Анастасия Волк - Семейные ценности темных

Я улыбнулась. На местной еде, в которой было очень много жира, вес я набирала прямо таки стремительно. Однако нисколько о таком не жалела, жизнь у меня была все-таки довольно сложной и никто не мог гарантировать того, что уже завтра мне придется отправиться в дорогу без намека на припасы.

- Буду, - я стянула перчатки и села за стол, наблюдая, как Шетара ловко переливает жидкость в глиняную чашку.

- Сначала еда, а потом дела, - женщина села напротив меня и улыбнулась.

Несмотря на общий добрый образ, я не могла избавиться в присутствии шамана от ощущения того, что вокруг меня словно формируется кокон ее силы. А уж глаза Шетары... в них было очень тяжело смотреть, словно она влезала в самые потаенные уголки души.

Ну ладно, кушать, так, кушать.

Спустя минут двадцать, когда желудок объявил, что в него больше ничего не влезет, я откинулась назад на жестком деревянном стуле и чуть наклонила голову.

- Итак?

- Знаешь, что такое - ледяная чума? - Шетара сделала небольшой глоток горячего молока, сжав чашку двумя ладонями.

- Если честно - даже представления не имею, - прямо ответила я.

- У нас тут очень много демонов, тальвэ, больше, чем в остальных землях, потому, что мы никогда не пытались выжить древнюю силу, а старались сосуществовать. Однако, такое, помимо всевозможной благодати, приносит и свои проблемы. Несколько дней назад в соседней деревне, пара ребят сумели поймать с помощью зачарованной веревки маленького демона снега - свиртару. Глупые дети притащили его, выглядящего как белоснежный жеребенок, к себе домой и там он, естественно, умер. После этого весь сарай покрылась льдом, а местных поразила чума. Ни один из сваргов не может, без страха заразиться, проникнуть в ставшее гиблым место, Однако в тебе нет крови северного народа, и гнев демонов тебя не коснется. По сути, от тебя требуется сущая мелочь - найти нужный дом, срезать с жеребенка веревку и сжечь его тело в магическом огне, что я тебе дам.

- Какой подвох? - я чуть приподняла бровь, пряча улыбку.

- Никакого, - Шетара довольно улыбнулась, - а чтобы ты не думала, что происходящее - глупое мимолетное дело, я скажу, что если ты справишься, дом, в котором сейчас вы живете с оборотнем, станет вашим и, чтобы не случилось, у нас вы найдете защиту.

Я даже поперхнулась от такого. Не слабое предложение, если честно. А вообще, стоит признать, если там и правда бушует эта самая "ледяная чума", немудрено, что шаман вмешался.

- Ну, так что, тальвэ, согласна?

- Да, - я кивнула головой, - сейчас отправимся?

- Тебя проводит к деревне Вартан, - Шетара потерла руки, словно они замерзли, - до деревни всего лишь пара часов пути на каргарахах.

Я кивнула и поднялась на ноги.

- Спасибо за еду, но терять время больше не хочется. Надеюсь, сегодня вернуться домой до темноты.

- Да, Луана, я хотела тебе кое-что сказать, - Шетара внезапно остановила меня, - духи просили передать, что тебе... что для того, чтобы добиться желаемого, тебе нужны: договор с твоим врагом, сила ночи, цель и причина, а еще - крохотный зверь. Вот теперь - можешь идти.

Э-э-э... что это было?

Я даже не поняла, как оказалась полностью одетой, и, к тому же, уже за дверью шаманского дома.

- Вы - Луана? - я рассеянно повернула голову и увидела высокого и светловолосого, как и все сварги, мужчину.

- Вартан? - я попыталась сконцентрировать свое внимание на более насущных проблемах.

- Да, - мужчина улыбнулся и тряхнул головой, скидывая с шапки снег, - ну что - отправляемся или еще есть какие-то дела?

- Нет, чем раньше - тем лучше, - я спустилась вниз по ступенькам и подошла к сваргу, которому и до плеча не доставала, и двум нашим "скакунам".

Насчет ездовых животных, стоит рассказать отдельно. Каргарахи были огромными существами, размером с рыцарских коней. Белоснежные, лохматые, с двумя хвостами и массивными ногами, заканчивающимися крупными... подушками? Не знаю, как назвать круглые ступни, покрытые толстой кожей и множеством волос. Густота последних вместе с общей площадью, позволяли не погружаться в снег, благодаря чему каргарахи "скользили" по насту и даже тонкому льду. В сумме с тем, что животные были всеядными, и могли без воды прожить дня три, а в случае чего просто есть снег, выходили идеальные "лошади" для северных земель.

Вартан помог мне залезть на каргараха, и сам запрыгнул на своего.

- Погода пока относительно ясная, так что доберемся быстро. Вы когда-нибудь ездили на каргарахах?

Я недоверчиво взяла в руки веревку, что хитрым образом была обмотана вокруг морды животного, и отрицательно покачала головой.

- Ничего страшного - ваш каргарах привык ходить в паре с моим, так что контролировать его не потребуется. Мы не используем стандартные крепления, так как у этих животных иное строение челюсти, чем у лошадей, так что если вы резко дернете в сторону, можете сломать шею.

Я с трудом удержалась от желания бросить веревку вообще - убить каргараха просто неправильно им управляя? Какой кошмар...

- Не бойтесь, это очень умные животные, они великолепно чувствуют седока, и контролировать можно просто сжимая колени. Вы привыкните.

Выдавив из себя кивок, я тоскливо посмотрела на виднеющийся домик, где мы с Хинари проводили последние дни. Ну, вот какой леший меня дернул выйти оттуда? Зачем?

Вартан тем временем ударил ногами в бока каргараха и животное двинулось вперед, а следом и монстр подо мной. Ладно - пугаться уже поздно, пора действовать.

***

Вообще, стоит признать честно, после двухчасовой поездки на каргарахе, я влюбилась в этих животных. Помимо плавного хода, который был похож скорее на полет, животные действительно оказались невероятно умными. Вартан не использовал веревку в руках, лишь символически держа ее, так как карагарах идеально слушался легких поворотов корпуса и сжатия коленями. Лошади в этом плане были, зачастую, куда более непокорными, все время норовя свернуть в сторону или сбавить ход, обманывая седока. Чтобы управлять конем, нужно было доказать ему, что вы его сильнее. Чтобы управлять каргарахом, требовалось только доверять своему животному.

Постепенно ледяная пустыня закончилась, а впереди замаячили небольшие, покрытые снегом домики. Первым показателем того, что в деревне было не все хорошо, стало отсутствие дыма из труб и явно засыпанные улицы. Даже редкие деревья вокруг выглядели мертвыми.

- Я дальше не поеду, - Вартан остановил своего каргараха и повернулся ко мне, - зараза перекидывается даже на тех, кто просто проезжают мимо. Демоны не щадят никого в своей мести.

Люди тоже, только они всегда придумывают чудесные отговорки для своей жестокости.