Алексей Фирсов - Джокер и королева

   -Ты на самом деле ты?

   -Вот, глупая!

   -Я не глупая, я счастливая!

   Клер засмеялась и принялась осыпать лицо Мишель беспорядочными поцелуями. Щеки мокрые от слез. Губы дрожат.

   -Это волшебство! Ты жив! Но почему раньше не открылся?

   -Не хотел тебя огорчать....

   -Чем... глупый! Ты живой, это главное!

   -Но я уже не мужчина!

   -Тебя это огорчило?

   -А как ты полагаешь? С самого детства привык к одному образу жизни, а теперь изволь привыкать к другому! Платья, белье, серьги в ушах! Туфли на каблуках!

   -А я не могла понять твою ненависть к туфлям!

   Клер засмеялась.

   -Тебе смешно, а мне не очень!

   Обнявшись под виноградом, они долго бы еще ворковали, если бы не помешала Тара.

   -Госпожа! Госпожа!

   Мишель высвободился из рук Клер и выглянул из своего убежища.

   -Что такое?

   -Приехала первая дама Вертина.

   -Пригласи ее в гостиную и подай напиток из подвала холодный.

   Обернулся к все еще потрясенной чудесным воскрешением, девушке.

   -Клер, сегодня дурдом полный-от посетителей нет отбоя и все незваные гости! Убежим куда-нибудь до вечера? К тому же надо найти место для Умника.

   -Кто это?

   -Я дал такую кличку моему слорсу. Не хочу его отдавать, понимаешь?

   -Ох! Поэтому слорс тебя подпустил к себе! Я глупая, не догадалась! Ты для слорса по-прежнему Мик?

   -Верно. Надо спрятать его. Ты город знаешь лучше меня. Помоги.

   -Конечно, помогу! Иди к Вертине. Не годиться заставлять ждать первую даму!

   Признавшись, Клер, Мишель испытал огромное облегчение и вприпрыжку помчался по двору в отличном настроении.

   Когда живешь рядом с человеком и таишься в чем-то от него-в душе накапливается тяжесть. Она тяготит, мучает и не позволяет ощутить себя цельным душевно.

   К удивлению Мишель Вертина ждала в одиночестве. Обычно первая дама без компании двух-трех дам не выезжает никуда! Теперь же явилась одна. Сидела на диванчике, разложив пышную юбку, крутила в руках веер.

   -Ваша светлость!

   -Полно, без титулов, мы ведь одни.

   Вертина укусила нижнюю губу и вздохнула, собиралась с мыслями или набиралась смелости.

   Мишель сел напротив и молча ждал.

   Вертина окинула его цепким взглядом.

   -Ты постоянно ходишь в такой одежде дома?

   -Конечно. Ведь жарко. В моем мире летом девушки ходят легко одетыми. Вернее сказать-ходили...

   Мишель помрачнел, припомнив, что нормальной девушки уже не видел больше двух лет в своем квартале. Только шалавы, что привозил Хрипой на броневике раз в месяц-полупьяные, грязные бабы, наглые и хамоватые...

   -Я тоже в своем мире прослыла оригиналкой-писала романы, надевала мужскую одежду и появлялась в ней в свете. Меня даже хотели признать сумасшедшей! - Вертина кротко улыбнулась.

   -Я очень рано поняла, что одинокая женщина без защиты обречена, сталкиваться с трудностями на каждом шагу. Независимая женщина являет собой вызов мужскому обществу. Так было в той стране, которую я покинула ради Саргона, так есть в Саргоне...

   В Саргоне все закостенело, замерло ....В Саргоне я живу как во сне, порой в приятном сне, порой в кошмаре...Я приехала предупредить тебя, Мишель.

   Через десять дней праздник молодой луны и мужчинам раздадут золотые браслеты.

   -Не верю - что это идея короля Рудольфа! - перебил Мишель.

   -Рудольф здесь не при чем! Так повелел Саргон.

   -Любимая поговорка, я устала ее слушать! Лучше бы раздали браслеты женщинам-вот смеху-то было! Кто из мужиков наберет больше?

   -Послушай, это очень важно! Тебя собираются похитить и изнасиловать. Ты получишь много браслетов, очень много! Первый валет в том участвует. Люди второго и четвертого валета выполнят все, что он прикажет, даже такой приказ.

   -Три дюжины стражников?!

   У Мишель захватило дух.

   -Я пойду к королю!

   -Он тебе не поможет, Мишель. В королевстве пик-закон Саргона превыше всего. Ты знаешь, что изнасилование в Саргоне не считается преступлением?

   -???

   -Женщины не могут здесь забеременеть и заразиться дурной болезнью-поскольку болезней таких в Саргоне нет. Мужчина всегда заявит, что все прошло по согласию. На Саргоне женщина всегда виновата и всегда добыча...

   -Три дюжины стражников на меня одну-это по согласию?!

   Мишель стало нехорошо от такой перспективы. И тут он вспомнил рассказ Клер. Вертина была чемпионкой прошлой ночи молодой луны. Спрашивали ли ее согласия?

   -А ты? Как ты все вынесла? - сорвалось с языка Мишель.

   Вертина опустила глаза вниз и побледнела.

   -Я не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу... Беги из города. Спрячься. За тобой следят уже сейчас, а через несколько дней тебе уже не уйти. Беги сейчас, сегодня! Беги в королевство червей, до него на слорсе всего несколько часов езды.

   -Туз пик мне не поможет?

   -Он хранитель традиций и законов Саргона. Он тебе не защита, скорее наоборот! Я ухожу, а ты готовься. Чем быстрее покинешь город, тем лучше!

   -И я не смогу вернуться?

   -Вернуться? Зачем? Через два сорокадневья следующий праздник молодой луны. На тебя будут охотиться как на животное и поймают не в этот раз так в следующий! Беги, Мишель! Удачи, да хранит тебя Бог...

   Проводив Вертину, Мишель позвал Клер и пересказал весь разговор.

   Девушка в ужасе села на стул, закрыв рот ладонью.

   -Где я могу укрыться?

   -В королевстве пик нигде! О, боже! Что же делать?!

   -А если через границу в соседнее королевство?

   -Королевство червей... Но я не знаю дороги, Мик!

   -Найди Ярослава и приведи сюда. Он не откажет мне. Он человек другого века!

   Клер немедленно ушла в город, а Мишель быстро собрал вещи и припасы.

   Когда зашло солнце, тьма пришла с закатной стороны и легла сплошным пологом. Мишель понял, что Клер ему уже не дождаться. Облака набежали с моря и закрыли звезды и луну. В самый раз для побега!

   Мишель знал, что слорс отлично видит в темноте, как кот и для него ночная дорога не отличается от дневной.

   Он вывел Умника во двор, надел седло и уздечку.

   -Едем.

   -Бежишь?

   -Приходиться, Умник. Знаешь дорогу к границе с королевством червей?

   -Да. Бывал.

   -Я хочу бежать отсюда, как можно скорее! Ты со мной?

   -Конечно.

   -Почему?

   -Кровная связь.

   -А если кто-то другой попробует твоей крови и даст тебе свою?

   -Нет.

   -Не выйдет связи?

   -Пока ты жив.