Николай Якубенко - Испытание огнем

– Почему?

Макс взглянул на Ветла взглядом воспитателя детского сада, у которого неразумное дитя спросило «Что первично – яйца или курица». Вопрос Урриса так и остался без ответа, тем времени сам он вошел в раж и останавливаться не собирался.

– Все знают – Железный орден начал строить невиданные машины, как они это делают? Вы им подсказывали что-то?

– Конкретно мы ничего не подсказывали.

– Значит вы не единственные земляне на Игле, сколько вас?

– Без понятия.

– А где располагаетесь, что делаете?

– Не знаем.

Уррис посмотрел на землян глазами ребенка, у которого злые взрослые отобрали любимую игрушку, повертел в руках чашку с вином, но уходить не собирался. Повисло неловкое молчание. Ветал с Максом ничего нового говорить не собирались, а их случайный знакомец размышлял, как их уломать на интересные истории.

Это продолжалось до тех пор, пока в трактир не вошел здоровый лысый мужик далеко не аристократических манер. Он бегло рассмотрел зал трактира, увидел землян с Уррисом и направился к ним.

– Добрый день. Ветал, Макс?

– В точку.

«Неужели еще один бывший собутыльник? Сколько уже можно – посидеть спокойно не дают», подумал Виталик.

– Меня зовут Архан. Я поступил в Академию вместе с вами, мы учимся на одном факультете. Я видел вас в столовой – из всех студентов курса вы единственные, с кем можно нормально разговаривать. Я прав?

– Конечно прав. Мы вообще супер!

Архан исподлобья посмотрел на Виталика, слова «супер» он не знал, и это его немного смутило. Но он все равно подозвал официанта и заказал три кувшина вина «для себя и своих новых друзей» с закуской, сохраняя на своем лице непробиваемую каменную маску.

Земляне с любопытством разглядывали своего брата-студента. На аристократа он явно не тянул. А тянул на виселицу или электрический стул. Между тем Архан начал с явно близкой ему темы.

– В квартале от сюда мужика пристрелили – из арбалета прямо в затылок. Только думаю – в другом месте его прикончили, а в подворотню оттащили подальше от любопытных глаз. И нехорошее это «дело». Я как крики услышал – пришел посмотреть и тут же ушел от греха подальше. Я теперь студент Академии и вообще у меня алиби есть! Все слышали? Я проходил мимо и пришел на крики.

Мужик волновался, Виталику стало его даже немножко жалко.

– Архан, не волнуйся. Студенту Академии нет дела до местных разборок, у него в голове только учеба и еще раз учеба. Если у кого-то другое мнение – пусть обращается к ректору!

На лице мужика повисло что-то наподобие улыбки. Посмотрев на Виталика он скомандовал официанту нести еще пару кувшинов с вином. Мнение окружающих его не очень-то интересовало.

Урриса такое соседство не понравилось, и он поспешил убраться по каким-то своим неведомым делам, оставив на столе всю заказанную выпивку и закуску. Землянам все-таки пришлось уделить ей внимание.

– Архан, ты не похож на студента. Студент Академии должен быть… другим. Какие кривые дорожки привели тебя на стезю познания?

– О дорожках умолчу. Я же не спрашиваю у вас, куда девалось золото Железного ордена по дороге к Вогену? У каждого свои пути.

– Намек понятен.

Собутыльники потянулись бокалами с вином чокнуться «за успешную учебу» и обильно закусили.

– Архан, что-то не сходится у меня в голове. Факультет «прикладной магии» – самый жесткий, учиться на нем должны реальные отморозки. Так?

– Так и есть.

– Посмотри на нашего брата студента – в большинстве это юноши лет 16-18, с раздутым самомнением и кучей претензий на «самого главного аристократа». В упор не вижу отморозков. А ведь выживет после обучение только треть из них…

– Ха ха ха!

Архан залился смехом, будто его принялась щекотать куча шаловливых ручек.

– Ветал, ты будто из бездны выполз. Урговы яйца, какая треть? Живым после обучения остается в лучшем случае один из пяти! Эти молокососы убивают друг друга в учебных поединках, будто только для этого и учатся!

– Как же так?!

– А вот так. Обучение на факультете прикладной магии самое дешевое – только 10 000 фарлонгов для человека со стороны, для знатных студентов и вовсе за тысячу фарлонгов можно договориться. Разные бароны и прочие графья шлют на факультет свое многочисленное потомство – не всем же замками владеть?! Те, кто выживут – станут первоклассными боевыми магами, их ордена с руками отрывают. Тем, кто не смог закончить обучение… о тех не говорят.

На нашем факультете учатся не наследники замков и состояний, а их младшие братья, бастарды и прочая дальняя родня. С Академией у них есть шанс перестать быть «бедными родственниками», а стать настоящей фигурой, с которой придется считаться. Но до этого еще дожить нужно, а пока они видят в своих товарищах-студентах врагов, которые могут в будущем их убить. Боятся. От того и сидят, как индюки.

– Жестко. А ты зачем сюда пошел?

– Мне просто повезло. Появилась возможность сорвать хороший куш, и я этим воспользовался. На другие факультеты денег у меня не хватило, но этих юнцов я точно переплюну!

– На твоем месте я бы не успокаивался.

– Сам знаю. Вы, ребята, хорошее «дело» провернули, но раньше я о вас не слышал. И никто не слышал. А у меня репутация! Меня весь Хердан знает! Не меня какими-то молокососами пугать.

– Все равно, внимательнее будь. Эти пацаны знают на что идут, им авторитеты до лампочки.

– Что за «лампочки»?

– Не важно, просто замочат они тебя при первой же возможности. Кстати странно, не хватило у тебя денег на другие факультеты – зачем вообще в Академию пошел?

– Дурак ты Макс, хоть вроде и умный. При такой жизни меня лет через пять все равно убьют. Или стража или свои друзья-недоноски. А так может, и выживу, стану приличным человеком и на уголовников разных буду плевать с большой колокольни. Понял?

– Понял, как не понять?

– Сами как – коленки не дрожат?

– А мы случайно на этот факультет попали. Доучимся до выпускных экзаменов – и свалим.

– Есть куда?

– Есть. Хоть сейчас можем уйти – примут с распростертыми объятьями.

– Это хорошо. Это правильно. Как я понимаю – «Железный орден»?

– Типа того. Что еще слышал?

– «Люди» говорят – странные вы, многие на вас внимание обращают. Хотите совет?

– Ну?

– Сидите в Академии, и за ограду носа не высовывайте. Очень уж странное про вас говорят.

Через пол часа Ветал с Максом вышли из заведения. Архан стал целенаправленно накачивался алкоголем, а землянам это было не с руки. Нужно было еще прикупить приличной одежды – нечего белыми воронами расхаживать по престижному учебному заведению, забрать вещи с трактира и оставить послание Агрису.