Сара Приниас - Вечное Лето (ЛП)

— Как вы посмели, — задрожал её голос. — Все вы! — указала она на Гнар и Лича, и остальных Лордов и Леди. — Эти земли и этот народ никогда никем не будут управляться. И уж определённо не тобой, — посмотрела она прямо на Арентиэля.

Она была связана с этими землями и этими людьми, и она покажет Арентиэлю, что это на самом деле значит. Девушка взмахнула рукой, и пчёлы закружили вокруг неё, сердито жужжа. Фер топнула ногой, и земля задрожала. Лесной народ по краю поляны заволновался, как деревья под сильным ветром.

— Как вы посмели приходить в мои земли и угрожать моим людям! — прокричала она.

— Это мы ещё посмотрим, фальшивая Леди, — Арентиэль резко кивнул, и все Лорды и Леди рванули вперёд. Полетели стрелы, копья нацелились на людей.

Отовсюду раздались крики и рычание, когда её люди ответили на угрозы охоты Арентиэля.

— Фука! — позвала Фер, уклоняясь от просвистевшей прямо над головой стрелы. Конь взбрыкнул, ударом копыта сбросил какую-то Леди со спины её скакуна-козла и поскакал к Фер.

— Следи за Руком! — прокричала Фер коню. — Никого не подпускай и не дай его ранить!

Фука заржал, пихнул широким плечом перезаряжающего лук Лорда и поскакал к Пути, где спал Рук. Там он встал неподвижно, будто врос всеми четырьмя копытами в землю.

Стрелы летели по всей поляне. Обернувшийся псом в полёте дух свалил со скакуна Лорда на землю. Часть пчёл неслась за визжащей Леди. Всюду были крики и вопли. Острия копий охотников поблёскивали в солнечном свете.

Фер сделала шаг вперёд.

— С меня довольно, — пробормотала она под нос. Она чувствовала, как земля под её ногами дрожит. Но не от страха. От ожидания. Ожидания, когда же Фер её призовёт, и сама земля присоединится к битве.

— Леди, обернитесь! — услышала она крик Фрей. Повернувшись, она увидела скачущего к ней на высоком коне Арентиэля с длинным кинжалом, вынутым из ножен на поясе.

Фер не сдвинулась с места. Через неё текла сила этих земель, заполняя каждую клеточку тела. Она не позволит никому пролить на своих землях кровь.

Лесной народ ждал; Фер чувствовала, как их корни дрожат в предвкушении. И она кивнула.

«Начнём!»

Из земли по всей поляне вырвались корни. Они, как плети, свистели по воздуху, скидывая со скакунов Лордов и Леди. Фер щелкнула пальцами, и трава повырастала из земли, обвивая ноги лошадей, козлов и оленей, заставляя их с выпученными глазами застыть на месте. Ещё несколько корней вырвались из грязи и обвились вокруг Гнар и Лича, прижимая их к земле.

Кто-то из Лордов и Леди попытались увернуться от корней и сбежать, но лесной народ поймал их руками-ветвями, и держал тем крепче, чем сильнее они вырывались.

Наступила тишина. Пчёлы вернулись к Фер, кружа над головой. Её люди и духи отступили назад от связанных корнями врагов.

Арентиэль вскочил с земли, разрывая связавшую его траву и рассекая кинжалом корни. Он двинулся вперёд к Фер, и пчёлы предупреждающе заволновались. Его безупречная красота была заляпана грязью, но глаза по-прежнему сверкали золотом и холодом.

— Я слишком долго ждал своего часа, — выдохнул он. — И я гораздо больше подхожу на роль Лорда этих земель, чем ты.

— Не слушайте его, Леди, — прокричал один из духов. Ей показалось, что это был вожак. — Мы видим, что он прогнил насквозь.

— Проклятые духи! — прошипел Арентиэль. — Как только я покончу с тобой, Гвиннифер, я займусь ими.

Корни попытались снова его обвить, но он вырвался и пошёл вперёд.

Фер позволила ему приблизиться, хотя и чувствовала, как трепещет земля, желая его связать.

— Я — Леди этих земель.

— Ты — получеловеческая выскочка, а не Леди, — произнёс Арентиэль, пригибаясь и готовясь к выпаду.

— Я знаю, кто я, — тише сказала Фер. Она глубоко вдохнула и мысленно потянулась к земле.

Когда Арентиэль шагнул к ней с поднятым ножом, готовый ударить, земля под его ногами разверзлась. Он провалился в яму, пытаясь сопротивляться оплетающей его траве и накрывающему слою грязи, пока его не засосало в землю по шею, а сверху не заросло травой, так что снаружи остались лишь огромные золотые глаза и судорожно хватающий воздух рот. Арентиэль боролся, но земля держала его крепко.

Фер присела на корточки рядом с его головой. Её ярость испарилась, как роса жарким летним утром. Она повела пальцами на уровне ушей Арентиэля, и трава расступилась, чтобы он мог слышать.

— Я знаю, что ты украл корону и собирался украсть мои земли, — мягко сказала она торчащему среди травы лицу, — но ты провалился.

Фер задумалась, что же хочет с ним сделать. Нет, конечно, не смерть. Она не станет пачкать свои земли кровью. Хм.

— Думаю, я хочу, чтобы ты сделал две вещи, — произнесла она.

Арентиэль сплюнул комок грязи, глаза сузились. Он начал сыпать проклятиями в сторону Фер, но трава быстро закрыла ему лицо и заткнула рот.

— Не надо разговаривать, — жёстко отрезала Фер.

Золотистые глаза пристально на неё смотрели. Девушка достала из кармана курточки плоский камень с отверстием посередине и приложила его к глазу. И теперь, когда она знала, куда смотреть, она увидела за красотой то, что видели духи — глубоко-глубоко сидело что-то очень древнее, очень похожее и в то же время абсолютно не похожее на Верховных Правителей; что-то, использующее красивую оболочку, чтобы скрыть отвратительную, гнилую сердцевину. И это древнее существо ещё пыталось сопротивляться.

Фер отшатнулась. Это были земли вечно зелёных деревьев, длинных летних дней и свежей жизни. Гнилым сердцам тут не место.

Сопротивление в глазах Арентиэля исчезало.

Фер засунула камень с отверстием обратно в карман, провела рукой над его ртом, и трава дала Арентиэлю возможность судорожно вдохнуть.

— Я хочу, чтобы ты поклялся закончить охоту и больше никогда не охотиться на духов, — произнесла Фер.

Тишина. А потом позвучал древний, надтреснутый голос:

— Я больше никогда не стану охотиться.

— Громче! — приказала Фер.

Арентиэль откашлялся от грязи:

— Я больше никогда не стану охотиться. Я клянусь в этом единожды, дважды и трижды.

— Спасибо, — поднимаясь на ноги, сказала Фер. И двинулась по дрожащей земле к месту, где ветвями и корнями удерживались Гнар и Лич.

— Ну, что будешь делать, Чудачка? — спросила Гнар, всё ещё яростно сражаясь с прижимавшими её к земле корнями.

— Она Леди, — выдохнул Лич. Один из представителей лесного народа держал его в крепких объятиях, и парень казался полурасплющенным.

— Значит, Леди — Чудачка, — пожала плечами Гнар.

Фер вздохнула. Она надеялась, что они с Гнар и Личем будут друзьями. Но, видимо, не судьба.