Анна Тьма - Белое Пламя

– Поздно, – ответил командор. И продолжил, как будто про себя: – Всех вас, тварей, учить приходится. Сами догадаться стать людьми неспособны. Tierotiva!

При последнем слове маг нажал на внезапно разогревшийся меч. Парень дико закричал и забился. Кожа вокруг меча пузырилась и шипела, вонь паленого мяса ударила в нос. Выдернув меч, Ален отпустил парня и отступил на шаг. Вячеслав упал ему под ноги бесформенной, хнычущей кучей дорогого тряпья. На плече у сына хозяина постоялого двора осталось выжженное заклятие.

– Вот и все. – Улыбка тронула губы командора, глаза же остались непроницаемыми. – Теперь хорошо подумай, прежде чем совершить очередную пакость.

Ален подошел к поджидающему у ворот лучнику.

– Развлекся? – спросил тот.

– Немного, – ответил Ален.

Друзья растворились в ночи. Сегодня мрази, что промышляет по ночам в Исгарде, придется несладко. Живыми уйдут немногие…

Огромный къяр легко управлялся с двумя дюжинами лошадей, позволив друзьям вольготно расположиться на повозке с оружием. Маг дремал, перебирая в голове события прошлой ночи, а эльф правил, насвистывая веселую портовую песенку.

В отличие от мага, прихватившего только мешок подарков Василисе, сестре и матери, лучник взял с собой пару бочонков отменного вина.

Когда доехали до развилки, эльф немилосердно пнул мага чуть выше ботинка. И едва успел увернуться от летящего в лицо кулака.

– Орочья рожа, – привычно выругался волшебник.

– Псих, – беззлобно ответил эльф. – «Серую тропу» пора вызывать.

– Ты с дуба рухнул? – Ален даже подпрыгнул. – Нас с тобой я еще протащу, ну может, даже телегу, но табун лошадей!..

– Ты собрался добираться до дома неделю? – хмуро поинтересовался лучник, порядком приуменьшив расстояние от Исгарда до Золотой Дубравы.

«Я могу провести их за тобой», – почувствовал Ален импульс от къяра. Маг поглядел на стоящего у телеги огромного черного коня с серебристой гривой.

– А у тебя сил хватит? – вслух спросил он.

«Я сильнейший из къяров!» – яростно вскинулся конь.

– Не сомневаюсь. Ладно, давай попробуем.

«Только покажи мне путь, высший».

Маг подождал, пока огромный къяр построит лошадей в должный порядок.

В сером Ничто къяр потерял очертания, превратившись в серый туман с сетью серебряных жил, опутавший лошадей. Тонкие ниточки серебра протянулись от туманного къяра к голове каждой лошади. Маг же был тенью, пронизанной жилами живого Белого Пламени, а эльф – ярким проблеском бело-изумрудного света.

Каждый поток тени, которую Ален представлял собой в Ничто, пронизывала дрожь невыносимой боли. Протащить через Ничто самого себя он мог легко, но сейчас слишком много материи требовало его внимания и силы. Самыми тяжелыми среди всего «груза» оказались мечи. Знак на плече раскаленным металлом растекся по телу, высасывая из волшебника жизнь.

«Час, – упрямо повторял Ален самому себя, хотя здесь не было понятия времени. – Мне нужен только час».

Серое Ничто постепенно меняло свои очертания. Тусклый проблеск пламени был тем маяком, на который ориентировался маг.

Темная, с белыми жилами тень сменила свои очертания, плавно переходя в положение готовности к переходу. Жгучая боль достигла высшей точки…

Выкинуло в материальный мир друзей довольно жестко. Не в силах совладать с Ничто и открыть дверь, Ален просто разрезал материю своим клинком.

Скатившись с телеги на мерзлую землю, он вскочил и потерянно огляделся.

– Я что-то забыл… – прошептал он.

Собрав волю в кулак, он снова бросил себя в Ничто.

Серое встретило мага с радостью. Оно бы хотело вообще не отпускать этот лакомый кусочек: какая великая сила, какая безумная ярость, сколько жизни в этом создании!

Блеск серебра на сером подсказал Алену, где искать. Его призрачная рука, с каждым мгновением теряя материальность, схватила свирель, и он снова бросил себя в материальный мир.

Все произошло так быстро, что эльф даже не успел понять, что случилось. Ален упал с телеги и в следующий миг появился с другой ее стороны. Что-то неестественное в облике друга заставило эльфа вскочить и в два прыжка оказаться возле него.

Ален ничего не видел вокруг себя, мир сузился до двух ладоней, на которых под перчатками с тихим треском лопалась и слезала кожа, обнажая розовое мясо. Горячая кровь, обжигая, словно кислота, находила себе выход в швах перчаток и на неплотно притянутых петлях.

– Брат! – Ужас сквозил в голосе эльфа. – Брат, что с тобой?

Маг поднял глаза, ничего перед собой не видя. Пустота этого взгляда напугала эльфа больше, чем огонь дикой ярости, который мог в них полыхать. Каким же беззащитным сейчас был грозный волшебник…

Одеревеневшие мышцы отказывались повиноваться. Попытавшись сделать шаг, Ален повалился лицом вперед.

Глава 8

Братство клинка

Огонь согревал не только тело, но и обледенелую душу волшебника. Он лежал на своей кровати, а в камине горело, потрескивая, жаркое пламя.

Вошедший эльф поставил на столик перед магом высокий стакан и сел в кресло рядом.

– Ты чего туда намешал? – поинтересовался Ален, взяв стакан в руки и подозрительно принюхиваясь.

– Заткнись и пей, – хмуро огрызнулся стрелок.

Маг пожал плечами и залпом осушил полстакана.

– Ну и дрянь! – скривился он. – Лучше бы еды притащил.

– Тебе бы только жрать! – снова огрызнулся Арэн, впрочем несколько смягчив суровый тон.

– Да за что ты на меня взъелся, лучник? – с легкой обидой в голосе спросил Ален.

Эльф не ответил. Повисло ледяное молчание, и даже жаркое пламя камина неспособно было его растопить.

Ален поежился.

– Вообще-то я собирался воспользоваться «воздушной тропой» на обратном пути, а не «серой», – словно извиняясь, проговорил он. – Но это все равно удлинило бы наш путь на несколько дней.

– Ты не мог просто сказать, что не сможешь протащить такой груз? – взвился обозленный эльф. – Ничего бы не случилось, если бы мы воспользовались другим путем!

Его длинные белые волосы разметались по плечам, зеленые глаза метали молнии.

– Но я же протащил, – с довольной улыбкой сказал Ален. – И вместо трех дней по «воздушной тропе» это заняло всего один час.

– Это чуть не заняло всю твою оставшуюся жизнь! – рявкнул разъяренный эльф. – Самонадеянный мальчишка! О чем ты только думаешь?!

Маг вскочил на ноги. Ярость полыхнула в синих глазах, но в зеленых она горела уже давно и только набрала силу.

– Возьми свой меч и выходи на улицу! – прорычал волшебник. – Решим это сейчас!

Арэн резко развернулся, алый плащ взметнулся над полом, через мгновение хлопнула дверь командорской избушки. Пламенный поглядел на свои перчатки и понял, что бесполезно пытаться надеть их сейчас на перебинтованные и нещадно болящие руки. С силой стиснув рукоять клинка, Ален быстрым шагом покинул избушку. Вечер только вступал в свои права, с неба сыпали редкие острые снежинки.