Наталья Якобсон - Империя дракона

-- В каком-то смысле да. Я всего лишь одна из многих.

-- Из кого? К какому народу ты принадлежишь?

-- Ты слышал что-нибудь о сильвах?

-- Немного. Только то, что нам рассказывали в детстве. Когда мы достигли того возраста, в котором можно браться за меч, сказочным историям был положен конец, - я имел виду себя и старших братьев, но не произносил их имен вслух, потому, что привык к способностям Сильвии читать чужие мысли.

-- По-твоему то, что ты видишь сейчас это тоже всего лишь жутковатая легенда, - Сильвия широким жестом руки обвела близстоящие дома, указала на крыши, с высоты которых на нас с вызовом взирали уродливые крылатые истуканы.

-- Это всего лишь старый, заброшенный город, - парировал я.

-- Раньше, ты часто проезжал мимо руин, но не видел на их месте ни одного целого строения, - Сильвия замолчала и обиженно надула губки.

-- Ты живешь здесь? - мне почему-то очень захотелось первым прервать молчание.

-- Я хочу стать твоим проводником, познакомить тебе со всеми...- она не договорила и испуганно покосилась на крышу. Несколько мелких камушков упало с высоты на площадку, будто бронзовое чудовище отбило их от крыши своим крылом.

-- Пойдем, уже очень поздно, - Сильвия хотела протянуть мне руку, но потом передумала. Даже под алой в тон наряду перчаткой было заметно, что ее ладонь стала намного тоньше, будто от изваяния отбили кусок.

-- Откуда ты узнаешь время, ведь часы на башне уже давно остановились, - я указал туда, где под куполом темного неба на квадратной башенке неподвижно застыли стрелки часов. Только на циферблате иногда вспыхивали и исчезали зеленые искорки.

-- Его величество соблюдает обед молчания, - вместо ответа произнесла Сильвия и почему-то усмехнулась, будто ей на ум пришла удачная шутка. - Для него бы лучше выполнить условие сделки и больше не хитрить. Когда-нибудь король даже с дьявол затеет политические игры.

Над крышами стремительно пронеслось в полете какое-то существо.

-- Они тебя не тронут! - услышал я слова Сильвии. Она повела меня назад по пустынным улочкам города, скорее напоминавшего огромный мавзолей, где нашли приют стаи ночных хищников. Когда мы проходили по площади мимо мраморной статуи, Сильвия зачем-то сделала реверанс, вынула из-за корсажа какой-то черный цветок, скорее всего тюльпан и положила его рядом с постаментом.

Она крикнула мне слова прощания у самых ворот, но дальше не пошла. Еще она попросила меня не оборачиваться, и все-таки я бросил взгляд назад, едва успев ступить на твердую почву. Факел погас, а зловещие часовые больше не сидели на парапете, как будто то, что я увидел сегодня ночью, было всего лишь иллюзией.

Редкая привилегия на получение аудиенции в королевском кабинете досталась мне именно тогда, когда я совсем не был к этому готов. На этот раз отец отпустил всех, даже писарей, чтобы мы могли поговорить наедине. Значит, дело действительно было серьезным и неотложным. Лишь только я успел притворить за собой дверь, как отец начал читать обычные нотации о том, как мне следует вести себя, чтобы не вызывать кривотолки. Он всего лишь оттягивал момент перед тем, как сообщить мне что-то важное.

-- Флориан когда-нибудь показывал тебе крепость отведенную для суда инквизиции? -неожиданно спросил он.

-- Да, серое монолитное здания со множеством часовых и королевским штандартом, - кивнул я, припоминая угрюмые зубцы крепостной стены, вздымающиеся над верхушками вековых елей.

-- Ты знаешь, чем занимаются судьи, поставленные, чтобы следить за порядком в этом месте?

-- Ходят разные слухи, говорят, что многие из этих судей монахи или отпрыски аристократических семей, оставшиеся без наследства. Они осуждают шарлатанов и обманщиков, выдающих себя за великих прорицателей, - я пытался припомнить все, о чем слышал.

-- В нашей стране инквизиция - это всего лишь орден, основанный много веков назад и наделенный властью, чтобы расправляться со слишком дерзкими людьми, обвиняя их в колдовстве. Однако сейчас суеверие служит поводом для насмешек, хотя иногда спокойствию честных граждан, действительно, мешает кто-то способный проделывать невероятные вещи. - Как всегда толкование проблемы было настолько дипломатичным, что непросвещенный человек вряд ли смог бы все понять. Отец говорил лишь самое необходимое, обо всем остальном я должен был догадаться сам.

-- Зачем мне все это знать? - я сосредоточил взгляд на гобелене, изображавшем сцену с единорогами.

-- Ты становишься опасен, - король сказал это так тихо, что я едва расслышал. - Не поддавайся обману, не верь незнакомцам. Найди в себе силы, чтобы бороться со злом!

Может быть, мне только показалось, что я слышу эти слова.

-- Ты пытаешься пересечь границу между мирами, но ее нет.

-- Я всего лишь хочу доказать, что рядом с людьми живут те, чьи силы и таланты во много раз превышают человеческие.

-- Как раз поэтому выдающихся поэтов слишком часто отправляли на костер, - как бы между прочим заметил король. Я кивнул, потому, что знал некоторые фрагменты исторических событий.

-- Разве я призывал демонов? - невольно сорвалось у меня с языка.

-- Эдвин, в замке ты живешь не один. Ты окружен людьми, которые без стеснения будут следить за каждым твоим шагом. Лакеи клянутся, что слышали в твоей комнате голоса, перебранку и зловещий смех, но стоило отворить дверь и заглянуть внутрь, как там уже никого не было.

-- Голоса? - я почувствовал, как пол покачнулся у меня под ногами и упал бы, если б не уперся спиной в стену. Значит, купец подсунул мне колдовской фолиант, а я теперь должен вести ответственность за то, что принял подарок от путешественника. Интересно, у кого это вдруг нашелся запасной ключ от моей комнаты. Насколько я знал ключ, который лежал в кармане моего камзола до сих пор был единственным, с помощью которого можно было открыть дверь в башню и мои апартаменты.

-- Достаточно всего лишь слухов и того, что кто-то назвал тебя эльфом, - как сквозь дымку донесся до меня голос отца, - когда волнение достигнет предела, то даже я не смогу сдержать праведный гнев толпы.

Конечно же, король преувеличивал. Единственная, неограниченная власть в стране принадлежала ему. Он всего лишь пытался напугать меня, чтобы впредь я был осторожнее.

-- Большинство простолюдинов считают эльфов своими покровителями, - возразил я.

-- А более злобное меньшинство готово устроить суд над любым, кто хоть немного отличается своей внешностью от людей.

-- Это правда. Но если все так настроены против меня, то не лучше ли мне отправиться в путешествие, скажем в плавание. Меня много раз приглашали...

-- Нет! - передо мной снова стоя монарх, а не отец. Правитель непреклонен и расчетлив, он помнит об условиях какой-то сделки, о которой я ничего не знаю. Интересно, Сильвия проговорилась об этом случайно или намеренно?