Мария Чурсина - Императрица и смерть

Луксор обнял её сильнее, зашептал что-то успокаивающее.

- Я немедленно пойду к нему и заставлю признаться, - вместо того, чтобы слушать, сама себе клялась императрица. - Ему мало досталось за январский переворот? На этот раз достанется сильнее.

Она с силой дёрнулась в руках мужа.

- Я, конечно, не уверен... - завёл из своего угла Идрис.

- Ты можешь помолчать? - шикнул на него Луксор.

То ли от ветра, то ли от накала эмоций шар под потолком закачался сильнее. Повеяло речной прохладой: ветер дул с Сантарина.

- Могу, - заверил его Идрис. - Но по-моему...

Они замолчали, и стало слышно, как за окном ветер и дождь хлещут по стенам замка. И как в соседней комнате нетерпеливо из угла в угол вышагивает кто-то, обутый в мягкие сапоги. Он доходит до окна, замирает со сложенными на груди руками, будто вглядываясь в пейзаж, но вот уже прижимается лбом к холодному стеклу и опускает руки на подоконник, и снова складывает их, чтобы пройти в другой угол совершенно пустой комнаты.

- Да, - надевая маску, кивнула Орлана - то ли в ответ своим мыслям, то ли насмешливому взгляду Идриса.

Он, конечно, принял всё на свой счёт и поэтому устроился в кресле со всеми удобствами, подобрал под себя ноги и расправил накидку на плечах.

Орлана сбросила с себя плед и встала. Немного закружилась голова, и от страха у неё похолодели кончики пальцев: на мгновение почудилось, что на порог кабинета вступил не случайный гость - таинственная болезнь, которую не смог увидеть ни один целитель. Она провела пальцами по горлу, спохватилась - не протягивал ли Орден руку и ей.

Вспомнила - не протягивал. Но страх поселился в затылке вместе с незаметной секунду назад болью.

...В императорской приёмной от одной стены к другой вышагивал Аластар. Он встретил императрицу взглядом, в котором сатанинским танцем сплелись трескучий мороз и пыл смертной схватки, и не дал ей вставить ни слова.

- Нужно обсудить всё произошедшее. Ваша безопасность под угрозой.

За его спиной угрюмо молчали трое воинов в алых мантиях. Если бы не мирно повисшие за их спинами огненные мечи, Орлана заподозрила бы государственный переворот. Она кивнула, приглашая их в кабинет, и сама прошла к столу.

Открывая намокший от дождя подоконник, шевелилась штора.

- Я вас слушаю.

Аластар мельком глянул на широко улыбающегося мага времени, на замершего в подобии готической статуи Луксора и даже не присел. Воины остановились у дверей.

- Я считаю всё это хорошо спланированной атакой в самое сердце Манталата, моя императрица. - Начальник тайной полиции даже натянутой вежливости не изобразил. Его слова значили одно, а его тон отчитывал её, как набедокурившую девчонку. - Мы не можем больше рисковать вашей жизнью, поэтому следовало бы подобрать вам телохранителя.

Орлана опять почувствовала себя сливой - на этот раз уже переспевшей. Сейчас её сорвут и отправят в тазик с вареньем.

- Это действительно может помочь, - устало выдохнул Аластар.

Она сдалась от его взгляда, опёрлась на холодный мокрый подоконник.

- Я не имею ничего против.

Аластар сложил руки перед грудью, кончики пальцев к кончикам пальцев - ни дать ни взять, монах Храма на торжественной церемонии, - и вперёд выступил один из воинов. Он откинул капюшон рубиновой мантии и опустился перед Орланей на одно колено.

Пока она смотрела на склонённую голову воина, на его тёмные волосы, схваченные узким обручем - причёска была, как и у большинства магов этой касты, - Аластар объяснил:

- Мидар - лучший воин-одиночка Альмарейнской школы мечей. Он знает своё дело. Уверяю, вы можете на него положиться.

- Здравствуй, - проговорила Орлана.

Она не совсем представляла, как императрица должна разговаривать с телохранителем, но в то краткое мгновение, когда она видела его лицо, Орлане показалось, что воин молод или, во всяком случае, не стар, так что к нему хотелось обращаться, как к равному.

Мидар не ответил, даже не поднялся. Аластар улыбнулся одним уголком губ - может быть, посмеялся над замешательством Орланы. Он чуть склонил голову, пряча улыбку в аккуратных усиках.

- Если сейчас вы заняты, я удаляюсь. Но как только понадоблюсь...

- Да, - кивнула она.

Аластар качнул головой ещё раз, изображая поклон, и удалился вместе с двумя воинами. Повисла неловкая секунда молчания. Орлана послала Луксор вопросительный взгляд, но тот лишь развёл руками - твой телохранитель, делай с ним, что посчитаешь нужным.

- Поднимись, - попросила Орлана.

Он послушался и оказался на голову выше неё, что сложно было заметить сначала из-за полумрака, потом из-за коленопреклонной позы. Но его нельзя было назвать крупным. Орлана кашлянула и уставилась в пол.

- Я собиралась в Малтиль, - рассказала она, нервно проводя пальцами по виску. Напрасно волновалась: наспех натянутая маска лежала на лице второй кожей, хоть кожу под ней и щекотала капля пота.

Мидар склонил голову. Не так притворно, как обычно это делал Аластар, пряча кривую улыбку. Воин будто бы стеснялся, что был выше неё, и то и дело пытался это исправить.

- Посетить Ор...

Комнату от стены к стене протянуло сквозняком, и Орлана вздрогнула от грохота двери: из кабинета ушёл Идрис. Вот он сидел в кресле, разглаживая кисточки накидки, и вот его не стало, только ещё звенело в ушах от звучного хлопка. Она поймала себя на том, что почти отцовским жестом прикасается ко лбу - давит двумя пальцами на место повыше переносицы. Призывать к порядку этого мага времени - бесполезно, у неё гудело в голове от каждого громкого звука, но разве это помешало бы ему показательно удалиться? Чего стоила одна только сцена на сегодняшнем совете, вспоминать которую без нервной дрожи Орлана просто не могла.

- В Малтиль, - повторила она и прошла в центр комнаты, чтобы поставить портал.

Здесь были просторные, полупустые комнаты. Здесь были сухие цветы в вазах - хрупкие и яркие. Она прикоснулась к одному - и крошево из лепестков усыпало мраморный пол. Здесь потолки оплетала серебристая паутина, обрывающаяся тонкими нитями с подвесками. Они тихо звенели, когда Орлана задевала их случайно или из любопытства. Здесь винтовая лестница поднималась вверх. Можно было поставить очередной портал, но Орлана пошла пешком, глядя, как между ступеньками то с одного угла зрения, то с другого проглядывается нижняя комната.

Она вдруг подумала, что не была ни в одном городе своей страны, кроме столицы, конечно. А мир людей успела изъездить достаточно. Мидар следовал по её шагам - нет, не тенью, - сторожевым псом.

В небольшой комнате второго этажа, как и рассказал стражник, сидела Вера. Туфли лежали тут же, упираясь острыми каблуками в ножку дивана. Откинувшись на подушки, она перелистывала одну за другой страницы книги, как будто что-то искала.