Грегори Арчер - Конан и пророк Тьмы

В реальности ничто те изменилось. По-прежнему стояла умиротворенная тишина, солнце продолжало свой путь за горизонт и уже почти скрылось за трибунами, и ничто не указывало на скрывающуюся под ареной бездну, ждущую лишь подходящего момента, чтобы выплеснуть свое кошмарное содержимое на землю.

Ай-Берек перевел дух и оттер обильный пот со лба. Никогда до этих пор он ню сталкивался со столь мощным и яростным проявлением потусторонних сил. Он чувствовал себя беспомощной букашкой, которую порывом ураганного ветра сорвало с обжитой, такой уютной и безопасной веточки и унесло в неведомое.

— Приветствую тебя на земле, исконно принадлежащей твоему народу,— вдруг раздался позади тихий почтительный голос.

Ай-Берек круто повернулся.

Перед ним стоял высокий пожилой человек с изрезанным морщинами бледным лицом и горящими ликованием глазами. Редкие рыжеватые волосы кучерявыми прядями опускались на плечи, тонкие бескровные губы под длинным бугристым носом изогнулись в улыбке. Незнакомец был одет в костюм, по которому совершенно невозможно было определить, к каким слоям общества принадлежит его хозяин.

Маг нахмурился.

— Ты кого-то встречаешь здесь?

— Да. Вас. Мы давно уже ждем вашего прихода — двести пятьдесят лет! И какое счастье, какая честь для меня быть первым, кто…

—«Мы»? — перебил его Ай-Берек, быстро изучив ауру незнакомца. Нет, он не волшебник, но кое-какие познания в магии у него, безусловно, есть. Не опасен.— Кто это — мы?

— Мы, Орден Последнего Дня, и я, Орландар, его Магистр,— сияя, ответствовал тот, даже не заметив, что его только что подвергли магическому осмотру.— Те, кто посвятил свою жизнь и всего себя вашему возвращению. И от имени всех братьев я приветствую тебя, первого из возвращающихся.

— Орден Последнего Дня…— задумчиво повторил Ай-Берек. Он никогда не слышал об этом Ордене, хотя в его названии есть что-то неуловимо знакомое… и тут он вспомнил и прошептал: — «В День Последний, в час Слепящего Света…»

Орландар отшатнулся.

— Вам известно о предсказании? — удивленно прошептал он. Колдун усмехнулся в свои длинные седые усы.

— Ты ошибся, Орландар, Магистр Ордена Последнего Дня. Я не тот, кого вы ждете. Я– Ай-Берек, личный маг Хашида, сатрапа Вагарана.

Орландар посмотрел на мага с недоверием, потом потер лицо своими длинными пальцами и опять улыбнулся — на этот раз устало.

— Ох… Прости меня, могущественный волшебник. Сегодня для всего нашего Ордена наступил великий день, и я, наверное, немного повредился в рассудке… Я пришел сюда посмотреть, насколько далеко зашло… Впрочем, неважно. Однако что ты делаешь здесь? Или тебе также известно о Возвращении Древних?

Ай-Берек покачал головой.

— Нет. Сегодня здесь происходили события, которые заставили меня вспомнить об одном давнем предсказании. И я поспешил сюда — проверить, верны ли мои догадки. С помощью своего колдовского искусства я смог заглянуть по ту сторону реальности. Увиденное же повергло меня в ужас…

И он рассказал о кошмарных созданиях, мчащихся на него из глубин Времени и Пространства.

— Так ответь же мне, Орландар, Магистр Ордена Последнего Дня. Этих ли тварей ждешь ты и все ваши братья?

Магистр на миг задумался, но потом уверенно помотал головой.

— Нет. Нет, Ай-Берек. Мы ожидаем возвращения Древних — давно погибшей расы, красивой, мудрой, могущественной. Расы, что правила Землей задолго до появления человека и была уничтожена людьми на заре их цивилизации.—В глазах Орландара Зажегся фанатичный огонь; он обращался уже не к Ай-Береку — он вещал, проповедовал, убеждал и доказывал свою правоту всему свету.— Наш Орден полагает, что тогда свершилась великая несправедливость. Истинными хозяевами мира должны быть они, Древние, а не люди. Нынешний человек сейчас не тот, что был в пору молодости цивилизации — теперь это обленившееся, тупое, жаждущее лишь развлечений и удовольствий существо, забывшее, какой ценой ему досталась власть над этим миром… Человечество — это тупик жизни, колдун. Но вот случилось так, что у погибшей в горниле войны Древней Расы появилась возможность вернуться. Как и откуда появилась эта возможность, мы не знаем, ибо знание это бесполезно. Главное, что теперь мы можем повернуть историю вспять и начать новую эру на Земле — Эру Древней Расы. Кто был прав, кто виновен в той давней, разразившейся тысячи лет назад войне между Древними и Человеком, неизвестно — время стерло все ответы, все следы о причинах битвы. Однако побежденные переселились в лучший мир, и Землей теперь владеют победители, расселившиеся по всем известным пространствам.

И вот настал день, когда сбудется предсказание и вернутся настоящие правители Земли. Сегодня в полночь представители Древней Расы оживут здесь, на этой арене… Знаешь ли ты монастырь, что находится к северу от Вагарана?

Нас еще называют жрецами Неизвестного. Двести пятьдесят лет назад наш Орден поселился в этой местности. Ибо сказано: «…В стране, откуда последний из : Древних шагнул на Серые Равнины, явлены будут…» А легенды утверждают, что последняя битва между людьми и Древней расой, битва, которую Древние проиграли, произошла именно на месте, где тысячи лет спустя вырос город Вагаран.

Колдун слушал внимательно, не перебивая, но и не скрывая мрачного сомнения, что терзало его душу. Потом заметил с ноткой подозрительности в голосе:

— Мне известно об этом. Однако я неоднократно проверял магический слой эфира над этим монастырем и не заметил никаких возмущений.

— Правильно, ведь мы не волшебники. Мы всего лишь ожидали возвращения Древних. Ждали и готовились к нему.

— «И взовьется Стяг Мести. И выступит Древний Легион», — задумчиво процитировал Ай-Берек.— Так вот, оказывается, что это означает…

— Да, мы тоже полагаем, что слова эти относятся именно к приходу Древней Расы.

— А кого же видел я в астральной плоскости? Что за чудовища несутся сюда из бездны?

— Не знаю, маг. Впрочем — помнишь? — «ступившие следом за первыми разольются черным сонмищем по миру». Первые — это наверняка сами Древние, а вот ступившие следом… Видишь ли, Врата Времени, соединяющие Настоящее и далекое Прошлое, на своем бесконечном протяжении пронзают и Мир Демонов — обитель всяческой нечисти и повелителей Черных Сил. Ни для кого не секрет, что существа Тьмы всегда стремились проникнуть на Землю и завладеть ею. И члены Ордена полагают, что следом за Древними, пока Врата не закроются, сюда попытаются вторгнуться орды демонов… Их можно было бы остановить, но произошло нечто непредвиденное: Шлем пропал из поля нашего зрения, а без него… Не знаю, не знаю, в предсказании столько недомолвок и двусмысленностей… Подробностей Пришествия никто так и не смог понять. Вот, например, что это за «Черная Сила, которая уничтожит себя самое…»