Джон Мур - Героизм для начинающих

— Дельная мысль. Немного притянуто за уши, но может и сработать.

— Что ж, программа-максимум — стащить Артефакт и выбраться из крепости, пока стража не сменилась. Тогда не будет иметь значения, что они подумают. — Кевин подпрыгнул и ухватился за край вентиляционного отверстия кончиками пальцев. Просунул руки в обе стороны и втянул себя внутрь. Бекки отползла глубже в шахту, давая ему возможность пристроить на место решетку. — И это лучшее из того, что мы можем сделать.

— Вот твой фонарь. Странный какой-то. Никогда не видела таких маленьких.

— Он горит на дистиллированном спирте. Язычок пламени небольшой, но не оставляет после себя запаха, как от масляной лампы.

— А что это за трубочка сбоку?

— Для рециркуляции, чтобы дым сгорал полностью.

— Ловко.

— Спасибо. Следуй прямо за мной. — Принц пополз вниз по шахте, юная принцесса ползла по пятам. — Осторожно, здесь проволочная растяжка. Тут, кроме выхода наружной шахты, вся система нашпигована ловушками и силками.

— Правда?

— Интересно, кстати, кого Вольтметр собрался обмануть, оставив ее без охраны. Это же настолько очевидно. Нужно быть трижды идиотом, чтобы туда сунуться. Когда выберемся, я тебе покажу, где она. Кстати, а как тебя поймали?

— Здесь так пыльно. Тебе не кажется, что тут пыльновато? Никогда не видела столько пыли. Это определенно на редкость пыльное место.

— Потому-то им и понадобилось его прочистить. Идею я перенял у трубочистов, которые работали у нас в Рассенде прошлым летом. О чистоте воздуха в замке надо заботиться.

— Да. Верная мысль. Значит, Вольтметр думает, что ты из Тоскливого?

— Я его пока не видел. Я сосредоточился на добыче Артефакта. Меня наняли та девица, Валери, и Главный Приспешник, Стэн.

Они следовали по Кевиновой карте, двигаясь то по горизонтальным, то по вертикальным шахтам, постепенно пробираясь наверх.

— Погоди, — продолжила разговор Бекки, — ты хочешь сказать, что Вольтметр вообще тебя не видел?

— Не видел.

— Он знает, как ты выглядишь?

— Не думаю. А что?

— А другие двое знают, кто ты?

— Разумеется, нет.

— Зачем тебе тогда фальшивые усы?

— А, эти? — Кевин погладил верхнюю губу. — Мне всегда было интересно, как я буду смотреться с усами. Разве не самый подходящий момент попробовать?

— Да, это все объясняет. Я ожидала, что ты приведешь более вескую причину для ношения фальшивых усов. И была не права. По крайней мере теперь ты выяснил, что хотел. Кстати, выглядят они ужасно. Не вздумай отращивать.

— Ты думаешь? А я только начал входить во вкус.

— За мужика с усами не пойду! Они мокрые от супа, от пива, и вообще в них набиваются всякие объедки.

— Нет, не набиваются. К тому же существует специальная посуда для усатых.

— Ну и что? Ты бы вот женился на женщине с усами?

— Нет, конечно, но ведь это...

— Вот видишь. Один-один. — Они свернули за очередной угол, и Бекки увидела, как Кевин сделал пометку на стене. — Что это?

— Фосфорный мелок. Удобно отмечать путь в темных помещениях.

Фосфорный мелок? Бекки размышляла над этим, пока они спускались по очередной вертикальной шахте.

— Кевин, ты ничего от меня не скрываешь?

— О чем ты?

— Ты знаешь, о чем. Тебя окружает тайна. Крохотные спиртовые фонарики, светящиеся мелки, фальшивые усы, краденые ключи — ты чего-то недоговариваешь. И еще, ты не мог купить все это — у тебя не было времени. Судя по всему, ты ЭТО привез с собой. Почему ты прибыл в Дезерай, снаряженный как вор?

— Мы всегда возим с собой специальное снаряжение.

— Мы?

Темнота надежно скрыла смущенное выражение на лице Кевина.

— Корпус. Понимаешь в процессе дипломатической работы порой приходится читать материалы, не предназначенные для твоих глаз. В общем, которые могут быть под замком.

— Кевин! Ты шпион?!

— Это не шпионаж. Это дипломатическая разведка.

— Ты ведь не читал дезерайские секретные коммюнике? Или читал?

— Ну, может быть. Иногда. Самую малость.

— Кевин, это ужасно.

— Просто часть работы. Все так делают. Может, раз-другой и залез в письменный стол. Дезерай поступает по отношению к нам точно так же. Так принято.

— Ничего подобного. Речь идет об особо секретных документах, представляющих жизненную важность для нашей национальной безопасности. Тебе не полагается красть и читать их. Это незаконно, аморально и совершенно бесчестно. Тебе следует поступать как все остальные и ждать, пока информация просочится в прессу.

— Тс-с-с. — Кевин приоткрыл фонарь, сверился с картой, затем снова прикрыл свет. — Мы близко. — Он встал в очередной вертикальной шахте, поднялся на следующий этаж, влез в горизонтальный туннель и подождал, пока Бекки его нагонит. — Если мои расчеты верны, там должна оказаться решетка.

Оказалась. Ход упирался в решетку, вставленную в стену вертикально. Черное переплетение прутьев отчетливо выделялось на фоне серого сумрака лежащей внизу комнаты. Кевин понизил голос до едва различимого шепота.

— Теперь очень тихо. В лаборатории высокий потолок. Я был здесь сегодня. Вентиляционная решетка прямо над дверью, а по ту сторону сидит дежурный. Дверь толстая, но рисковать не стоит.

— Ясно, — шепнула в ответ Бекки.

Она помогла ему снять решетку с пазов и аккуратно прислонить ее к стене туннеля. Кевин передал ей затемненный фонарь.

— Я пойду первым.

Девушка кивнула, хотя он и не мог разглядеть ее в темноте. Принц скользнул ногами вперед, осторожно нащупал пальцем ноги притолоку. Найдя опору, он секунду балансировал на пальцах, слегка подогнул колени и почти беззвучно спрыгнул на пол. Бекки передала ему фонарь и проделала тот же путь, только Кевин поймал ее за талию во время прыжка. На долгую минуту они застыли, прижавшись друг к другу и молча слушая.

Тишина. В помещении, кроме них, никого не было. Ни один звук не доносился снаружи. Огромные окна располагались высоко на стенах. В прорехи между бегущими облаками проникало достаточно лунного света, и Бекки разглядела тени высоких полок со смутно очерченными предметами оборудования. Кевин смотал с пояса полосу темной ткани.

— Засунем это под дверь, чтобы свет не пробивался. — Он протянул ей конец.

— Точно.

С помощью Кевинова ножа они запихали полосу в щель под дверью, вдоль косяков и под притолоку.

— Ты знаешь, где держат Древний Артефакт? — Бекки все еще стояла на коленях возле двери.

— Да. Он там. Он хранился в сейфе, но алхимик сказал, что придумает необходимый предлог и оставит его на ночь снаружи.

Принцесса посмотрела, куда указывал Кевин. Глаза ее привыкли к темноте, но она по-прежнему могла различить только смутные неясные контуры.