Лоэнн Гринн - Кровавое наследие

 Несмотря на всё что произошло с солдатом, начиная с гробницы, интерес Буффалона вспыхнул почти сразу же, стоило ему только шагнуть на улицы города. Повсюду возвышались ярко украшенные здания из известняка и розового камня, на которых реяли знамёна Элении. На невероятно чистых мощёных улицах, расползающихся во все стороны, уже появлялись первые утренние телеги. Словно родившись из самих теней, маленькие ловкие фигурки ашкалотов в развевающихся балахонах поднимали навесы и открывали двери, готовясь к новым дневным заботам. Некоторые телеги задерживались у шатров торговцев — поставщики доставляли товары продавцам.

 Шторм прекращался, оставляя после себя несколько грозно рокочущих туч, и чем больше он слабел, тем светлее становилось на душе у Буффалона. Да и доспехи оставили его, наконец, в покое. Возможно, сейчас — по крайней мере, пока — он мог действовать самостоятельно. В таком месте изобилия, как Эдинополис, наверняка найдутся сильные колдуны, которые смогут помочь ему освободиться от проклятия. Под предлогом любования окрестностями — а тут есть чем восхищаться, — Буффалон уж постарается не упустить возможную помощь.

 С рассветом улицы заполнялись людьми разных обличий, возрастов и рас. Путешественники из далёких Шамбы и Трогула расхаживали среди одетых в чёрное гостей из Ворлакса и его окрестностей. К счастью Буффалона, народу было столько, что он легко мог затеряться в толпе, не вызывая больших подозрений. Даже доспехи не привлекали большого внимания — фигуры в латах мелькали повсюду. Некоторые гости, очевидно, совсем недавно сошли с кораблей, другие, в особенности обладатели роскошных тюрбанов поверх шлемов и элегантных накидок, летящих за защищёнными серовато голубыми пластинами спинами, по видимому, являлись местными жителями этой экзотической провинции.

 Чистенькие домики теснились друг к другу, низкие строения правильной прямоугольной формы с башенками тянулись к небесам своими маковками, напоминая минареты. Своеобразные постройки, особенно для того, кто вырос среди громоздких замков лордов и скромных, крытых соломой домиков крестьян, и всё же Буффалон не переставал дивиться красоте и изысканности непривычных зданий. Двух одинаковых домиков тут не встретишь — вот, допустим, один — пошире, поприземистее, а другой, словно при строительстве ему не хватило земли, тянется ввысь.

 Затрубил рог, и улица вокруг Буффалона вдруг опустела. А на замешкавшегося солдата едва не налетел конный патруль; на всадниках — уже виденные тюрбаны и блестящие панцири. Живой, бурлящий город Эдинополис, как и говорил Виччи, охраняется бдительно. А значит, по меньшей мере любопытно, почему никто не остановил Буффалона в доках и не задал вопросов. В главных портах Стражи несут вахту круглые сутки, но он никого не видел. И, несмотря на то, что Эдинополис носил репутацию открытого города, это сбивало солдата с толку.

 Голод и жажда медленно подбирались к шагающему человеку. Он поел что то на борту «Пасти дракона», но тогда стремление достигнуть причала перебивало аппетит. Кроме того, Буффалон втайне надеялся найти в городе для своего желудка что нибудь получше, нежели порция вонючей похлёбки Рихтеля.

 Раньше доспехи обеспечивали его денежными средствами, так что ветеран с уверенностью огляделся по сторонам. Несколько трактиров и постоялых дворов разного уровня окружали солдата, но одна таверна немедленно привлекла взгляд Буффалона.

 «Лучшая тут — „У Сласки"! Скажи им, капитал Мухтамеф велел позаботиться о тебе!» И вот это заведение перед ним, а прямо над входом висит деревянная вывеска, изображающая какой то непонятный талисман таверны. Местечко слегка потрёпанное, но выглядит довольно привлекательно. Стоит рискнуть. И Буффалон со всей решительностью направился к двери, надеясь лишь, что доспехи внезапно не развернут его в обратную сторону.

 Он вошёл в дом по собственной воле, и это лишь укрепило надежду Буффалона. Несмотря на ранний час, жизнь в таверне кипела. Большинство посетителей были моряками, но попадались и торговцы, и паломники, и военные, принимающие участие в общем застолье. Не желая привлекать к себе внимания, Буффалон занял место в углу и тихо сел.

 Девочка-ашкелотка, слишком юная, чтобы работать в подобных заведениях, скользнула к нему, чтобы принять заказ. Ноздри Буффалона уже трепетали от запаха еды, готовящейся в кухне, так что он не задумываясь попросил это ароматное кушанье и в придачу кружку эля — промочить горло. Девочка присела в реверансе и заспешила прочь, давая солдату возможность осмотреться.

 Немалую часть своей жизни Буффалон провёл в тавернах и гостиницах, и эта, по крайней мере, не была похожа на место, где повара приготовят всё, что попадётся в расставленные по дому мышеловки. Столы и пол содержались в относительной чистоте, и никто из посетителей не давился ни едой, ни выпивкой. В общем «У Сласки» подтверждала мнение солдата о Эдинополисе как о провинции, находящейся на самом пике расцвета, где прибыль могут получить все, даже нищеброды.

 Прибежала девчушка с едой, которая выглядела и пахла достаточно аппетитно. Улыбнувшись, она назвала вполне приемлемую цену. Буффалон выжидающе смотрел на свою руку в перчатке.

 Ничего не происходило. Перчатка не шлёпнула по столу, оставляя монеты; Буффалон пытался не выказывать внезапной тревоги. Неужто латы позволили ему забрести в ловушку? Если он не заплатит, его, по меньшей мере, выкинут за дверь, у которой стоят двое мускулистых молодцев, до сих пор не интересовавшихся им, но теперь более чем внимательно следящих за разговором посетителя и девочки служанки.

 Она повторила, сколько с него, на этот раз не так дружелюбно. Буффалон с яростью уставился на перчатку: Ну давай же, проклятие! Я просто хочу вкусно поесть! Ты же можешь это, не так ли?

 По прежнему ничего.

 — Что то не так? — осведомилась девочка, и выражение её лица ясно говорило, что она уже знает ответ.

 Буффалон не отозвался, сжимая и разжимая ладонь с ускользающей надеждой обнаружить там появившиеся по волшебству монеты.

 Кинув взгляд на двух вышибал, служанка начала пятиться.

 — Простите, господин, я… у меня ещё другие столы…

 Солдат глядел мимо неё на парочку крепышей, уже направившихся к нему. Действия девочки явно послужили для них сигналом приступать к своей работе. Он поднялся, опершись руками о стол.

 — Подожди! Это не то, что ты…

 Под ладонью тихонько звякнули упавшие на стол монеты.

 Девчонка тоже услышала звон, и улыбка мгновенно вернулась на её личико. Буффалон снова сел и показал на небольшую горку перед собой: