Алсана Злолотце - Линия Между

- Конечно!

- А знаете, Кено, я готова рискнуть. Но только помните, что я вас предупреждала.

"Не забыть сказать спасибо удивительной Эрике! Сегодня же! Еще до конца бала!"

Третьим танцем оказался вычурный и напыщенный легрет. Партнеры очень редко касались рук друг друга, почти все время выписывая сложнейшие повороты на расстоянии в дюжину шагов.

Естественно, о том, чтобы поговорить, никто не задумывался - не сбиться бы!

"Они это, конечно, специально подстроили", - язвительно телепатировала Таисс во время одной из относительно легких фигур.

"Конечно! Боюсь представить, что было бы, танцуй мы, например, майновер".

"Не обольщайся, я умею танцевать все, что принято при дворах Острока! И майновер в том числе".

"Не в этом дело! Танец - это почти магия! А так... Мы как будто и не танцуем вовсе. И знаешь, я этому рад. Хочу, чтобы наш первый танец был... другим".

Признаться, королевна и сама боялась представить, что было бы, танцуй они что-то чуть более близкое. И дело даже не в том, что очень сложно сдержаться даже просто глядя на ар-принца. Дело в Силе, в магии, которая сходит с ума и выходит из-под контроля, стоит бывшему Хранителю оказаться рядом. Если это случится сейчас, то Пламя уж точно проявит себя. Нельзя, Таисс! Нужно терпеть...

Но и так, кажется, все собравшиеся знают, куда ар-принц отправится после бала. Все видят, как он на нее смотрит, как она смотрит на него! Но не смотреть - пытка, хуже которой нет. Уж лучше видеть эту рыжую подвеску, прилипшую к Вэлу, как банный лист!

Они оба не выдержат. Сорвутся. И тогда быть войне. Равновесие нарушится по вине его Стража - ни в какой портал не лезет!

Вот оно, право, обернувшееся долгом. Терпи, ведьма.

Когда танец закончился, Велемир, как полагалось, поклонился и поцеловал ведьме руку. Самые кончики пальцев, заставляя ее поднять глаза. И уже опуская:

"Твой".

Но дриада едва заметно вздохнула.

"Ее. Сейчас ты ее. И я не могу с этим ничего поделать".

Она улыбнулась подошедшему молодому человеку, спешно стирая с лица эмоции. Никто ничего знать не должен! Самарханские Ночи - повод для веселья, а плакать и кусать себе губы будешь потом. Если не расхочется.

- Мар! - Велен хлопнул друга по плечу. - Таи, подожди. Позволь представить тебе графа Марианна Дерлесского. Мар, это сокровище зовут Таисс...

- ...д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя. В отличии от некоторых, я внимательно слушаю старика Ро, когда он представляет гостей, - граф кивнул и улыбнулся. - Мне очень приятно познакомиться с вами лично, королевна. Особенно после того, сколько я слышал о вас от Его-ар-Высочества. Кстати, самому ар-Высочеству пора покинуть нас ради зальхерской принцессочки. Иди-иди, Велен. Я в силах позаботиться о твоей... гостье.

Марианн галантно предложил девушке руку и проводил ее к столу с едой и напитками.

- Какое вино предпочитаете? Белое или красное?

- Белое, - дриада взяла протянутый ей кубок и повернулась так, чтобы видеть зал. - Расскажите мне о себе, граф. Чем вы увлекаетесь, что вас интересует?

- Сейчас меня интересуете вы и политика, - Мар легок коснулся краем своего кубка того, что был в руках у девушки. - Выпьем за здоровье Его Величества.

- За здоровье короля, - кивнула Таисс, отпивая маленький глоток. - Давайте поговорим о политике.

- Вы решили ввязаться в эту игру? Политика - это не женское дело.

С этим дриада была полностью согласна. Но сейчас, когда Ардара молчала, приходилось хоть как-то выкручиваться.

- Вы правы, граф. Но все-таки?

- Что именно вас интересует?

- А что интересует вас?

- Не думаю, что вам понравятся такие подробности, - Мар улыбнулся. - Но в общих чертах... Велемир рассказал вам, что наибольшие проблемы у нас с Зальхером?

- Какого рода проблемы?

- Мы находимся на грани войны. До ультиматума дело, хвала богам, пока не дошло, но... Увлекся, простите. Зальхерское посольство, видите, группа людей у третьей колоны. И Шейна с тремя фрейлинами. Кроме них серьезных... не совсем друзей... да, не совсем друзей нет.

- Все так просто?

Дерлесский расхохотался.

- Вот он, женский подход! Просто - это когда вокруг одни враги, но ты знаешь, чего и когда от них ждать. А Зальхер - это шут в коробочке. Знаете, игрушка такая? Никогда не знаешь, что из нее выскочит.

- Скорее шутиха... Скажите, граф, а в этом зале есть Зейнара?

- Да, - парень едва заметно скривился и растерял весь свой задор. - Вон она, возле королевской семьи. В темно-красном платье. А зачем вам она?

- Нет, не Метель... - пробормотала Таисс, закусывая губу. - Странно. Я, господин Дерлесский, предпочитаю знать врага в лицо.

- Сейчас Зейнару сложно открыто назвать врагом. После страденьского возвращения ар-принца она как-то притихла. Пытается усидеть на двух стульях. Играет в любовь с одним из членов Конкерана и в то же время подбивает клинья под принца. Не знаю, что у нее получится.

- Ничего хорошего. Неужели вы не боитесь держать у себя под боком змею?

- Держите друзей своих близко, а врагов - еще ближе. Ее происхождение несколько связывает нам руки. Без серьезных оснований мы можем разве что отослать ее в какую-нибудь глушь, тем самым предоставив отличную возможность для плетения заговоров.

- И у нее есть серьезные способности к магии... Плохо...

- Послушайте, королевна, не забивайте себе голову всякой ерундой! Сейчас же Самарханские Ночи - война для мужчин и праздник для женщин! Даже Алёна веселится! Строго говоря, что касается вашего ненаглядного оболтуса, то здесь есть только два, условно скажем, человека, от которых его стоит беречь.

- Он сам и зальхерская принцесса? - она улыбнулась, чувствуя, что Марианном можно позволить себе немного расслабиться. Этот граф нравился ей, как человек, как политик, как друг Велемира. С ним было легко, как иногда бывает с Арлесом. Где он, кстати? Ах, вон, разговаривает с кем-то из эльфов.

- Тогда три. Он сам, зальхерская принцесса и эльфийский Повелитель.

- Так значит мне не показалось!

- Зависит от того, что именно. Альсельен всю осень подбивает клинья под Велена, даже в эльфийский замок к нему ездил.

"Я знаю, что должен был сделать! Поменяться местами с Маром, навести подходящий морок. Чтобы ты мне так улыбалась, а не ему", - нежность, легкое ехидство, брызжущее искрами веселье.

"Без шансов, дорогой. Твой запах я узнаю и через дюжину мороков", - ответная ехидца и сердце где-то в горле бьется.

"Ну узнаешь, и что?"

"М... Наложу новый морок, чтобы спать тебе пришлось в его комнате".

"Ох, смилуйтесь, королевна! Это слишком жестокое наказание!"