Джордж Локхард - Тени и пыль

***

       Холодный ветер с озера постепенно усиливался. Близилась полночь, и становилось по-настоящему страшно, поскольку раньше даже в самые жуткие, одинокие и тоскливые ночные часы, тишина никогда не бывала абсолютной. Ночь полна жизни и звуков, надо лишь уметь слушать, но сейчас, в этом новом, незнакомом мире, царило оглушительное безмолвие. Шоссе, где прежде сияли тысячи огней, казалось бесконечной черной змеей. Там и тут застыли брошенные автомобили, убитые электромагнитным импульсом, их сверкающие тела за месяц покрылись грязью и царапинами. В радиусе многих миль, единственным источником света был слабенький индуктивный фонарик, найденный Вжиком.     -Гаечка, родная, передохни хоть часик! - выдохнул Рокки, бросая на землю громадный узел с деталями. Усталая мышка с трудом выбралась из-под фюзеляжа и поднялась на ноги.     -Нет времени... - она болезненно моргнула. - У меня в кармане платок, будь другом... Руки грязные, сама не могу. Рокки ласково протер Гаечке глаза.     -Ты себя загубишь, малышка. Нельзя столько работать. Изобретательница грустно улыбнулась.     -Не успею закончить к утру, погибнут все, - отозвалась коротко. - Нашел конденсаторы? Рокки тяжело вздохнул.     -На все вкусы. И еще, гляди - наверняка пригодится! - он вытащил из узла массивную плоскую штуку зеленого металла, похожую на хоккейную шайбу. Гайка недоуменно нахмурила брови.     -Что это?     -Фильтрующая коробка от старого противогаза, - с гордостью отозвался Рокки. - Помню, в конце 70-х мы с твоим отцом гостили на одной авиабазе, так ты прикинь - сидим, никого не трогаем, а тут вопли, сирены, орут про газовую атаку! Ну, я-то конечно не растерялся, сразу решил залезть в противо...     -Рокки, - Гаечка улыбнулась. - Спасибо. Из этой штуковины получится отличный топливный бак.     -Бак? - растерялся Рокфор. - Но я думал... Гайка вздохнула.     -Против осадков противогазы бесполезны, даже вредны. Радиоактивная пыль быстро засорит фильтры. Тут нужны баллоны с чистым воздухом, а для коротких вылазок - одноразовые респираторы, - с этими словами она по хвост забралась в узел с деталями.     -А еще скафандры, - добавил Чип, выглянув из люка. - Фокси и Дэйл как раз занимаются ими.     -Дэйл работает? - недоверчиво спросил Рокки и переглянулся с Вжиком. Тот озадаченно покрутил головой.     -Да-а, теперь я верю что наступает конец света... - пробормотал Рокфор. - Ну, ладно, мы дальше на поиски! Гайка выбралась из мешка и утерла пот тыльной стороной кисти.     -Здесь есть все, что надо, - сообщила она устало. - Приступаем к заправке. Рокки, в соседнем ряду стоит дизельная машина, заполни бак соляркой.     -Соляркой?! - хором воскликнули все. Гаечка кивнула.     -Моторы вездехода недостаточно мощные, я сделала небольшую ракету из ТНВД и форсунок от старого джипа.     -А... Ну... Если так... - растерянный Рокки нехотя кивнул и направился к соседнему автомобилю, забросив коробку за спину, как рюкзак. Чип выбрался из люка и подбежал к усталой мышке.     -Гаечка, ну хоть теперь отдохнешь? Она со вздохом покачала головой.     -А кто подсоединит конденсаторы?     -Я!     -Ты лучше ищи военные или полицейские машины, - серьезно отозвалась Гайка. - Там могла остаться спутниковая рация, защищенная от ЭМИ. Хоть узнаем, кто на кого напал... Чип моргнул.     -Думаешь, спутники еще работают?     -А что им станется? - удивилась мышка. - Разве что ионизация будет мешать приему, но уж коли мы залетим в зону, где радиация оборвет сигналы, нам едва ли потребуется связь... Да! Еще найди баночку йода и погрузи в машину.     -Йод? - совсем растерялся бурундук.     -Именно, - мрачно отозвалась Гайка. - Лучшее средство от облучения.     Чип, сглотнув, нерешительно кивнул и зашагал вдоль дороги, закинув на плечо фосфорную палочку. Смертельно уставшая Гайка прислонилась к самолету.     -Кого я обманываю... - она зажмурилась, чтобы не плакать. Пальцы сами сжались в кулаки, сердце судорожно билось. Еще ни разу в жизни ей не было так плохо.     Некоторое время Гайка молча стояла с закрытыми глазами, тяжело дыша и пытаясь успокоиться. Нельзя, нельзя сдаваться сейчас. Друзья рассчитывают на нее, они в опасности. Господи, она бы с радостью отдала за них жизнь, только что изменит жизнь одной мышки?     Всхлипнув, Гайка сползла по гладкому металлу и закрыла лицо ладонями. Сдерживаться не осталось сил. Она слишком устала. Бывают задачи, решить которые просто не выйдет, особенно, если ты просто мышь... Обидно, господи, как же обидно!     -Не плачь, любимая... - ласковые руки легли ей на плечи. Всхлипнув, Гаечка уткнулась лицом в теплый мех на груди Чипа.     -Не могу, - бормотала она сквозь слезы. - Не могу, ничего не получается, бесполезно! Я только порчу все, к чему прикасаюсь, я никому не помогаю, я не спасатель!     Чип молча, нежно, гладил ее по волосам. Прошла минута; с трудом взяв себя в руки, Гайка последний раз всхлипнула и подняла голову. Их взгляды встретились.     -Тебя любят, - тихо сказал Чип. - Помни об этом, хорошо? В самые черные, страшные минуты, помни лишь одно: тебя любят. Ты наша путеводная звезда, Гаечка. Моя звезда. Затаив от волнения дыхание, капитан ласково провел рукой по золотым волосам подруги.     -Только любовь имеет значение, - прошептал он. - Все прочее лишь тени и пыль. Пока мы любим друг друга, есть и надежда, Гаечка. Мы ведь не зря спасателями зовемся... - Чип грустно улыбнулся. - Многих ли может защитить пара маленьких зверюшек? Да, любимая, многих - но только если они, взглянув на нас, увидят надежду. Гайка опустила глаза и несколько секунд молча сидела на холодном асфальте.     -Спасибо, - вздохнула она наконец. - Спасибо... Чип помог мышке подняться.     -Легче стало?     -Конечно, - Гаечка с трудом улыбнулась. - Что бы я без вас делала, ребята... Чип игриво прищурил глаз.     -Подкинуть идейку?     -Нет уж, спасибо, - Гайка погрозила ему пальцем. - Мне ну вот ни капельки не интересно, как бы я жила без вас.     -А мы без тебя уже давно жить не можем, - тихо отозвался Чип. Смущенная мышка отвела взгляд.     -Ну, ладно, - она решительно поправила защитные очки и подошла к самолету. - Осталось еще много работы. Ты, кажется, собирался искать рацию? Чип тяжело вздохнул.     -Конечно, Гаечка. Уже иду...     Изобретательница проводила его улыбкой и вновь обернулась к машине. Покачала головой при виде кучи неподключенных проводов.     -Да уж... - Гайка со вздохом залезла в мешок с деталями. Некоторое время рылась там, затем выпрямилась, держа в руке изящный женский браслет с часами. Электромагнитный импульс погубил даже их, стрелки навеки замерли. Гайка с удивлением осмотрела циферблат.     -Четвертое октября? - пробормотала она, глядя на застывшие цифры календаря. Задумалась, вздрогнула. Уронив браслет, Гайка прыгнула в люк и подбежала к приборной панели, куда переустановила многие уцелевшие механизмы из вездехода.     -Но... - пораженная мышка недоверчиво коснулась выпуклого сапфирового стекла. - Как это возможно?!     Старые механические часы, не имевшие ни единой электродетали, прекрасно пережили ЭМИ, и сейчас невозмутимо показывали текущее время.     Три часа семнадцать минут ночи. Девятое октября.