будет представлять для нее риск: внизу много мужчин, и все вооружены мечами, алебардами и короткими луками с быстрыми маленькими стрелами. У Помеченного рядом тоже союзники — но станут ли они ему помогать? Если этот человек в одиночку сумел убить трех сестер, то он очень и очень опасен, возможно, даже больше, чем все остальные, вместе взятые. Какие же ошибки совершили ее сестры? Что ж, она будет осторожна, когда доберется до него.

Свечение Меток было таким ярким! А болезненный звон в ушах становился уже нестерпимым. Будет лучше сначала заглушить его. Приняв решение, Инвия спрыгнула с выступа скалы.

Глава 23

Банда собралась у кромки высокого утеса, обнажив оружие и рассредоточившись — кроме Эрика, не способного выбросить из головы мысли о Сиель, воспоминания о том, как он отбросил одну из длинных кос, чтобы видеть, как колышутся ее груди, словно она была игрушкой для взрослого мальчика. Остальные же пристально наблюдали за солдатами внизу, чьи разговоры и смех доносились даже сюда.