Татьяна Талова - Ловля единорога

— Правда?

— Посмотрим, — кивнула Лаулин. — Скажи-ка, дитя… А, кстати, на дитя без того огромного камзола ты мало похожа, сколько тебе лет?

— Двадцать семь.

— И ты до сих пор?! — ахнула Лаулин. — Как же так?! То есть… это заслуживает уважения! Хотя я в твои годы уже третьего ребенка ждала… Но ты отлично выглядишь для двадцати семи! Позже мы еще поговорим с тобой на эту тему, обязательно…

— А что будет потом? — пробормотала Гриар. — Ну, когда мне выдерут последние волосы…

Юная служанка испуганно ойкнула.

— Не волнуйся, Лорна, наша гостья шутит, — строго произнесла Лаулин. — Ей стоит научиться вести себя прилично.

— Хорошо, — вздохнула Гриар. — Я постараюсь. Да за те деньги, что мне пообещали, я даже королеву заменю на пару дней.

— Не дай то бог, — искренне ужаснулась Лаулин.

А потом Гриар одели. Ткань была приятной на ощупь, платье неудобным, юбки тяжелыми, а корсет тугим. Нет, Гриар не возмутилась в присутствии Килин Лаулин, внушавшей ей какое-то странное уважение к своей персоне, но выглядела такой измученной, что дама решила поменять платье на более простое, уменьшить количество нижних юбок и ослабить шнуровку корсета. Гриар прогнулась назад и выпрямилась, недовольно морщась.

— И даже не вспоминай о своих плясках на столе! — Килин догадалась, что у гостьи на уме. — У тебя же вся юбка была в дырах! На теле хоть шрамов нет?

— Нет, — соврала Гриар. Парочка всего — это же не в счет…

Следующие дни стал для "королевской девственницы" не в пример более трудным. Потому как за дело взялась мужская часть команды по ловле единорога: колдун, советник, более менее вменяемый Леннокс и сто раз пожалевший о своей преданности королю Эрже. А предстояло девицу учить манерам, благопристойному поведению и танцам. И если то, как следует ходить, садиться и улыбаться, девушка усвоила, то с танцами, равно как и с речью, было сложно.

— Да на кой?! — вопила Гриар, когда в танце опять шагала не туда, запиналась и падала на пол.

— Вся сложность в том, — поучительно вещал с подоконника Балфур на третий день, пока Гиллеар пыхтел, потихоньку отчаиваясь научить кабацкую девку изящным движениям, — что король лично желает убедиться, что ты девица добропорядочная, высокодуховная и…

— Так значит девственности все-таки мало?! Колдун, об этом мы не договаривались! Я думала, приду в эту рощу, подожду единорога, вы его словите и…

— Единорог бы не пришел, — фыркнул маг. — Дух от твоего камзола перебил бы запах даже самой непорочной и благонравной девственницы! К тому же ювелирам надо успеть выполнить наш заказ.

— Хороший был камзол, я его в карты выиграла… Ой! Твою диви…

— Ни слова ругательств и забудь о картах! В любом случае, делать тебе нечего, а заплатят хорошо…

— Я могу отказаться…

— И будешь величайшей в мире дурой! Проклятье, ну куда ты шагаешь! Даже я за три часа наблюдения успел выучить половину дворцовых танцев, а ты до сих пор как курица… Отлично же плясала на столе, вон даже Гиллеар согласится.

— Вот именно! — шипел Гиллеар. — Плясала! Танцевать в главной зале королевского дворца это одно, а задирать юбки перед пьянчугами совсем другое…

— Что-о-о?! — пошла пятнами Гриар, которую вообще довольно легко было вывести из себя. — Это кто там юбки задирал?!!

— Не волнуйся, это мальчик по своему собственному опыту говорит! — выпалил Кейр, спрыгивая с подоконника, подбегая к разъяренной девушке и хватая ее сзади за локти.

— А давайте ее лучше разозлим как следует и просто в рощу отведем, — предложил уставший Вальд, наблюдавший за действом из другого угла просторной комнаты. — И даже уздечка не понадобится — она сама единорогу голову свернет от избытка чувств!

— Впервые в жизни встречаю такую горячую девственницу, — хмыкнул Эрже, и Кейр почувствовал желание отпустить Гриар и посмотреть, как она будет отрывать голову придворному ослу.

— Ах ты, скотина! — рявкнула Гриар, смачно плюнув в излишне довольную физиономию. — Ненавижу таких как ты, уродов лощеных, которые… которые… Убила бы!

Кейр понял, что если Гиллеар продолжит издеваться, друг бездействовать, а он сам удерживать Гриар, дабы не допустить смертоубийства, девушка, чего доброго, разревется, а потому колдун быстро увлек гарпию в сторону дверей.

— Ничего, потом вместе убьем, — приговаривал маг Гриар на ухо. — В дворцовом фонтане, ты топить будешь, обещаю, а я ноги держать, чтоб не брыкался… Вальд! — крикнул маг, обернувшись в дверях. — Проучи тупицу, мы скоро…

— Не буду танцевать! — бушевала Гриар. — Я вам кто, посмешище?! Подобрали девку и рады? Может, и единорога-то нет, а вы так, посмеяться решили?!

— Ну, стал бы я тебя вытаскивать оттуда! Гриар, успокойся… Идем.

— Куда?

— В… сад! Подышишь свежим воздухом, придешь в себя.

Вытащить девушку из дворца удалось, а вот переубедить…

— Не буду танцевать, — упрямо повторила она. — Вот он прав… хоть я и юбки никогда не… В общем, не было ничего такого, там и другие девушки есть, если такое надо, так бордель за углом…

— И чего ты добьешься этим?

— Ничего, так я и раньше ничего не добивалась! — огрызнулась Гриар. — Жила как хотела и горя не знала.

— И плясала на столе.

— Но ведь красиво, ты сам сказал!

— Красиво. Но до какой поры? Тут такой шанс изменить жизнь, все улучшить…

Гриар поджала губы, а потом бросила резко:

— Чего ж ты от него отказался, когда предложили?

— Вальд сказал? — скрипнул зубами Кейр.

— Нет, Леннокс. С ним бывает, как начнет…

— Голову бы ему открутить. Но ты не я. У меня было больше свободы… Дай руку.

— Чего?

— Руку! Лаулин из окон смотрит, сделаем вид, что мы чинно-мирно гуляем… Вот так. Взгляд не опускай, здесь дорожки ровные… Так вот, у меня было больше свободы, чем у тебя, как это ни обидно звучит. Потому что я, во-первых, мужчина, а во-вторых, маг. А тебе что остается? Состариться или спиться в том кабаке? Выйти за одного из пускающих на тебя слюни мужиков и умереть после первых родов? Конечно, я преувеличиваю, — согласился колдун в ответ на еще не высказанный вопрос Гриар. — Но по сути — что ты оставляешь? Даже не оставляешь — меняешь?