Алсана Злолотце - Линия Между

— Ну да, полная моя противоположность, — кивнула Таисс, отводя взгляд от эффектной блондинки, весело хохочущей над какой-то шуткой своего спутника. Действительно, очаровательная…

— Возможно, все дело в том, что Алена никогда не держала в руках ничего опаснее садовых ножниц… Да, жаль, тут нет никого из империи, у нас с ними в последние несколько месяцев очень тесное сотрудничество. Я удовлетворил твое любопытство, сестренка?

— В общих чертах, — кивнула дриада. — А кого тут покусать можно?

— Это ты у Велена спрашивай, — фыркнул королевич. — Он тут волк в своем лесу.

— Где тот волк… — вздохнула Таисс. — И где тот лес…

…Ну вот и закончился первый танец. Какие они все красивые, как грациозно и легко двигаются! Ей такой не стать никогда! Потому никто и не пригласил, не улыбнулся, не поклонился вежливо, не коснулся губами руки… А как хочется танцевать! Остальные, небось, веселятся вовсю, пляшут в этом, как его, в «Золотом Орле». Но там обычно, а здесь — красиво, воздушно, сказочно! Ради этого можно потерпеть и насмешки других придворных девушек, и каблуки, на которых не то, что ходить, стоять страшно! Вот бы еще танцевать кто-нибудь пригласил! Ну, ничего, ничего. Арлес наверняка пригласит ее хоть на один, самый короткий, самый простенький… Арлес. Арлес-Арлес-Арлес-Арлес! Это имя можно повторять бесконечно, можно бесконечно смотреть, как вампир двигается или просто стоит, глядя куда-то… А еще так же бесконечно можно слушать его голос… И эта улыбка… Как же хорошо, что ар-принц пригласил во дворец их обоих! И как удачно, что все эти девушки такие глупые и видят только ар-принца…

Ох, ну вот, объявили простой танец. Опять другие будут кружиться под эту чудесную музыку, а она… Как же хочется танцевать! Ну и что, что она совсем не знает, как нужно двигаться! Мелодия сама подскажет!

— Здравствуйте, — мягкий голос принадлежал высокому стройному блондину, одетому в темно-синий костюм, гармонировавший с цветом глаз. — Могу я узнать ваше имя, прелестное создание?

— Янка, — выдавила из себя акробатка, но почти сразу же исправилась. — Реяна.

— Что ж, Реяна, позвольте представиться: граф Кеноли Фейреал. Вы ведь не откажитесь потанцевать со мной?

«Так… Что там говорила Таи? Сослаться на усталость? Но еще только начало! Ах, была не была!»

— Я… Я бы с удовольствием, но понимаете, господин граф…

— Кено. Пожалуйста, называйте меня Кено.

— Кено, — смущенно исправилась девушка. — Понимаете, я не отсюда, в смысле, не с севера. И первый раз на балу, так что, боюсь, я буду плохой партнершей.

Статлисец расхохотался. Не насмешливо, просто весело.

— Не переживайте, госпожа! Фигуры майновера совсем просты, вам нужно будет всего лишь довериться мне. Умоляю, пойдемте танцевать! Ну нельзя же такой красивой девушке весь вечер стоять у стены! Все будет хорошо, я обещаю!

— Обещаете? — сердце билось где-то в висках. Оставалось только надеяться, что улыбка получилась не жалобной, а хоть чуточку игривой.

— Конечно!

— А знаете, Кено, я готова рискнуть. Но только помните, что я вас предупреждала.

«Не забыть сказать спасибо удивительной Эрике! Сегодня же! Еще до конца бала!»

Третьим танцем оказался вычурный и напыщенный легрет. Партнеры очень редко касались рук друг друга, почти все время выписывая сложнейшие повороты на расстоянии в дюжину шагов.

Естественно, о том, чтобы поговорить, никто не задумывался — не сбиться бы!

«Они это, конечно, специально подстроили», — язвительно телепатировала Таисс во время одной из относительно легких фигур.

«Конечно! Боюсь представить, что было бы, танцуй мы, например, майновер».

«Не обольщайся, я умею танцевать все, что принято при дворах Острока! И майновер в том числе».

«Не в этом дело! Танец — это почти магия! А так… Мы как будто и не танцуем вовсе. И знаешь, я этому рад. Хочу, чтобы наш первый танец был… другим».

Признаться, королевна и сама боялась представить, что было бы, танцуй они что-то чуть более близкое. И дело даже не в том, что очень сложно сдержаться даже просто глядя на ар-принца. Дело в Силе, в магии, которая сходит с ума и выходит из-под контроля, стоит бывшему Хранителю оказаться рядом. Если это случится сейчас, то Пламя уж точно проявит себя. Нельзя, Таисс! Нужно терпеть…

Но и так, кажется, все собравшиеся знают, куда ар-принц отправится после бала. Все видят, как он на нее смотрит, как она смотрит на него! Но не смотреть — пытка, хуже которой нет. Уж лучше видеть эту рыжую подвеску, прилипшую к Вэлу, как банный лист!

Они оба не выдержат. Сорвутся. И тогда быть войне. Равновесие нарушится по вине его Стража — ни в какой портал не лезет!

Вот оно, право, обернувшееся долгом. Терпи, ведьма.

Когда танец закончился, Велемир, как полагалось, поклонился и поцеловал ведьме руку. Самые кончики пальцев, заставляя ее поднять глаза. И уже опуская:

«Твой».

Но дриада едва заметно вздохнула.

«Ее. Сейчас ты ее. И я не могу с этим ничего поделать».

Она улыбнулась подошедшему молодому человеку, спешно стирая с лица эмоции. Никто ничего знать не должен! Самарханские Ночи — повод для веселья, а плакать и кусать себе губы будешь потом. Если не расхочется.

— Мар! — Велен хлопнул друга по плечу. — Таи, подожди. Позволь представить тебе графа Марианна Дерлесского. Мар, это сокровище зовут Таисс…

— …д'Орвелин эон Райлен, Рысь Темное Пламя. В отличии от некоторых, я внимательно слушаю старика Ро, когда он представляет гостей, — граф кивнул и улыбнулся. — Мне очень приятно познакомиться с вами лично, королевна. Особенно после того, сколько я слышал о вас от Его-ар-Высочества. Кстати, самому ар-Высочеству пора покинуть нас ради зальхерской принцессочки. Иди-иди, Велен. Я в силах позаботиться о твоей… гостье.

Марианн галантно предложил девушке руку и проводил ее к столу с едой и напитками.

— Какое вино предпочитаете? Белое или красное?

— Белое, — дриада взяла протянутый ей кубок и повернулась так, чтобы видеть зал. — Расскажите мне о себе, граф. Чем вы увлекаетесь, что вас интересует?

— Сейчас меня интересуете вы и политика, — Мар легок коснулся краем своего кубка того, что был в руках у девушки. — Выпьем за здоровье Его Величества.

— За здоровье короля, — кивнула Таисс, отпивая маленький глоток. — Давайте поговорим о политике.

— Вы решили ввязаться в эту игру? Политика — это не женское дело.

С этим дриада была полностью согласна. Но сейчас, когда Ардара молчала, приходилось хоть как-то выкручиваться.

— Вы правы, граф. Но все-таки?