Владимир Андриенко - Молот ведьм

— Да? Все это странно. Но если мы оказались здесь вдвоем, значит, в этом есть смысл.

— Согласна. Есть предложения?

— Спросим его, кто мы для него такие?

Конецпольский рассказал, что Игорь — его холоп Иван, сбежавший на Запорожье, а Таня — холопка Ярослава, нареченная Ивана. К ней он и приехал, но был задержан слугами молодого князя.

— Грустная история, — проговорила Таня.

— Стара как мир. Господин похищает невесту у слуги. Ну да на раз у пана князя ничего не выйдет, — Игорь поднял вверх медные руки.

Город Руг

Четвертый год периода Серебряной Сунн

Томас Быстрая Смерть

Томас прошел через открытые ворота города под видом бродячего аптекаря и собирателя трав. За его спиной был целый мешок всяких снадобий, кореньев и трав. Люди этой профессии постоянно выходили для пополнения своих запасов и снабжали лекарствами аптекарей города.

Стража даже не стала проверять его, увидев знаки на его плаще. Томас сразу же отправился к аптеке на Бульваре Роз. Там его ждали.

Он поудобнее перехватил свой мешок, и уже сделал первый шаг в сторону замкового бастиона, что был для него прекрасным ориентиром, но кто-то окликнул его:

— Эй, аптекарь!

Томас резко обернулся. Перед ним стояла повозка с овощами. На ней сидел высокий крестьянин.

— Ты идешь в сторону бульвара Роз, не так ли?

— А что?

— Могу тебе подбросить. Я также еду туда. А путь неблизкий и попутчик может развлечь меня разговором. Пешком-то тебе только к вечеру туда добраться.

— Можешь подвезти? Это отлично! — Томас уселся на повозку рядом с крестьянином и тот приказал своим мулам идти вперед. — Ты торгуешь овощами?

— Да, привожу в Руг из деревни овощи для кухни графа Сеймура. Правда теперь старый граф помер и у нас вместо него его дочь Памела. Стало быть графиня Сеймур. А ты я вижу бродячий аптекарь?

— Да торгую травами и зельями.

— А приворотное имеется?

— Я могу приготовить любое зелье, ибо в деле собирания трав мне нет равных. Вот почему мои клиенты на бульваре Роз.

— Это так. На хороший товар покупателей предостаточно, — сказал крестьянин. — А как в вашем цеху относятся к переменам в городе?

— А как к ним можно относиться? — Томас стал осторожнее. Уже не соглядатай ли это?

— У нас в деревне все молят Сунн о здравии герцогини Корнели. В это время что она правит у нас ни один сеньор, не поднял своего знамени на войну со своими соседями. Говорят, герцогиня вовсе запретит междоусобные войны. Не знаешь, так ли это?

— Может и так, но неужели вы из-за феодальных войн готовы подставить свои шеи под ярмо Сунн? Ведь это только начало! Затем ведьмы сядут вам же на шею, — Томас забыл про осторожность.

— А крестьянину все равно кто сидит на его шее, и жрицы Сунн ничуть не хуже снешалей нашего сеньора, и снешалей и сборщиков покойного герцога.

— А твоя жена еще не села тебя на шею? Или ты не женат?

— Я-то женат, но у нас в деревне пока бабы свое место знают. А вот ты разве не доволен новой герцогиней?

Томас ничего не ответил.

— Да ты не бойся, я не соглядатай. Я действительно крестьянин и не стану на тебя доносить. Мне просто интересно понять, что здесь у вас происходит. Жрецы Нергала изгнанные из деревни проклинают Сунн и её жриц. Жрицы Сунн проклинают жрецов Нергала. А, поди разберись, кто из них прав?

— Каждый мужчина не будет доволен Серебряной Сунн. Её жрицы это ведьмы и они стремятся к власти. И когда они захватят все земли и покроют все храмами Сунн — тогда покажут свое истинное лицо. А сейчас они хитро подкупают ваших жен видимостью женской свободы.

— А меднорукие? Что слышно о них? Говорят кроль Энрико начал войну?

— У вас это слышали? — спросил удивленный Томас.

— Да кое-что слыхали, но все больше небылицы. Может, ты знаешь правду? Неужели меднорукие подняли знамена борьбы?

— Король Энрико повел больше тысячи всадников на земли ведьм. Они прорвали кольцо заграждений вышли в земли Равнины и вошли с юга в земли герцогства Модео.

— Вот как! А если они захватят Модео, то оттуда только шаг до маркизата Долины! Но там много городов и маркизат просто так не сложит оружие. Там новая маркиза. Вот спасибо тебе, друг аптекарь. Теперь мне будет чего рассказать в деревне в кабачке папаши Мило….

На бульваре Роз Томас расстался с крестьянином и быстро затерялся среди роскошных домов. У светящего фонтана и памятника героям Руга он увидел знакомый дом с колоннадой и вывеску "У герцога". Это был богатый трактир фешенебельной части города.

Томас сказал пару слов привратнику и вошел с черного хода. Он попал в коридор и оттуда в комнату хозяина трактира.

— Томас? Это Ты? — спросил он, когда двери скрипнули.

— Я, — ответил тот, входя в комнату.

— Мы ждали тебя еще вчера. Думали, что-то случилось.

— Меня задержали в дороге. Всюду большие отряды войск. Ведьмы собирают отряды наемников и отряды из боевых монастырей.

— Их много? — спросил хозяин. — Отрядов из монастырей?

— Я видел тысячи полторы баб с отличным вооружением. И на лошадях они сидят отлично. Сразу видно, что подготовили их хорошо. И строй держат и команды понимают.

— Полторы тысячи всадниц? Так много? А ты ничего не путаешь? Откуда в Ивере столько монахинь в боевых монастырях?

— Вы совсем превратились в трактирщика, барон. Численность боевых монастырей была преуменьшена специально. И я доподлинно знаю, что у ведьм в Долине более 3 тысяч женского войска. И из них тысячу панцирной кавалерии. Еще полторы тысячи идет из Ивера. Это те кого я встретил. И отряды наемников из далеких земель пустыни. Не меньше 500 всадников на рогатых лошадях. Но эти относятся к легкой коннице.

— И тролли, — проговорил барон.

— Какие еще тролли? — не понял Томас.

— Пока тебя не было, наша герцогиня призвала на помощь боевых троллей. Их пока никто не видел, но не далек тот день, когда и их бросят в сражение. Так что у нас проблемы и большинство совета восстания против того чтобы выступать.

— Как против? Но я обещал королю Энрико, что мы выступим, как только он возьмет крепость Монтеро.

— Но меднорукие пока только взяли герцогство Модео. И то полностью его они не контролируют. Не все бароны Модео принесли королю Энрико присягу верности. И на Монтеро части короля медноруких даже не выступили.

— Верно. Они ждут отрядов от короля беберского! Подойдут королевские стяги и армия Энрико с ходу возьмет крепость Монтеро. Там стены ветхие и город долго не выстоит. И в этот момент мы должны ударить и захватить Руг!