Кэролин Джесс-Кук - Дневник ангела-хранителя

— Это сборище демонов. Особенно большое. Демоны узнают, что Тоби и Марго едут, чтобы пожениться, и будут стараться помешать этому.

— Зачем?

— Брак равен любви и семье, — взглянула на меня Нан. — Это то, с чем борется каждый демон, если не считать борьбы с самой жизнью.

Я проследила за ее взглядом, тоже посмотрев в окно. Ничего, кроме оранжевого мерцания заходящего солнца, вспышки фар, пробегающей подругой стороне дороги.

— Может, мы уже миновали этот Дом.

Нан покачала головой и продолжила тревожно поглядывать в окно.

Внезапно машина закачалась из стороны в сторону, дико пошла юзом поперек дороги. Я схватилась за спинку сиденья Тоби и потянулась вперед, чтобы защитить Марго.

— Еще рано, — спокойно сказала Нан.

Но машина тяжело накренилась влево, и на мгновение я подумала, что мы или перевернемся, или врежемся во встречную машину. Я почувствовала, как Нан схватила меня за руку.

— Что мы делаем? — закричала я.

— Давай! — завопила Нан, стискивая мою руку.

И в тот же миг мы вместе с Гайей очутились снаружи и ухватились за капот, а машина громыхала по шоссе. Мы рванули за капот, направляя машину назад и вправо. Впереди звучали автомобильные гудки. Несколько автомобилей свернули в кювет. Тоби сражался с рулем, он убрал «Шевроле» с пути мерцающего прожекторами грузовика.

Машина выправилась, и Тоби медленно остановил ее на грунтовой дороге рядом с вывеской, гласившей: «Добро пожаловать в Неваду!» Двигатель, содрогаясь, выключился, и я попыталась собраться с мыслями. Я слышала, как Марго и Тоби смеются в машине.

— Ух ты, это было страшно!

— Я проверю капот.

Голоса с переднего сиденья. Возбужденные. Нервные.

Нан пошла к краю желтой равнины — силуэт на фоне солнца. Я поднесла руку к глазам и постаралась разглядеть, что она высматривает.

— Что ты ищешь?

Молчание.

Я осмотрелась по сторонам. За контурами пурпурных холмов я увидела силуэты существ, которые начали двигаться ко мне. Я пошла к ним, подняв руку, готовая послать свой самый яркий свет. А потом разглядела их.

Сперва я подумала, что это стражи ада. Такие яркие, что мне пришлось отвести взгляд. Сотня или больше золотых, пламенеющих созданий, куда выше меня, с крыльями, сделанными из огня. Я повернулась и позвала Нан, но та уже была рядом.

— Архангелы, — сказала она. — Просто дают нам знать, что они здесь.

— Да, — отозвалась я. — Но зачем они здесь?

— Ты разве не почувствовала? — спросила Нан. — Посмотри на их крылья.

Мои крылья, обернувшиеся вокруг меня так, что вода крест-накрест текла по моей груди и устремлялась к ногам, стали полными и темными, словно вода в резервуаре, переливающаяся через край. И тогда я почувствовала. Это было напряженным, пугающим ощущением, словно я потянулась в пропасть Ада: за нами охотились.

Тоби захлопнул капот и вытер руки тряпкой.

— Бояться нечего, юная дама, все хорошо, — весело окликнул он Марго, которая, хихикая, высунулась из пассажирского окна. Тоби снова запрыгнул в машину и завел двигатель.

— Посмотри, — показала на машину Марго.

Наблюдая, как черный дым сперва слегка струится, потом валит из-под капота, я на мгновение подивилась, почему Тоби не заглушил двигатель, чтобы проверить, что происходит. Вместо этого машина гладко двинулась с места, а дым продолжал виться из-под капота и багажника, поднимался вверх через крышу, обволакивая машину, как кожа или как панцирь, почти как тот панцирь, который я видела вокруг Тоби.

А потом в дыму показалось лицо.

Грогор.

Я выскочила из машины и вспрыгнула на капот, а с него — на крышу. Последние ленточки солнечного света растворились у горизонта, оставив меня на мгновение в темноте, так что я не могла видеть, насколько густой дым собирается вокруг моих ног. Где-то за мной Нан держала над головой шар света. Шар поплыл ко мне, и чем ближе он был, тем ярче становился.

Я посмотрела вниз и увидела, что дым разделился, обхватив меня кольцом, но продолжает сочиться отовсюду, неуклонно поднимаясь, словно илистый берег.

— Рут! — закричала Нан в отдалении.

Тут же стена черного дыма поднялась надо мной приливной волной. Когда шар света добрался до меня и завис прямо над головой, я увидела, что на самом деле это не дым, а сотни угольно-черных рук, тянущихся ко мне.

— Нан! — завопила я.

Мои крылья пульсировали. Приливная волна обрушилась на меня лавиной.

Когда я пришла в себя, то лежала на обочине шоссе, не в силах шевельнуться. Я попыталась отыскать Нан и, повернув голову, увидела, что среди машин и многотонных грузовиков на шоссе бушует война. Сотни демонов атаковали архангелов, которых я видела в пустыне, демоны швыряли огромные шары, пламенеющие валуны и зажженные стрелы, а архангелы отражали их мечами. И время от времени какой-нибудь архангел падал на землю и исчезал. Они умирают? Как такое может быть?

Я услышала, что кто-то идет позади меня.

— Нан! — крикнула я, но, как только с моих губ сорвались эти слова, я уже поняла: это не Нан. Это был Грогор.

Шаги стихли у моей головы. Я повернула голову и посмотрела вверх. Над собой я увидела не две ноги из дыма, не лицо, где вместо рта отверстие, развороченное выстрелом из дробовика, а вполне человеческое существо. Высокий узколицый мужчина в темном костюме. Он слегка пнул меня в бок, чтобы проверить, могу ли я двигаться. Потом присел рядом со мной.

— Почему бы тебе не встать на сторону победителей? — спросил он.

— Почему бы тебе не стать священником? — ответила я.

— Ты и в самом деле хочешь закончить вот так? — притворно ухмыльнулся он.

Грогор оглянулся на архангела, который получил шар пламени прямо в грудь. Я наблюдала, в ужасе и изумлении, как архангел упал на землю и исчез во взрыве света.

— Будто мало того, что ты по большей части просто стоишь и наблюдаешь, как люди все портят, — продолжал он, цокая языком. — Но думаю, ты уже все поняла, Рут. Ты предпочла бы изменять вещи, делать их лучше. Почему бы нет?

Внезапно я почувствовала, как крылья мои запульсировали, поток устремился вверх. И вместе с ним пришло послание, голос в моей голове: «Вставай!»

Когда я с трудом начала подниматься, вспышка темно-красного цвета и жестокая дрожь заставили землю подо мной завибрировать, словно от подземного ядерного взрыва. Я взглянула вверх и увидела, что архангелы окружили демонов, в едином порыве направив свои мечи в небо. А потом с облаков обрушился громадный огненный шар, рассеявший всех демонов густым облаком пыли. Когда я снова посмотрела туда, где стоял Грогор, он исчез.