Игорь Алимов - Дракон. Книга 1. Наследники Желтого императора

Да что же это происходит?!

l- Между прочим, у вас булка несвежая, – поделилась наблюдениями Ника. – Даже почти черствая. Лучше, когда булка свежая. Вкуснее.

Тут закипел чайник.

l- А где у вас заварка? – с самым невинным видом спросила девочка. – Может быть, мы заварим чаю? У вас есть такой, с бергамотом?

l- Слушай…

l- Здесь? – Ника уже вскочила, распахнула дверцы кухонного шкафчика, стала совать веснушчатый нос во все банки подряд. – Не то… Не то… Не то… А! Вот!

Она выхватила из глубины шкафчика жестяную банку с заваркой, открыла, понюхала.

l- Но он же без бергамота… – обиженно протянула девочка и укоризненно посмотрела на застывшего посреди кухни Чи- жикова. – Без бергамота же! – сказала Ника смотревшему на нее во все глаза Шпунтику.

Котя внезапно почувствовал себя виноватым, что в банке оказался чай без бергамота. И следом очень удивился: почему это он должен чувствовать вину за то, что какая-то девчонка с ободранным коленом и в идиотском платьице не нашла на его кухне нужный чай? Да что вообще происходит?!

– О, господи, – вздохнула Ника. – Я ведь говорила уже:явнучка Вениамина Борисыча. А значит, он – мой дедушка. Дед Веня. Понимаете?

l- Пока да. То есть до этого места понимаю.

l- Ну и вот! – торжествующе закончила девочка, запихнула в рот последний кусок булки и погладила сидевшего у ее ног Шпунтика. Кот ответил довольно громким мурлыканьем.

l- Что – ну и вот? – Чижиков не знал, плакать ему или смеяться. Было в этой худышке, маленькой, большеглазой, трогательной и нелепой, нечто удивительно привлекательное и в то же время беззащитное. – Что – ну и вот-то?

l- Между прочим, чая так до сих пор и нет. А есть всухомятку очень неполезно, – прищурилась Ника и икнула.

Чижиков махнул рукой, нашарил под окном один из мешков, куда временно свалил Дюшины «гостинцы», достал серебристый пакет.

l- Вот тебе чай. Называется «пуэр». Китайский.

l- С бергамотом? – широко раскрыла глаза Ника.

l- Без бергамота, – сознался Котя. – Но тоже очень вкусный.

l- Я чай без сахара пью, – предупредила девочка.

l- Я тоже, – устало вздохнул Чижиков. – Сумеешь заварить?

Ника только фыркнула в ответ, вскочила – она все делала быстро, порывисто – чуть не наступила на Шпунтика, схватила заварочный чайник, сполоснула кипятком, вскрыла пакет с пуэром, понюхала, одобрительно тряхнула челкой, насыпала три ложки, залила кипятком и закрыла. Подождала немного, слила из чайника часть воды, долила доверху кипятку и только потом села на место. Чижиков поймал себя на том, что ему нравится наблюдать за Никой.

l- Ощущается отсутствие женской руки, – заметила она и посмотрела на Чижикова, подперев подбородок кулачком. – И пыль, между прочим, нужно хоть иногда вытирать. И – погладьте кота.

Котя расхохотался.

l- Да кто ты такая? А?

Ника в ответ только загадочно улыбнулась.

l- Понял-понял. Сначала надо выпить чаю, – Чижиков положил дымящуюся сигарету в пепельницу и отправился в гостиную за красивыми чашками с блюдцами. Ему хотелось, чтобы на столе были именно красивые чашки – с синими китайскими узорами. Не те, что подарил Громов, а старые, еще дедовы. Нет женской руки, так пусть будут красивые чашки.

Вернувшись, он застал Нику, увлеченно роющуюся в мешке с «гостинцами». Когда Чижиков, звеня чашками, вступил в кухню, девочка как раз рассматривала красивую коробочку с ярким рисунком.

l- Что это? – с детской непосредственностью спросила она Чижикова. – Плейер, да? Да? Да?

Котя поставил чашки на стол, взял у нее коробочку, посмотрел.

l- Да, – подтвердил он. – Очень похоже. А ты знаешь, что…

l- Знаю, – виновато кивнула Ника, – Брать чужие вещи без спроса нехорошо. Мне дедушка говорил. Но я же так – просто посмотреть, а потом положу на место. А?

И она так посмотрела на Чижикова, что тот кивнул: просто посмотреть. Понятно. Шагнул к чайнику, поднял крышечку: вроде, все в порядке. По крайней мере, от того чая, который заваривал в его присутствии Громов, вроде, ничем не отличается.

l- Я вашу сигарету выбросила, – доложила его спине Ника. – Она очень воняла.

Котя разлил темную, почти черную жидкость по чашкам.

l- Землей пахнет, – сказала Ника. -Хорошо пахнет. Вкусно. Между прочим, я чай с вареньем пью. У вас есть клубничное?

l- Нет, ты меня до ручки доведешь… – пробормотал Котя и достал из холодильника банку. – На. Не клубничное, правда. Смородина. Черная.

l Сойдет, – махнула рукой девочка и сунулась в шкафчик. Добыла из него пару розеток и в момент набросала в них варенья.

Наконец, они чинно сели друг напротив друга и стали пить чай.

Наступила тишина. Но не надолго.

l- Чашки красивые, – нарушила молчание Ника, хитро посмотрев на Котю. – А как ваша фамилия?

l- Чижиков, – признался тот. – А ты будто не знаешь.

l- А его как зовут? – не обращая внимания на последнюю реплику Коти, снова спросила Ника, указав на кота. Чижиков уже начал привыкать к ее манере со всей непосредственностью не отвечать на некоторые вопросы.

l- Шпунтик. Его зовут Шпунтик. А тебя зовут Ника. И ты не девочка из будущего, а совсем даже внучка Вениамина Борисы- ча Бунина, антиквара.

l- Точно! – заулыбалась девочка и запустила ложечку в варенье. – А вы почему не едите?

l- Не люблю сладкое.

l- А я люблю! – Ника отхлебнула чая. – Правда, вкусный. А между прочим…

l- Стоп-стоп, – перебил Чижиков. – Давай по порядку.

l- Давайте, – с готовностью согласилась Ника и во все глаза уставилась на Чижикова.

l- Так что, ты говорила, тебе от меня надо?

– А я говорила? – удивилась Ника. – Я не говорила. Вот про то, что курить вредно, я говорила, а про то, что мне что-то надо, не говорила…

l- Ника, – Чижиков посмотрел девочке в глаза. – Перестань морочить мне голову. Тебе лет тринадцать, а может, и четырнадцать, но ты, я вижу, уже в совершенстве научилась компостировать мозги окружающим. Так вот, немедленно прекрати это и отвечай на вопросы…

И тут взвыл Шпунтик.

Чижиков уже слышал такой вой неоднократно: когда кот ни с того ни с сего вдруг яростно принимался биться с пустотой. Котя, вздрогнув, развернулся – и увидел: из кухонного угла на него надвигался прозрачный, еле видимый человеческий силуэт, странно похожий на те мимолетные видения – фантомные лица, которые Чижиков краем глаза ловил в собственных окнах. Котя остолбенел, ушедшее было беспокойство и предчувствие беды вновь охватили его. А Шпунтик, яростно шипя, отважно бросился на призрака – стал драть ноги когтями. Прозрачный запнулся, беззвучно заплясал, уворачиваясь от когтей, но от Шпунтика было не так просто отделаться.

l- Ух ты! – воскликнула рядом Ника. – Они уже здесь! -