История пятого мора - Наталья Шнейдер

там уже нет, она... утекла, иначе не скажешь, неторопливо вроде бы, но невыразимо стремительно. Нырок под руку, клинок целит в неприкрытую доспехом подмышку -- Логэйн отшатывается, бьет щитом -- но юркая девчонка оказывается на дюйм дальше, чем нужно. "Крупные мужчины обычно тяжелы и неповоротливы", -- вспоминает Алистер -- на первый взгляд Логэйн не таков, но доспех тяжел, и щит висит на руке, и массивное тело -- все это замедляет движения. Элисса порхает вокруг разъяренным шершнем, и как того шершня, ее можно прихлопнуть одним махом -- если попадешь. Но она тоже это понимает. Короткий и быстрый удар между пластинами доспеха -- попала, но чересчур замешкалась, и клинок Логэйна успевает чиркнуть острием по плечу. Неглубоко, но крови изрядно, Алистер вздрагивает, словно это ему достался удар, ни Логэйн, ни Элисса не поводят и бровью. Шорох шагов, шелест рассекаемого сталью воздуха, короткий звон, когда клинки сталкиваются и снова разлетаются. Элисса все же добирается до артерии под мышкой, кровь бьет струей и эрл, поняв, что обречен, если не закончить битву в ближайшие минуты, пытается достать ее напоследок -- девушка стелется над землей и Логэйн начинает оседать, прижимая рукой рану в боку -- хотя толку-то, через доспех. Остается лишь короткий росчерк по горлу -- и все будет кончено, но несгибаемый герой встречается взглядом с расширенными от ужаса глазами Аноры и выдыхает:

-- Пощады...

Элисса мягко отступает, опустив клинки.

Тихо. Только стучат по полу алые капли.

-- Добей, -- шепчет Алистер.Повторяет, уже громче: -- Добей.

Зал взорвался гомоном, криком, слезами. Элисса не сдвинулась с места. Алистер тряхнул ее за плечо, разворачивая.

-- Добей!

За Дункана. За несчастного Кайлана. За Рианне, Камиллу, Керана... Он мог бы перечислять их поименно.

Она покачала головой.

-- Не могу. Герой реки Дейн просит пощады. Не могу.

-- Тогда я. -- Он взялся за меч, но клинок не покинул ножен -- кто-то из-за спины перехватил руку. Алистер обернулся, взбешенный -- Риордан. Заговорил, негромко и торопливо.

Алистер потряс головой -- не может быть. Он ослышался.

-- В Стражи? Его -- в Стражи? Назвать его братом? Прикрывать спину?

-- Держи лицо, люди смотрят, -- прошипела Элисса. -- Он прав.

Алистер попятился, точно на голове у нее вместо волос выросли ядовитые змеи.

-- Ты же была там.... Сама видела...

Она накрыла его руку своей -- Алистер шарахнулся -- убрала ладонь.

-- Послушай...

-- Не хочу я ничего слушать!

-- Твое высочество, прекрати истерику, заткнись и послушай! -- Голос хлестнул, точно пощечина, даром, что говорила она едва слышно.

-- Ещё раз назовешь меня высочеством... -- Он выдохнул. Заставил себя разжать кулаки. Прокусил до крови губу -- боль вернула в реальность. Расслабил ноющие челюсти. Как она это делает... Плечи назад и вниз, точно на них висит мокрый тяжеленный суконный плащ...

-- Объясни.

-- Не нужно начинать свое правление с убийства героя реки Дейн. Этого тебе не простят.

-- Переживу как-нибудь.

Она права, но признать эту правоту было невыносимо.

-- Есть еще одно. Архидемон.

До Алистера начало медленно доходить.

-- Это подло.

Элисса невесело усмехнулась.

-- Это возможность погибнуть с честью.

-- Еще лучше. Сделать из предателя героя.

-- Он уже герой, Алистер. Тридцать лет как герой.

Она права... Только хочется удавиться от этой правоты, и Алистер решил попытаться в последний раз.

-- Если бы на его месте был Хоу?

Элисса вздрогнула. На миг отвела взгляд.

-- Если бы на кону была твоя жизнь -- да.

Теперь вздрогнул Алистер. Их всего трое. Орда. Архидемон.

-- Это бесчестно.

-- Расскажи ему все, -- сказала Элисса. -- Все как есть. И пусть выбирает.

-- Вы с ума сошли? -- снова Риордан. -- Это тайны...

-- Засунь себе свои тайны, -- все так же, не повышая голоса, перебила Элисса. -- Алистер?

Он кивнул.

-- Винн, помоги ему.

Остановить кровотечение, убрать слабость -- чтобы Логэйн понимал, о чем идет речь. Больше всего на свете Алистеру хотелось сжать в пальцах его шею и смотреть, не отрываясь, в глаза, пока все не закончится. Но он заставил себя опуститься рядом и заговорить, негромко, спокойно и вежливо.

Как они будут сражаться бок о бок, Алистер не представлял.

-- Правильно ли я понял, -- сказал Логэйн, наконец. -- Возможно, я не переживу Посвящение.

Алистер кивнул.

-- Но если переживу, -- продолжал тот. -- У меня будет возможность погибнуть героем, а не предателем.

-- Да. -- Создатель, только бы не сорваться.

-- Ты щедр... Мэрик говорил, что человека создают его враги. И теперь я не знаю, для кого из нас это комплимент.

Алистер усмехнулся.

-- Но есть одно "но", -- сказал Логэйн. -- Моя дочь.

-- Кажется, ты не в том положении, чтобы торговаться.

-- Торговаться -- нет. Но выбор есть всегда. Что будет с моей дочерью?

-- Пока Архидемон жив -- ничего. Посидит... в башне.

-- А потом?

Еще бы он сам знал. Убить? Анора бы не колебалась, но Алистер -- не она. Оставить в заточении? Так милосердней убить. Отправить в изгнание? Чтобы через несколько лет она вернулась с армией?

-- Церковь. Обеты пред Создателем нерушимы.

Логэйн едва заметно усмехнулся.

-- И, возможно, лет через двадцать ты увидишь новую Верховную Жрицу.

-- Я столько не проживу, -- сказал Алистер. -- Итак?

-- Я согласен.

Алистер поднялся, перекрикивая гул.

-- Он помилован. -- Повторил: -- Помилован. И в знак признания былой доблести герою реки Дейн будет оказана честь стать Серым стражем.

Разглядел, как Эамон удовлетворенно кивнул, и подумал, что сегодня вечером