Маркус Хайц - Повелитель гномов

— Несчастье уже произошло, — возразил он. — Несчастье — это то, что вы все эти годы поступали неверно. Вы боролись с ними вместо того, чтобы с ними поговорить. А ведь они во многом правы!

— Мертвые Земли! — в ужасе пробормотала Заступница. — Ты с ними… говорил?

— Я у них многому научился, — поправил ее Нудин. — Я предоставляю вам выбор. Я хочу изменить и защитить Потаенную Страну. Будете ли вы со мной или против меня?

Лот-Ионан потянулся к своему посоху. Ему сразу было ясно, какое решение он примет.

— Сегодняшним поступком ты нажил себе пятерых врагов, — печально сказал он. — Любопытство тебя сгубило. Ты не должен был слушать голос Зла.

— Это не Зло, — возразил Нудин, собираясь все объяснить, но в этот момент из его носа и из левого глаза потекла кровь, прочертив темно-красные линии на его мучнистом лице. Маг запнулся.

— Видишь, что они с тобой делают? — мягко сказала Майра. — Отрекись от них, Нудин!

— Нет! — в страхе воскликнул он. — Нет, никогда! Они знают так много, больше, чем все мои книги, больше, чем все люди и маги вместе взятые. — Его голос прерывался. — Они исполняют все мои мечты. Поймите же, лишь они могут дать мне нечто большее!

— Если ты станешь частью Мертвых Земель, ты уже не сможешь вернуться, а за знания они требуют всю Потаенную Страну со всеми ее людьми и другими существами. По-твоему, это достойная цена? — иронично осведомился Тургур. — Да уж, отличная сделка, дорогой мой.

— Никто не пойдет за тобой, Нудин, — прошептала Сабора, тряхнув седыми волосами. — Как ты мог?

— Вы не понимаете, — разочарованно сказал он. — Они пришли, чтобы спасти всех нас от несчастья!

— Спасти нас от несчастья? — Майра подала сигнал всем остальным. — Нет, Нудин. Нет ничего худшего, чем Мертвые Земли. Ничто не может быть ужаснее их. Мы должны их остановить. Мы должны тебя остановить.

— Дураки! Вы ничего не сможете сделать моему другу. — Пробормотав что-то невразумительное, Нудин ударил концом посоха по полу.

Мрамор раскололся, и образовалась трещина, потянувшаяся к малахитовому столу. Уже через мгновение она достигла его основания.

Малахит треснул, как сахар-рафинад в горячем чае, и распался на тысячи мелких осколков. Андокай упала на твердые плиты пола, но даже не застонала. Вокруг нее по полу разлетелись зеленые осколки.

Лот-Ионан, не успевший произнести ответное заклинание, как и все остальные в ужасе глядел на осколки волшебного стола. «Он уничтожил накопительный камень!»

В то время как он, словно завороженный, смотрел на зеленое сияние осколков, мимо пронесся синий шар огня, направленный на мага-предателя. Но магический заряд, выпущенный Тургуром, распался, ударившись о защитную волшебную стену.

— Все вместе! — закричала Майра. — Давайте защитим Потаенную Страну от Зла!

Ее призыв заставил Лот-Ионана сбросить оцепенение. Отогнав прочь все мысли о судьбе родины и разочарование в Нудине, маг заставил себя сосредоточиться на схватке. Всем остальным нужна была его поддержка. Но за двести восемьдесят семь солнечных циклов он никогда не использовал магию для убийства и разрушения.

Маги атаковали Нудина серией ударов молний и огненных шаров, а в конце концов объединили свою силу магии для одновременной атаки.

Защитная стена Нудина держала огонь и разряды электричества. Его фигура скрылась за языками адского пламени. Сабора обрушила рядом с ним две колонны, и на него упала часть крыши. В воздух взвилась мелкая пыль, заслоняя им обзор.

Никто из четырех магов не решился прийти на помощь Андокай. Сейчас они все должны были сосредоточиться на Нудине.

— Давайте посмотрим, получилось ли, — сказала Майра и произнесла заклинание, позволяющее выдуть из комнаты пыль.

Когда столб пыли развеялся, они увидели лишь пустоту — Нудин Любознательный исчез. Ничто не указывало на то, что им удалось его уничтожить.

— Это невозможно! — выдохнул Тургур. — Он должен был проиграть… Нудин… — Его глаза расширились от ужаса, когда он взглянул на свою руку.

Рука с невероятной скоростью старела. Кожа покрылась морщинами и пошла пятнами. Затем на ней образовались черные участки, и рука начала разлагаться. Тургур Красивый произнес защитное заклинание, но все было тщетно. Разложение поползло по руке вверх, охватив все его тело.

— Держись! — Сабора подскочила к нему и бесстрашно опустила ладонь на отмершие участки кожи, пытаясь вылечить собрата силой магии, но и ее постигла неудача.

Тургур упал: уже не было ничего, что могло бы поддерживать его тело. Его язык превратился в кусок зловонной плоти, и теперь он мог лишь беспомощно что-то лепетать. Его красота исчезла, а вскоре и его жизнь. Тело мага уступило разложению еще до наступления смерти.

Лот-Ионан попытался удержать свой страх. Нудин знал заклинания, которых еще не существовало в Потаенной Стране. Мертвые Земли научили его ужасным вещам. Нудин вышел из-за колонны прямо за спиной Майры. Заступница отпрянула в сторону.

— Я предоставил вам выбор, — прорычал он, становясь рядом с лежащей на полу Андокай. — И вы приняли свое решение. Сами смотрите, чем это для вас обернется. Я…

Лежавшая неподвижно Андокай вскочила на ноги, выхватив при этом меч. Лезвие со свистом рассекло воздух и пронзило грудь Нудина.

— Вот плата за твое предательство! — закричала она, резким рывком дернув меч наверх. Лезвие, раскроив ребра, разломило ключицу надвое, и Андокай вытащила меч из тела. Зашатавшись, Нудин упал.

Падая, умирающий с невероятной силой бросил вперед свой посох. Край посоха прошел сквозь грудь Андокай. Охнув, она рухнула и судорожно заскребла пальцами по малахитовым осколкам, а затем замерла.

— Андокай! — Бросившись к ней, Сабора попыталась исцелить рану силой магии.

Увидев, что предатель лежит в луже собственной крови, Лот-Ионан и Майра с облегчением вздохнули. Они опустились на колени рядом с раненой Андокай, пытаясь помочь ей, но их магия не срабатывала.

— Наши силы исчерпались после проведения ритуала и схватки. — Сабора поспешно встала. — Проследите за тем, чтобы она не потеряла много крови, а я позову ученика Нудина, который разбирается в целительстве. Полный сил ученик — это лучше, чем ничего.

Сделав два шага к двери, она замерла, и тут цвет ее кожи изменился. Волшебница стала синей с головы до ног.

— Сабора? — Лот-Ионан бросился к ней, но, когда он прикоснулся к ее телу, его пальцы пронзил холод.

Сабора Молчаливая превратилась в лед.

— Вспыльчивая мирно лежит на полу, Красивому пришлось поплатиться своей красотой, а Молчаливая замолчала навек, — послышался каркающий голос Нудина. — Что же произойдет с Терпеливым?