Леднев Вадим - Роман про попаданца

Ущелье словно устав петлять, распрямилось так, что расстояние прямой видимости возросло метров до трехсот. И там впереди был виден гранитный утес, черная туша которого, выступала из стены ущелья, казалось, наглухо перегораживая тропинку. Но видимо, только казалось, потому что Этт, и его дружинники шли себе вперед, как ни в чем не бывало. А ведь это прекрасное место для засады, вдруг подумалось Славе. И видать не только ему одному, потому что весь отряд как по команде снизил скорость. Дружинники потянулись к оружию. Первым к утесу приблизился Верцингеторинг. Чуть помедлил, затем осторожно выглянул из-за камня. Что-то долго там высматривал, обернулся и пожал плечами.

– Что? - вполголоса спросил его подошедший капитан.

– Тварей хэку там нет, я бы их почувствовал.

– Тогда вперед?

Но акети все топтался возле утеса.

– Что тебя смущает? - нетерпеливо поинтересовался Этт.

Тот обернулся к командиру. Линии татуировок на его лице собрались в загадочную маску.

– Мне как-то не по себе...

– Нам всем не по себе, - резонно заметил капитан, - если конкретных идей нет, тогда вперед, - и, подавая пример, первым шагнул за утес. После секундной задержки акети двинулся следом, за ним дружинники с трубками наготове и последними Слава с Техой. Старлей машинально отметил, что его ладонь судорожно сжимает рукоять меча. Мысленно усмехнулся, кого он тут собрался рубить? Кругом голые стены, лишь кое-где вкрапления тщедушных кустов и лишайника. Тропинка впереди, полого огибала утес, а затем шагов через тридцать круто сворачивала влево, словно прячась за его спину. Капитан остановился, стянул с плеча свой арбалет, дружинники водили трубками вправо-влево. Несколько минут они озирались и прислушивались. Тишина, никакого движения вокруг. Только шелест ветра, да осторожное сопение дружинников. Этт уже дал отмашку следовать дальше, как вдруг Слава почувствовал знакомое покалывание и вибрацию в правой ладони. Той самой, что стискивала рукоять. Меч, что-то сигнализировал ему. В следующую секунду старлей понял что.

– Все назад! - сказал он в полголоса пятясь назад к утесу, толкая перед собой ничего не понимавшего Теху.

– Что? - обернулся к нему Этт.

– Засада! - крикнул Слава, и, уже не боясь, что его посчитают трусом, припустил во весь дух, таща мальчишку за шиворот. Сзади что звонко дзинкнуло. Еще, раз и еще. Правое ухо обдало ветерком, и нечто неуловимо-стремительное стукнуло в приближающийся гранитный бок утеса, сыпанув фонтаном искр. Обернувшись на бегу, старлей увидел, что его спутники во главе с капитаном несутся следом, а один из дружинников, тот которого звали Прек, со стоном корчится на земле.

– Ксаламасс, кто это? - сказать, что капитан был разъярен, значит, ничего не сказать. Отряд сгрудился на площадке перед утесом. Если бы не Валад, нам дали бы зайти за камень, отрезали дорогу и перестреляли в узости как собак!

– Да, узко там, за камнем - согласился Торво, - двоим не разойтись.

– Я никого не видел, - виновато сообщил Щепа.

– Лопни это небо, я тоже! - повернулся к нему Этт. Но кто-то ведь по нам бил!

– Это не рыжие, - сказал Верцингеторинг, - я бы их почувствовал... я их всегда чувствую...

– Знаю, ыхырг вас возьми! - оборвал его капитан, - Проклятые не хлещут арбалетными болтами. Это люди!

Акети обижено надулся и замолчал.

– Ксаламасс! - выругался Торво. Там Прек, надо его выручать...

– Неужели старатели? - словно сам себя спросил Этт, - плохо дело!

Глянув на печальные рожи своего окружения, Слава понял, что дело и впрямь плохо.

