Карина Мириэль - Выбор

На третий день торжеств, когда король Гвен принимал поздравления от иностранных послов на главной площади столицы, в город въехали несколько всадников. Народ расступался перед кавалькадой с неслыханной поспешностью, а ведь даже королевский кортеж с трудом пробился через толпу.

-Кто к нам пожаловал! - пробормотал мой муж, близоруко прищурившись. - Что ему здесь надо?..

Тем временем верховые приблизились вплотную к роскошно украшенному помосту, на котором и восседали мы с Гвеном.

-Какая неожиданность! - сказал Гвен, кривя губы в неискренней улыбке. - Не ожидал увидеть вас в наших краях, любезный Сгара!

-Правитель Сгара, - холодно поправил один из всадников. Сам Сгара подъехал ближе.

-Примите мои поздравления, - сказал он безразлично. - Мы проездом в ваших краях, но раз уж я здесь, то имеет смысл заключить взаимовыгодную сделку.

-Буду рад помочь вам, - улыбнулся Гвен. - Но прошу вас, Правитель Сгара, позвольте нам насладиться праздником!

-Разумеется, ваше величество, - ответил Сгара, разворачивая коня. Его свита, человек двадцать, последовала за ним. На сей раз среди воинов были три женщины. Две из них были похожи, как две капли воды, только у одной туго заплетённая русая коса была уложена короной вокруг головы, а у второй свободно висела вдоль спины. Третья была коротко, по-мужски, острижена. Одеты они были так же, как и мужчины, только куртки на них были довольно длинными. Женщины держались совершенно спокойно, не обращая ни малейшего внимания на шуточки из толпы.

Для меня праздник был испорчен окончательно и бесповоротно. Оставалось только гадать, какую такую сделку Сгара намерен предложить моему мужу. Весь ужас был в том, что Гвен понятия не имел о том, что творилось в королевстве на данный момент и, по-моему, пребывал в убеждении, что всё делается само собой. Разумеется, он и не подумает спросить моего совета...

Мой муж встретился со Сгарой только через два дня. На мой взгляд, празднества несколько затянулись, но моё мнение никого не интересовало. Я присутствовала при беседе, однако моё участие было сведено к роли живой декорации.

Предложение Сгары касалось торгового союза с одной из дальних восточных стран на очень выгодных для нас условиях. Однако Гвен, нисколько не разбираясь в политической и экономической обстановке в мире, нес полную чушь и в результате отказался предоставить Сгаре корабли. Не знаю, что было на уме у Сгары, но, казалось, он был ничуть не обижен резким отказом. Спокойно распрощавшись с Гвеном, он вышел из кабинета. Через несколько минут и я, холодно попрощавшись с мужем, покинула его.

Идя по коридору в свои покои, я размышляла о том, как мне убедить мужа изменить мнение касательно сделки. После проклятых праздников наша казна требовала пополнения, и чем скорее, тем лучше. Однако Гвен способен отказаться из чистого упрямства и неприязни к Сгаре...

Погружённая в свои невесёлые мысли, я столкнулась с кем-то в одном из переходов дворца. Я бы не обратила на это внимания, если бы тот, с кем я столкнулась, не заговорил со мной. В коридоре было темно, но... я слишком хорошо знала этот голос.

-Куда вы так торопитесь, госпожа Юлия? - спросил из темноты Сгара.

-Что вам угодно, Правитель Сгара? - ледяным тоном осведомилась я.

-Вас удовлетворяют условия сделки, госпожа Юлия?

Я опешила.

-Не я управляю страной, - сказала я.

-Я знаю, кто управляет этой страной, - усмехнулся Сгара. - И это не король Гвен. Сегодня я в этом окончательно убедился. Так как, госпожа Юлия, вы согласны предоставить мне корабли?

-Согласна, - ответила я, решив, что нет больше смысла притворяться. - Ваши условия меня устраивают.

-Прекрасно, - сказал он. - Я знал, что вы не откажетесь.

-Почему же вы были так уверены в этом? - поинтересовалась я.

-Потому что вы делаете то, что не способен делать ваш муж - заботитесь о своей стране, - ответил Сгара. - Позвольте мне проводить вас, госпожа Юлия, и я расскажу вам о возможных выгодах более подробно.

-Хорошо, - сказала я, протягивая ему руку. - Идёмте.

Беседа со Сгарой оказалась неожиданно приятной. Впервые я разговаривала с человеком, который разделял большинство моих взглядов и убеждений. Впервые меня по-настоящему понимали... В конце концов мы придумали, как обвести Гвена вокруг пальца и всё-таки раздобыть необходимые корабли. С экономики вообще и торгового флота в частности мы давно уже перешли на другие темы, когда Сгара вдруг остановился.

-Думаю, вашему мужу будет неприятно застать меня рядом с вашими покоями, госпожа Юлия, - сказал он.

Я сдержанно улыбнулась. Сгара выпустил мою руку.

-Вы стали ещё красивее за те годы, что я не видел вас, - произнёс он.

-Увы, мой муж так не считает, - холодно ответила я.

-Ваш муж - редкостный болван, - неожиданно резко сказал Сгара, но потом улыбнулся. - Кажется, ему приглянулась Ваара.

-Это одна из тех девушек, что приехали с вами? - осведомилась я.

-Да. Та, что с короткими волосами. - Сгара взглянул на меня с непонятной усмешкой. - Вероятно, мне следовало предупредить вашего мужа... Его ждёт крайне неприятный сюрприз.

-Почему же?

-Ваара - воин, - ответил Сгара. - Именно поэтому она не носит косы.

-В чем же разница между ней и двумя другими? - Я невольно заинтересовалась.

-Лия и Мадей, отслужив положенный срок, вернутся к обычной жизни, - пояснил Сгара. - Видите ли, наши законы обязывают каждого человека, будь то мужчина или женщина, на своей шкуре испытать, каково это - сражаться. Ваара решила остаться воином навсегда. Она принесла воинскую присягу. Теперь она не имеет права изменить своё решение.

-Бедная женщина! - вырвалось у меня.

-Это был её выбор, - жёстко ответил Сгара. - И я уважаю этот выбор, верен он или нет...

"Я тоже сделала выбор, - подумалось мне. - Но имею ли я право изменить решение?"

Я резко повернулась, подобрав длинные юбки. Тяжёлая материя зашуршала.

-Вам пошла бы одежда женщин моей страны, - неожиданно сказал Сгара. - Куда больше, чем ваш наряд.

-Правда? - спросила я, прикрыв глаза.

-Правда.

Его руки почти невесомо коснулись моих плеч, горячие губы скользнули вниз по моей щеке... "Что я делаю?" - пронеслось у меня в голове. "Ничего, - ответила я себе. - Я ничего не делаю..."

И всё же я нашла в себе силы сбросить руки Сгары. Отошла на несколько шагов назад.

-Вы боитесь гнева своего мужа? - резко спросил Сгара.

-Я не боюсь короля, - ответила я. - Но дело в том, что сейчас он доверяет мне, потеряв же его доверие, я лишусь и возможности делать хоть что-то для своей несчастной страны...

Кажется, я научилась врать, не краснея. Но... я не могла объяснить Сгаре, что за отношения связывают меня с мужем. Это было моей постыдной тайной.