Юлия Сергачева - Элемент движения

— Что?

— Неважно. Мне уйти?

— Ты за мной пришел?

— Вынудили.

— Тогда давай, открывай! — потребовала она.

При этих ее словах остальные узники тоже оживились и с надеждой заблестели в сумраке глазами.

Брюс тщетно подергал крепкую решетку под презрительным взглядом девушки. Она явно собралась съязвить что-то, когда появилось новое действующее лицо.

— Эти принадлежат мне, — заявил некий хмырь, покинувший свое место среди зрителей мертвецкого боя и приблизившийся к закутку.

Лупоглазая тварь на его плече угрожающе разинула рот.

— Я не принадлежу вам! — гордо заявила чумазая узница. — Работорговля запрещена!

— Она проиграла вчера крупную сумму денег, — словно не заметив ее реплики, сообщил Хмырь. — И не смогла отдать их. Я ее выкупил в счет долга.

— Сколько? — осведомился Брюс.

Ответ Хмыря Брюса даже не шокировал. Конечно, Элия не могла остановиться в проигрыше на меньшей сумме. Если уж забираться в дерьмо, так прямо с головой.

— Она вам нужна? — проницательно осведомился Хмырь, почесывая шейку своей жабы. — Можем поторговаться.

— На что?

— Риро замолвил за вас словечко… — Хмырь выразительно покосился назад, где Риро тянул шею, высматривая подробности боя. — Вы можете поставить кое-что… Девчонка не слишком юна, да и покрасивше мы встречали, зато, вроде, выносливая. Для «личинки» в самый раз. Думаю, трех тел за нее хватит.

Элия возмущенно фыркнула, услышав свою характеристику.

«Каких тел?» — хотел было переспросить Брюс и снова вовремя удержал дурацкий вопрос еще до того, как он сорвался с губ.

— Многовато, — веско заявил Брюс. — Взгляните, какая она строптивая. Кто с ней захочет связываться? И одного тела хватит.

— Ну что вы, молодой человек! Ее характер никого не интересует. Вы же сами слышали, рабство в нашей благословенной Державе запрещено. А покойники все смирные, если правильно приручены. — Хмырь снисходительно ухмыльнулся: — У вас опыта еще немного, верно?

Что верно, то верно.

— Ладно, пойду вам навстречу… — Фальшивая благожелательность горчила в тоне Хмыря. — Будь она помоложе и покладистей, я бы с вас и все четыре запросил. Но сейчас заказ на лебедиц, а не кобылиц…

То, что кончик носа взбешенной Элии стал малиновым было видно даже в сумраке.

— …так что я уступлю вам. Два тела — и по рукам. Только попрочнее, чтобы без гнили. Если они не выстоят боя против двух Лесковых туш, считай, что сделка расторгнута. — Ненавязчиво, но веско Хмырь перешел на «ты».

— Когда? — хрипло спросил Брюс.

— Сейчас, конечно. До утра мы разойдемся, а в следующий раз тут уже другие будут.

— Договорились. — Брюс отошел от клетки, не оборачиваясь.

Все равно спиной чувствовал, что взгляд Элии сверлит спину.

Ну, допустим, где взять одно «тело», Брюс знал, оно само следом придет. А второе?

Тьма спустилась на мир, окутав и лес, и город позади. Только шаль, что накрывала город, была расшита золотыми искрами, а лесная лохматилась клочковатым ворсом древесных вершин.

Может, пойти сейчас, найти кого-нибудь из властей, сказать, что дочь баронессы Загорской томится в ожидании помощи?

И почему кажется, что ничего из этой затеи не выйдет? Наверное, потому, что эта «яма» расположена не так уж далеко от Нестана. И быть не может, что власти не знают о ее существовании. А значит…

Брюс остановился, прислушиваясь. Тихонько шумел лес. Из ямы несся смазанный ропот голосов.

Потом он прислушался по-другому…

Нет здесь ничего. Земля на десятки шагов вглубь нашпигована камнем. Пахнет разорванными заклятиями. В чаще томится нечто большое, сонное. Спящий великан? Прямо под ногами сгусток — кувшин с медяшками.

«…покойников на соседнем болоте накопали…»

Да уж. Все в округе повыбрали… Навестить местное кладбище? И что? Когда увенчивалось успехом хоть что-то из того, что Брюс планировал наколдовать?

— Ты поможешь ей? — Дьенку нетрудно ходить беззвучно. От его передвижений даже самые тонкие травинки не мнутся.

— Не знаю.

Брюс опустился на ближайший валун. Камень был срезан косо и ровно, как спиливают деревья дровосеки. А у самой земли криво торчал сломанный сук, на конце которого поблескивали мутные кристаллы.

«Не знаю, хочу ли я ей вообще помогать, — подумал Брюс. — Не знаю, как это сделать».

— А ты не можешь залезть в этого, который хозяин Элии? — Брюс с надеждой обернулся к Дьенку. — Пусть он ее отпустит?

Тот разом сник и, кажется, даже выцвел. Лишь оттопыренные уши чуть белели.

— Я… Нескольких минут не хватит, а больше…

— Может, хоть попытаешься?

— Ну… Я не уверен… — Было заметно, как мучительно Дьенк давит из себя отказ, явно стыдясь своей слабости. Но не решаясь ей противостоять.

— Боишься драки?

— Боюсь, что не смогу освободиться…

Брюс с любопытством поднял голову. Дьенк в замешательстве топтался вокруг. Острые плечи вздрагивали.

— Это страх из прошлого… Я помню дряхлого парализованного старика и мальчика… Старик схватил мальчика за локоть… У него горят глаза… «Ты такой непоседа! У тебя сил и энергии с избытком… А я еще не закончил исследование… Дай мне немного своей живости, малыш!.. Дай!..»

Брюс и сам подпрыгнул, когда призрачная невесомая ладонь накрыла его запястье. Словно разом вытянуло все тепло из онемевшей руки. И черный, всепоглощающий страх на мгновение затопил сознание.

Сдвоенный страх остаться в плену чужой власти или больного тела навечно.

— Ты что?! — Брюс шарахнулся, растирая кожу. — Сдурел?

— Извини… — Дьенк глядел виновато. — Хотел, чтобы ты тоже понял… Не могу вспомнить, кто из них в той истории я сам… Старик с его чудовищной жаждой к жизни или ребенок, попавший в ловушку… Я боюсь и того, и другого.

Брюс опасливо оглядел запястье в поисках следов ледяного ожога. Кости до самых кончиков пальцев все еще ныли, да и в душе царило смятение.

— Ладно, я же просто предложил. Ты не обязан рисковать ради нее. Я не обязан рисковать ради нее… Что мы тут вообще делаем?

Одно из запланированных «тел» неторопливо выбралось из щели между валунами, потопталось неуверенно, скромно пристроилось рядом.

— Я ведь даже не смогу его заставить драться, — проворчал Брюс, покосившись на мертвяка. Пованивало все же изрядно, хотя на сквознячке конкурент подсох и проветрился.

Дьенк внезапно оживился:

— Я могу! Это проще, чем с живым! Он уже мертв, в нем я смогу удержаться дольше!

— Это опасно?

— Ну… — Дьенк заколебался, но все же махнул призрачной рукой. — Можно рискнуть.