– С эти выродками не договоришься! - сказал Щепа, словно отвечая на его безмолвный вопрос.

– А может и не старатели? - пробормотал Оржак.

– Ксаламасс! Кто тут еще может быть?

И словно подтверждая слова капитана, раздался голос:

– Стражники, даю вам осьмушку крайны на то что бы вы убрались отсюда, - голос был гулок и звучал ниоткуда и отовсюду.

– Это кто там каркает? - поинтересовался Этт.

– Много тебе чести знать мое имя, - ответствовал невидимый собеседник. Убирайтесь и останетесь целы. Жаль на таких тварей стрелы тратить! Скажете своим хозяевам из Ордена, что не стоит им сюда соваться, а то насадят как жуков на портняжную иголку!

– Мы не стражники Ордена!

Гулкий смех в ответ.

– А кто же вы? Послушницы из женского монастыря? Убирайтесь, разговор окончен, и время ваше тоже кончается. Не думайте, что сможете отсидеться за камнем - перестреляем как кутят!

– Послушай ты! - разозлился Этт, - укушенный за голову недоумок! Вы нам не нужны, нам надо пройти к Улахи. Сюда идут хэку. Еще до вечера они будут здесь. Если вы не уберетесь с их дороги, то сильно пожалеете о своей тупости!

– Если будешь грубить я не пожалею для тебя еще одной стрелы! Сказал, проваливайте, подстилки магиков! Вот же придумал... хэку! Откуда тут взяться рыжим?

Капитан повернулся к своим спутникам. Не смотря на злость он выглядел слегка растерянным. Те ответили ему такими же растерянными взглядами.

– Нам надо забрать своего человека, - обратился он к скалам.

– Можешь о нем не волноваться, - успокоил его голос, - твой стражник в помощи уже не нуждается, он на пути в преисподнюю, там ыхырги о нем позаботятся!

– Всегда говорил, что эти старатели - нелюди! - хрипло пробормотал Торво. Продали свои души кулькасам за пригоршню проклятых амулетов.

– Успокойся, - отвечал ему капитан, - они такие же люди, как и мы. Просто они боятся. Хром-Минес научил их бояться собственной тени и никому не верить. Такие люди самые опасные. Скверно, очень скверно! И не обойти никак...

– Я знаю что делать, - сказал старлей, - надо обойти засаду поверху.

Надежда в устремленных на него взглядах спутников тут же стала гаснуть.

– А может облететь? - выразил общее разочарование Щепа. Может у господина рыцаря крылышки режутся? Может...

Капитан резким движением руки оборвал своего подчиненного.

– Что вы задумали Валад? Рассказывайте.

Через пару минут весь отряд рысцой устремился в обратный путь к тому месту, где на расстоянии полукилометра от утеса Слава заметил трещину в скальной породе. Теперь Верцингеторинг был в арьергарде. Прикрывая отряд, он следил, не последуют ли за ними старатели. Старатели не последовали, очевидно, их было немного.

Вот и трещина. Узкая и глубокая, она наклонно уходила вверх.

Слава подозвал мальчишку:

– Теха, на тебя вся надежда! Больше в эту трещину никто не протиснется, а ты сможешь.

– Я смогу, - важно согласился мальчик. Ему явно льстило внимание, с которым все стали к нему относиться.

Подкатили несколько крупных валунов и соорудили из них более-менее устойчивую пирамиду. Подсадили Теху. Мальчишка углубился в трещину и, упираясь спиной в один край разлома и руками и ногами в другой, довольно быстро стал подниматься вверх. На высоте метров пятнадцати, трещина расширялась, образуя своеобразную нишу. Добравшись до нее, Теха должен был закрепить один конец веревки в щели, а второй сбросить вниз, что он, в конце концов, и проделал. Капитан решил, что подниматься будет он сам и господин рыцарь Валад. Остальным было велено вернуться к утесу, но за него не заходить, ждать сигнала.