Ирина Басараб - Черный принц. Сила демона

Наблюдая за переменой в лице старика, который, то смотрел на нее, то задумчиво отводил их в сторону, почесывая бороду, девица все больше и больше теряла терпение. Ей хотелось силой вытрясти из пьяницы информацию о своем друге, но опасаясь спугнуть старого пройдоху, она, сцепив зубы, терпеливо ждала. Однако время шло, а он молчал, искоса поглядывая на нее.

– Расскажешь, получишь еще один такой, – грубо рявкнула девчонка.

В руках девицы вмиг заблестел еще один золотой. Старик покосился на фотографию, кашляя в свой кулак. Он сразу же узнал мальчишку. Почесывая затылок, он переводил взгляд с фото на девицу, чье терпение было явно на пределе.

– Кто он тебе? Зачем ты его ищешь? – наконец, с любопытством спросил старик.

Светловолосая девчонка сразу же выпрямилась, на ее лице пробежала растерянность и смущение.

– Он… Он мой друг и я думаю, что он в опасности.

Лицо девушки смягчилось, приобретая меланхолическое задумчивое выражение. Перемена в ее голосе и облике заставили старика пересмотреть свое отношение к этой особе. Он посмотрел на нее в ином свете. Да, и впрочем, кто для него тот паренек?

– Мы говорили о волках. Он отправился на их поиски, – выпалил старик, чьи глаза загорелись при виде золота в руках незнакомки.

– Волках? Ясно, – сухо протянула девица и ловко вскочила на ноги. – Отведешь меня в то место, куда он отправился, и я дам тебе еще пять золотых?

Старый пьяница недовольно нахмурился. Не по душе ему пришлось предложение девицы. Давненько он не заглядывал в те проклятые места. Да и старые кости ныли, лень разбила дряблое тело, однако блеск золота завораживал.

– Только не рассказывай мне басни, мол, волков давно уже нет. Идем! – повелевающим тоном приказала девица, против которого старик не посмел ослушаться.

Твердый голос девицы мгновенно возымел действие на старого авантюриста, и он тут же подпрыгнул, позабыв о боле в пояснице. Давным-давно ему приходилось иметь дело с военными, сегодня эта девчонка напомнила старику одну особу, от голоса которой у него мурашки бежали по телу. Да, натерпелся он тогда страху от фурий в форме.

– А ты сама-то откуда будешь? – лестно спросил старик, следуя за незнакомкой.

Девица не обернулась, только из-за спины сухо ответила.

– Я из Мидгарда.

Старик кашлянул, утирая нос. В последние дни ему докучал насморк, да и помыться бы не мешало, а то тело уже чесалось как у псины.

– Не слыхал.

Антония фыркнула.

– Это очень далеко от твоей земли. Очень.

– И чем же ты девица, занимаешься?

– Ей! Ты слишком много болтаешь. Не твое дело, – оборачиваясь, крикнула Антония, едва сдерживая себя, чтобы не поколотить любопытного старика. В последние дни, она пребывала на грани своего терпения. Она испытывала злость, которая ни на минуту не желала покидать ее. И чтобы избавить себя от лишних проблем, предпочитала ни с кем не разговаривать.

Старик, смущаясь под ее взором, весь внутри сжался, а глазки так и забегали пугливо.

– Да я так! Вдруг и за тобой кто придет? Буду знать, куда провести, – засмеялся охотник.

Антония резко остановилась, хватая старика за ворот грязного засаленного пальто.

– За мной никто не придет. Я сама выберусь и этого разгильдяя вытащу.

– Держись, сейчас будет жарко!

Голос Джо вырвал ее из сна. Ирена намертво вцепилась в поручни своего кресла, что было позади пилота. Корабль сильно трусило, бросая из стороны в сторону. В лобовое стекло ударил яркий свет.

– Что это? – сдавлено спросила она, но Джо ее не слышал.

Свет внезапно исчез, так же как и появился. Груды метеоритов ударялись о стекло и обшивку корабля. Джо поздно включил систему защитного поля. Корабль был уже поврежден. Дождь из метеоритов сгорал, обтекая корабль. Когда метеориты остались позади, их корабль приблизился к орбите планеты Азот. Огромная оранжевая планета была окружена широкой полосой, что состояла из обломков старых кораблей.

Ирена удивленно приникла к стеклу.

– Кладбище мертвых кораблей! Почему Азот не произвел чистку?

Джо также был поражен. Это не было похоже на идеальную планету, для которой внешний вид играл огромную роль.

– Скорее всего, это последствие недавних сражений?

Ирена до боли сжала кулаки. Жалкое зрелище угнетало и пугало. Обломки, железо, разрушенные корабли, метеориты – общим скоплением медленно кружились вокруг планеты. Создавалось впечатление, что этот мир погиб.

– Нас встречают, – указал рукой Джо.

Корабль Мидгарда окружили истребители Азота, угрожая уничтожить незваных гостей.

– Как все странно и не похоже на старый «добрый» Азот. Пути империи были всегда свободны для гостей. Что здесь происходит?

Джо повиновался и послал сигнал приветствия в главный центр управления полетов Азота.

– Не знаю, но мне все это не нравится. Алекс отгородился от внешнего мира.

– Не хочешь ли ты сказать, что он готовится к нападению? – бледнея от страха, сказала Ирена.

Джо повел плечами.

– Я не думаю, что нас допустят до места скопления военных сил империи. Нам не позволят проникнуть в планы Азота. Формирование сил всегда скрывалось от противника.

– Если я достаточно хорошо знаю нашего сына, могу предположить, что он создаст громадную армию из машин.

– Да ты прав, Алекс, было время, увлекался роботостроением. В детстве он собирал машины, даже участвовал в соревнованиях. Правда, ему было трудно превзойти Арно, у которого имелся талант к этой отросли. Однако, потом, охладел к новому увлечению, как впрочем и ко всем остальным. Такой вот наш сын. Он любит новые игрушки, но быстро теряет к ним интерес.

Ирена горько засмеялась. Зеленые глаза наполнились горечью.

– Киборги и андроиды мне не страшны. Пускай их будет хоть миллионы – его марионетки не соперники моей армии. Пустяки и для силы Хранителя. Я боюсь одного – демонов! Вот это враги пострашнее.

– Роботы послужат отвлекающим маневром, а основными силами будут его верные псы – демоны…

– Алекса нет! Где же он?

Ирена не понимая, что происходит, искала поддержки у Джо. Напряженный, слегка оценивающий взгляд Джосалина, холодно скользил по лицам чиновников Азота. Пустые безучастные лица, выстроенных в длинный ряд чиновников, не выражали никаких эмоций. Двор Кенди и раньше не отличался дружелюбием, преобладая лицемерами и подлизами, однако новые лица не внушали доверия Джо. В глазах чиновников, аристократов и солдат была лишь безразличность и презрение. Незваных гостей в этом месте не жаловали.

Джо быстро осмотрелся, присматриваясь к лицам подлиз двора императоров, выискивая хоть кого-то из своих старых знакомых. Прошло еще мало времени с тех пор, как он служил генералом империи. Должны же еще остаться люди, которые помнят и уважают его? Возможно, таковые еще есть, только не среди приближенных юного императора. Алекс хорошо постарался, избавляясь от тех, кто был предан Эвенору и Кенди. Он очищал себе путь, заметая следы, убирая старых фигур меняя на новые, вливая свежую кровь в совет и верхушку правления. Джо не сомневался, во главе командования армии поставлены новые люди.