Виктория Иванова - Ступень третья. Хэссар

Невольно застыл, пытаясь не выдать себя даже шорохом. Думаю, за сокровищницу мне бы меньше влетело… Но в тоже время здесь гораздо интересней! Маленькие змеелюды отличались от своих взрослых собратьев. Начать хотя бы с того, что змеиная часть у детей значительно длинней, чем у взрослых. Да и личико отличается. В частности глаза. Непропорционально большие, из-за чего мелкие казались немного жутковатыми.

Хотя, наверное, мамаши этих карапузов так не считают. Наверное, для матерей их дети самые-самые…

А ещё у детишек ручки были покороче и хвост тупой. Как бы это объяснить… ну, у взрослых хвост сужается относительно равномерно, а у детишек очень резко. Из-за чего производится впечатление, будто бы его купировали. Или отрезали. А новый пока не вырос.

Только не могу понять, что здесь делаю? Может, мне надо помочь этой мелюзге собрать «пирамидку»?..

Только собрался уходить, гребни словно кислотой обожгло, а чешуя встала дыбом. Такого всплеска эмоций я никогда не испытывал. Словно внутри пошел вразнос небольшой термоядерный реактор. И когда он рванёт окончательно — непонятно.

Источником столь впечатляющих чувств стала сероватая тень, которая выскользнула из-за большой глыбы и направилась к детям. Те замерли столбиками, покачиваясь из стороны в сторону. Так, это что, данная полупрозрачная сущность нападает на малышей?..

Предыдущий всплеск оказался всего лишь слабым подобием нынешнего. С единственным отличием — сейчас я всё контролировал и загнал их внутрь. Эдакая эмоциональная батарейка, мощностью в одного серпентера.

Призрачный силуэт почти добрался до мелюзги, когда с-кешер, свиснув, отбросил его на стену. Прозрачность сразу исчезла и моему взгляду предстал странный субъект. Сероватая, грубая и морщинистая кожа. Желтые, прозрачные глаза с вертикальной щелью зрачка бордового цвета. Частокол мелких, рыбьих зубов. Две дырки вместо носа. Узкое, безгубое лицо. Длинные, когтистые руки.

И отвратительнейший запах, бесящий меня до потери пульса!

Резким движением отбрасываю детей себе за спину. Полуоглушенная малышня шустро заползла за валун. Стоявший предо мной оскалился и зашипел. Кажется, ему не понравились мои действия. Знать бы ещё, для чего ему детвора? Так, чисто для интересу. В любом случае отдавать мелких не собирался.

— Скветлый! Фксерффно скъем! — что-то этот чудак проквакал? Фефекты фикции давно не выпрямляли?

С-кешер лёг «на горизонт», а хвост собрался крупными кольцами. Теперь удары можно наносить из любого положения и любыми частями тела. Пусть попробует «скъесть». Поперёк глотки встанет.

Серый попытался достать меня когтями. Нет, он совсем дурак? У меня рука с древком гораздо длинней, чем его конечность. Пока будет пытаться поцарапать — лент нарежу из шкуры. Вскоре это же понял и противник. Нет, враг. Откуда-то пришло чёткое осознание, что в этом мире данный индивид настолько лишний, что у меня от этого хвост чешется!

Мы кружили по пещерке, пытаясь достать друг друга. При этом мне ещё приходилось отслеживать, чтобы этот чудак с ошибкой в первой букве не добрался до детей. Обоим досталось, но незначительно. Я лишился щитка на левом плече, а серый получил удар хвостом в бок. Хруст костей был слышен даже мне, только на прыгучести врага это не отразилось.

Он совсем не уступал в скорости, а недостаток силы компенсировал какой-то дрянью на когтях, от которой разъедало даже камень. Ничего, подберусь поближе и плюну прямо в м… лицо. Посмотрим, кто тогда шипеть будет!

— Кхто ты? — отскочив в сторону, поинтересовался серый.

— Пш-ш-ш-шел ………! — прошипел в ответ я.

Он отодвинулся практически к противоположной стене и стал махать руками. Упускать такой случай я не собирался и рванул вперёд. Самое главное, не дать ему проскользнуть вдоль стены к детям. А там можно выгнать врага в узкий коридорчик и прикончить. Достал, зараза, у меня уже почти сил нет!

Утробно взвыв, серый бросил в меня нечто, напоминавшее облако пепла. Интуиция взвыла истеричной сиреной ПВО. Резко затормозив, я разъединил с-кешер и скрестил клинки, выставляя самый сильный щит, который знал. Перед глазами словно зажглось небольшое солнце, а отдача сдвинула назад.

Пока перед глазами плавали цветные пятна, встопорщил гребни и «нащупал» противника. От того тянуло неверием, плавно перерастающим сперва в панический ужас, а затем в яростную злобу.

— Ткхи!!! — не то взвизгнул, не то взвыл он. Дослушивать тираду не стал, рванул вперёд и нанёс двойной удар. Серый распался на три неравные части. Но до земли не долетел, превратившись в темный, невесомый пепел. Даже, скорее, труху или нечто похожее.

Из-за спины потянуло таким неприкрытым восхищением, что гребень на хребте аж прижало. Ну, об этом можно было догадаться. Очередной амулет сдох. Только сплетен среди мелюзги мне не хватало. Хорошо, если в сказочку про радужного не поверят, а если нет? В общем, лучше перебдеть.

Скользнул к восторженно глазеющим на меня деткам.

— Мелкие, вам это всё просто приснилось, — что и как сделал сам не понял, но моё желание скрыть этот бой внезапно стало как будто материальным и осело на ребятишек радужными искрами. Глазёнки обоих закрылись и они, свернувшись компактными клубками, засопели в две дырки.

Мне же пришлось срочно переноситься в кабинет и лихорадочно шарить по ящикам в поисках нового амулета. Ректор мне дал парочку с собой, на всякий случай, как он выразился. Эта его запасливость сейчас очень пригодилась. Боюсь даже подумать, что было бы, не найдись у меня запасных амулетов. Пришлось бы срочно мигрировать к деду.

По возвращению меня ждала недовольная компания. Как выяснилось, ярмарка перенесена на другой день, так что всё остальное время рессы искали своего ла'элларис, костеря последнего на все корки. Спрашивать у окружающих «Не проползал ли здесь наш ла'элларис, а то мы его немножко потеряли» чешуйчатые постеснялись. Почему-то. По связи же я вообще не просматривался. Как отрезало.

В результате меня весьма недружелюбно предупредили, что раз не стесняясь вру своим рессам (охи и ахи в разной пропорции), то никуда они меня одного больше не отпустят. И таки да, протаскались за мной всё оставшееся до мероприятия время.

В общем, на празднике мы тесной группкой стояли у стены. К нам не спешили приближаться, да и разговор заводить — тоже. По всей видимости, светлые тоже недолюбливали темных. И, как мне кажется, причины у них были. М-да, местное общество просто таки умиляет. И вспоминается, что змеи служат не только символом мудрости. Как они вообще уживаются на сравнительно небольшой территории с таким отношением друг к другу?