Битва за Игнис - Ана Адари

Из-за натянутых отношений с Аль Хали сьор Халлард не жаловал свою резиденцию в Игнисе. Но теперь все ждали перемен. Династия аль Хали свергнута, и вот он – новый хозяин огромной империи! Как все говорят.

Дэстен коротко выразил свое желание и двинулся дальше. Надо сказать, чтобы приготовили покои и для деда. Ренье Халлард тоже должен быть завтра в Игнисе.

- Мой сьор, - пискнул вдруг кто-то снизу.

Дэстен почувствовал, как настойчивая рука тянет его за полу камзола. Сьор Халлард опустил глаза и увидел крохотную женщину. Карлицу. Но судя по ее одежде благородную. Карлица была одета в цвета Императорского Дома.

- Ты кто? – с недоумением спросил он.

- Леди Манси, сьор. Меня послала императрица, - почти прошептала карлица и приложила крохотный палец к губам: - Тс-с-с… Идемте. Идемте же, сьор! – карлица посмотрела на Дэстена с укоризной.

Он невольно смутился. Олола говорила о каком-то тайном подземном переходе. Похоже, любовнику хотят показать вход туда.

Карлица и в самом деле ловко откинула черно-лиловую занавесь в одной из комнат и юркнула в темноту. Дэстену пришлось пойти за крохотной леди. Он и в самом деле увидел низкую дверь. Спрятанную в стене так, что заметить ее было трудно, если не приглядываться.

- Ты пришла отсюда? – спросил он у карлицы. Та кивнула.

- В полночь я буду ждать вас у этой двери, мой сьор, - торжественно сказала леди Манси, видимо гордясь возложенной на нее миссией: устраивать тайные свидания самой императрицы. И лукаво добавила: - Смотрите, сьор, не заблудитесь.

После чего карлица встала на цыпочки, нажав на еле заметный выступ в стене, и дверь на удивление неслышно и плавно провернулась в невидимых петлях. На Дэстена пахнуло сыростью и плесенью. Карлица вновь приложила палец к губам и нырнула в подземный ход. Дверь медленно начала затворяться.

«Сьоры всегда имели любовниц, - невольно подумал Дэстен, - тем более принцы. Их свидания были обставлены с предельной деликатностью. Чтобы не затронуть честь грат и не ранить их самолюбие. Сколько еще в Игнисе тайн?».

Он вздохнул и развернулся, чтобы выйти на открытую галерею. Захотелось вдруг глотнуть воздуха. Обжигающего воздуха пустыни, пусть даже он оцарапает небо и жаром опалит внутренности. Дэстена жег стыд, и он хотел заглушить эту боль другой, физической.

Нэша не заслуживает измены. А что будет, если жена узнает? Хотя таиться Дэстену было невыносимо стыдно. Хорош главнокомандующий! Глава Великого Дома! Хозяин Нарабора! Да еще и прямой потомок Тадрартов! Ведет себя как какой-то бастард. Сир Хот. Как блудливый кот.

- Брат мой! – услышал он отчаянный женский крик.

Дэстен резко обернулся: к нему бежала принцесса Игниса. Да, теперь она звалась леди Гор, но это ничего не меняло. Игниса – чистокровная. Истинная грата. Чьи желания и честь должно уважать.

- Прошу тебя, Дэстен!

Ниса рухнула перед ним на колени. Дэстен невольно отшатнулся. Но тонкие руки обняли его ноги, послышались рыдания. Ниса была в черном платье безо всяких украшений, волосы распущены. Сама скорбь. Леди Гор подняла залитое слезами лицо и умоляюще сказала:

- Ты ведь знаешь, что такое любовь!

- К несчастью да, - горько улыбнулся он.

- Не отбирай у меня мужа! Запрети им расторгать мой брак с Алваром! Защити меня, Дэстен! Ведь мы одной крови! Ты Тадрарт! Пожалей последнюю принцессу Императорского Дома!

- Да что ты нашла в этом бродяге? – с досадой спросил Дэстен. – Алвар убийца и палач.

- Разве мы выбираем, кого любить? Иначе откуда бы взяться Рафу, - намекнула грата.

- Ты знаешь?! Да, конечно. Муж не мог тебе не сказать. Похоже, что это тайна только для меня.

- Я тебя поддержу, - горячо сказала Ниса. – Ведь я Тадрарт! И Раф мой племянник, хоть и двоюродный. Но ты должен не просто сохранить Алвару жизнь. Отбери у нас дворец, сошли в удел. Но позволь быть вместе.

- Кто научил тебя торговаться, принцесса?

- Любовь, Дэстен. Если Алвара казнят, я приму яд в тот миг, когда его отрубленная голова скатится на помост. И это не пустые угрозы, - в глазах у Нисы сверкнул огромный огненный зрачок. – Мне нет без него жизни.

- Встань, - он помог двоюродной сестре подняться. – Завтра день непростой. Я ничего не могу обещать.

- Но ты на моей стороне? – с надеждой заглянула ему в глаза несчастная Ниса.

- Да, - признался он. – Я не могу не уважать твоего мужа. Хотя бы за то, что он Первый Меч империи. И искусный дипломат, я вынужден это признать. Он перехитрил Анриса и создал ему проблемы на обратном марше к Фригаме. И меня он тоже перехитрил. Алвар ведь знал, что Раф – мой сын. Но молчал. Выжидал. А теперь получается, что Рафаэл – мой первенец. И старший брат сьора Дамиана, наследника Дома дальних. Который должен Рафу присягнуть, как его вассал. Как же все запуталось!

- Ты главнокомандующий, Дэстен. И Закатекасы и Готвиры тебя слушают. Ты их лидер. Просто скажи свою волю. Как Тадрарт, не как Халлард. Прикажи им.

- Я подумаю. Ступай, - он кивком отпустил Нису.

Прежде чем уйти, она присела в глубоком реверансе:

- Мой сьор.